- Киф просто жалеет, что не может обмениваться с тобой тайными сообщениями, - посмеялся Фитц.

- Я вас умоляю, мне не нужны ваши маленькие разумные хитрости. Я способен чувствовать секреты Фостер. - Он развеял воздух вокруг нее. - И я чувствую некоторые довольно глубокие чувства прямо сейчас.

- Наверно потому что, я задаюсь вопросом, задушить ли тебя или же ударить своим ботинком!

- Ботинком было бы смешнее, - подпрыгнул Фитц.

- Возможно плохая идея, сделать это прямо перед членами дворянства, - улыбнулась Софи.

- Ха, мой папа бы разобрался. Я почти уверен, он мечтает сделать то же самое.

- Ну, давай, - ухмыльнулся Киф им обоим.

- На твоем месте, я была бы осторожна, Киф, - предупредила Биана. - Помни, Софи - Причинитель боли.

Биана произнесла это с улыбкой, но это по-прежнему вызывало у Софи желание спрятаться. Если она теряла самообладание, то могла серьезно навредить кому-нибудь, а как контролировать это она не имела ни малейшего понятия. Она почти сделала это с Хексами, когда они пытались забрать Силвени. И она случайно лишила Сандора дееспособности, когда впервые увидела его. Она никогда не забудет, как его мускулистое тело рухнуло на пол, корчась от боли.

Ни у кого не должно быть такой способности совершать подобное с кем-либо...

Странным образом успокаивающее тепло заполнило разум Софи, словно Силвени пыталась успокоить ее. Но лошади не способны делать такое, или же способны?

Софи подошла ближе к ограде, поглаживая бархатистый нос Силвени.

Спокойно, передала Силвени.

Глаза Софи широко раскрылись.

- О, я совсем забыла тебе показать, - сказала Биана, потянув ее за запястье, разрушая тем самым связь между Софи и Силвени, - Заметила что-нибудь иное?

- Ты сняла нексус?

Биана гордо кивнула.

- Он открылся вчера, после того, как я прыгнула домой из магазина с мамой. Это на пять недель раньше, чем у Фитца.

- И она не дает мне забыть это.

Фитц установил что-то вроде рекорда, когда его нексус снялся, когда ему было тринадцать. Большинству детей было пятнадцать или шестнадцать перед тем, как их уровни концентрации становились достаточно сильными, чтобы позволить им безопасно самостоятельно нести свет во время прыжка.

- По крайней мере, я по-прежнему побил Кифа, - сказал Фитц, усмехаясь над своим другом. - Он, наверно единственный в нашем классе, кто до сих пор носит его.

- Эй, только потому, что я на год впереди! - спорил Киф.

- Тем не менее, не скоро ли тебе пятнадцать? - спросил его Фитц.

Киф закатил глаза.

- Не скоро. Кроме того, давайте не будем забывать, что Фостер побила всех нас. Ее уровень достиг высшей точки с тех пор, как мы закрепили ей новый нексус.

- Да, но это не считается, потому что Элвин в любом случае заставил ее носить его, - резко возразила Биана, - Без обид, - добавила она, глядя на Софи.

Софи пожала плечами и посмотрела на заполненную шкалу на внутренней стороне своего нексуса. Биана была права, насколько бы сильно она это не ненавидела. После ее исчезновения, Элвин поправил ее застежку так, что та откроется только тогда, когда он решит, что Софи готова, и не секундой ранее.

Киф слегка толкнул ее локтем.

- Что ж, ты собираешься прокатить нас на своем новом домашнем питомце, или как?

- Думаешь, она позволит мне это сделать?

Разум Софи наполнился изображениями, как она быстро несется в небо на спине Силвени.

Полетим? передала она, отправляя Силвени такую же картину.

Полетим! передала обратно Силвени. Полетим! Полетим! Полетим!

- Есть только один способ узнать, - добавил Киф.

- Нет, - сказал Грэйди, как только он и Олден присоединились к ним снова, - Не хватало нам еще «падения с неба» в списке травм Софи.

Софи уставилась на всех, когда они засмеялись.

- Ты и правда везучая, Софи, - добавила Биана, ее глаза расширились, когда Силвени взмахнула крыльями. - Она самое красивое создание, которое я когда-либо видела.

- Она прекрасна, не так ли?

- Как же на девушек влияют блестки, - проворчал Киф.

