Грэйди встал, чтобы начать шагать. Он протоптал маленькую колею в ковре, покрытом лепестками, прежде чем Эделайн встала и заявила:

- Не могу поверить, что говорю это, но думаю, что мы должны позволить Софи пойти.

- Что? - спросили Софи, Сандор и Грэйди одновременно.

- Они создали ее. Поэтому, если есть что-то неправильное - и Элвин не знает, что это - нам придется позволить им попытаться это исправить. Иначе что нам делать? Позволить ей и дальше тускнеть и исчезать? Сколько еще это может происходить, прежде чем она не сумеет оправиться?

- Так что, мы вслепую отправим ее в логово убийц? - огрызнулся Грэйди.

- Мы не знаем этого наверняка, - тихо произнесла Эделайн. - Но нам четко известно, Черный Лебедь может добраться до Софи в любое время, когда они захотят, - она указала на записку в руке Грэйди. - Так что, если бы они хотели ей навредить, они бы запросто это сделали уже сейчас. Но они не сделали. Возможно, Софи - особенная, потому что они ее создали. Или потому что мы не правы на их счет. Как бы то ни было, я не могу поверить, что они как-нибудь навредят Софи. А если они могут ее исправить...

Грэйди тряхнул головой.

- Я не доверяю им.

- Знаю, - прошептала Эделайн, обвивая его руками. - Но я думаю, самое время, когда мы должны попытаться. Ради Софи.

- Это не только ради меня, - напомнила им Софи, когда Грэйди ничего не ответил. - Если они исправят меня, возможно, я смогу исправить Олдена. Разве вы не хотите этого?

- Конечно хотим, - Грэйди отдалился от Эделайн. - Я ужасно скучаю по своему другу. Но... ты знаешь, почему я согласился вновь стать Эмиссаром, Софи?

- Ты говорил, это потому что Олден много для тебя сделал?

- Это так, - Грэйди смахнул слезу. - А еще я хотел отплатить Олдену за тебя. За то, что он привел тебя в нашу жизнь.

Софи чувствовала, как жгло ее глаза.

- Я тоже счастлива, что появилась в вашей жизни.

Грэйди с силой сжал ее в объятиях.

- Я бы отдал почти все, чтобы вернуть его, - прошептал он. - Но тебя я не отпущу.

- Тебе и не придется, - пообещала Софи. - Они хотят исправить меня, Грэйди. Мне нужно в это верить. Я не хочу больше быть сломанной.

Грэйди вздохнул, отпуская ее, и снова пролистал записки Черного Лебедя, когда сел рядом с ней на кровать.

Он остановился на одной, которая сильнее всех злила Софи.

Терпение Доверие

Грэйди смотрел на эту записку так долго, что Софи начала считать секунды. Прошла восемьдесят одна, прежде чем он пробормотал:

- Хорошо.

И прошло еще несколько прежде, чем его слова улеглись в голове.

- Так... ты собираешься позволить меня взять Силвени и полететь туда, куда укажет компас?

- Да.

Она посмотрела на Сандора. Он хмурился... его руки были сжаты в кулаки... но он не спорил.

- Ты знаешь, что я должна буду пойти одна? Силвени больше никого не понесет.

- Вообще-то в этом ты ошибаешься, - сказал Грэйди. - Есть один человек, которому Силвени доверяет, и даже при том, что он не мой первоначальный вариант твоего эскорта, он все-таки лучше, чем ничего.

Софи не могла вполне скрыть свой стон.

- Ты понимаешь, что отдаешь мою жизнь в руки Кифа Сенсена, верно?

- Итак, давай, еще раз по порядку, - сказал Киф, когда Софи закончила объяснять ему новый план. - Мы не знаем, куда идем, или сколько времени мы будем туда добираться, и мы летим, чтобы встретиться с Черным Лебедем... который может быть или может не быть злыми убийцами... и вся эта штука может оказаться ловушкой?

- В значительной степени, - согласилась Софи, поправляя свой тяжелый бархатный плащ. Эделайн настояла, чтобы она оделась тепло, и было похоже, что у Кифа была та же самая идея. Он был одет в толстый серый плащ со значком-гербом Сенсенов, темные ботинки и перчатки. Он почти выглядел ответственным.

- Удивительно! Кстати, проект стал немного более захватывающим. - Он посмотрел на Сандора. - Не волнуйся, Гигантор. Я присмотрю за ней.

Сандор хрустнул суставами.

- Лучше тебе это сделать.

Потребовалось очень долго убеждать защищающего гоблина удалить следящие устройства из ее одежды. Софи боялась, что Черный Лебедь сможет сказать, что их отслеживают, и не станут с ней связываться. Плюс, она напомнила Сандору, что он, так или иначе, не сможет за ней последовать.

- У твоих родителей не было проблем с тем, чтобы отпустить тебя к нам? - спросил Грэйди Кифа. - Ты не сказал им, да?

- Конечно сказал. Хм, вы действуете так, будто я - какой-то нарушитель спокойствия. - Он моргнул. - Серьезно, хотя, они согласились с этим. Ну, мой папа успокоился, когда закончил задавать мне десять тысяч вопросов, чтобы удостовериться, что я не иду, чтобы воссоздать Большой Инцидент Гилон или что-то в этом роде.

Живот Софи сжался.

- Ты рассказал папе о...

- Успокойся. Я только сказал ему, что ты должна была слетать с Силвени куда-то, и твои родители не хотят, чтобы ты пошла одна. Я прикрыл твою спину, Фостер.

- Спасибо, - прошептала она.

- Так, мы готовы сделать это? Что ты думаешь, Блестящая Задница? - Он пошел к загону Силвени, позволяя ей ткнуться носом в его руки через решетки. - Ты готова приключению Фостер-Кифа?

Силвени заржала.

Киф! Киф! Киф!

Она легкомысленно пела это, так как Софи сказала ей, что собиралось произойти.

- Ты уверена, что не нужно дожидаться утра? - спросил Грэйди, когда последние лучи фиолетовых сумерек просто исчезали в звездной ночи.

- Чем раньше