- Блестки все делают лучше, - заявила ему Биана, и Софи пришлось согласиться.

- Она не кажется тебе великолепной? - спросила его Софи.

- Эх, дайте мне что-нибудь, что стреляет огнем каждый день.

- Или зловонным газом, - добавил Фитц, толкая его локтем. - Гилон например?

- Я определенно фанат гилонов.

Ходила легенда, что Киф был организатором того, что называли Большой Случай с Гилон, но у Софи по-прежнему понятия не имела о том, что на самом деле произошло.

- Да, ну, мы можем обсудить твой проступок в другое время, Киф, - сказал Олден, потянувшись в карман своей накидки и доставая следопыт. - Софи и Грэйди предстоит важный день.

- Ох, вы, ребята, идете в Атлантиду на гонки эвриптидов[4]? Я слышал, что они иногда прокладывают свой путь на трибуны и... - Голос Кифа затих, когда он заметил предупреждающий взгляд Олдена. - О. Точно.

Все очень заинтересовались своими ногами.

Шестнадцать лет назад, день в день, Грэйди и Эделайн потеряли их единственную дочь в трагическом пожаре. И каждый год на годовщину гибели, они навещали ее могилу.

- Я так сожалею, друг мой, - сказал Олден, придвигаясь достаточно близко, чтобы сжать плечо Грэйди.

- Я тоже, - добавил Фитц тихо, вторя Биане и Кифу.

Грэйди отвел взгляд, вытирая глаза, но Софи поглядела на своих друзей, удивляясь, что видела, какими печальными они выглядели. Смерть была таким редким явлением для эльфов, что большинство из них не понимало ее или не испытывало должное количество сочувствия. Она собиралась задуматься, что повлекло изменение, когда расплывчатое воспоминание пронеслось у нее в голове: опустошенный Фитц, держащий небольшого Альбертозавра, которого она подарила ему во время промежуточного тестирования, и сообщающий ей, что он был на ее похоронах.

Она была так сильно накачана похитителями, что понятия не имела, что из этого было реально, а что было заблуждением, которое она создала, когда отчаянно пыталась звать на помощь. Но она действительно знала, что в течение приблизительно двух недель, все думали, что они с Дексом были мертвы.

Было странно представлять ее друзей, носящих по ней траур.

Она похоронила болезненную мысль, когда Биана спросила:

- Хочешь завтра приехать?

- Я... не уверена. Я сообщу, хорошо?

Биана кивнула.

Фитц помахал, а Киф сказал ей повеселиться с блестящей лошадью, когда Олден поднял свой следопыт к свету.

- Я буду думать о тебе, мой друг, - сказал Олден Грэйди. - И, Софи? Скоро мы поговорим.

Свет утянул их прочь, прежде чем она могла спросить о чем.

Грэйди стоял там, смотря в никуда, будто он не был уверен, куда теперь идти. Или возможно он был не готов.

- Ты не должна идти сегодня, - сказал он Софи через секунду. - Это не легко сделать...

- Знаю. - Она обняла его, жалея, что не могла выдавить прочь печаль в его голосе. - Но я хочу пойти.

Грэйди обнял ее в ответ, и дополнительная секунда прошла, прежде чем он отделился, моргая, чтобы сдержать слезы. Он откашлялся и взял ее за руки.

- Ну, тогда, нам нужно подготовиться.

Софи дергала атласный пояс своего изумрудно-зеленого платья и задавалась вопросом в десятый раз, должна ли она переодеться. Чувствовалось неправильным посещать кладбище в чем-то другом, чем в черном, но Эделайн сказала ей, что по традиции нужно надевать зеленый — цвет жизни.

- Ты прекрасно выглядишь, - сказал Грэйди, когда он просунул голову через дверь в ее спальне.

Она улыбнулась.

- Ты и сам не плохо выглядишь.

- Спасибо. Но я действительно ненавижу это. - Он одернул свой зеленый бархатный плащ, когда вошел в комнату. - Тот, кто решил, что мы должны носить накидки, был идиотом.

Он не должен был говорить ей это. Она ненавидела накидки с того момента, когда увидела свою смешную школьную форму с глупым чудовищем длиной до локтей. Но накидки были отметкой принадлежности к дворянству, и даже при том, что Грэйди и Эделайн пытались отдалиться от той жизни, Совет никогда не позволит Грэйди полностью уйти в отставку. Его способность Месмера была слишком редка и важна.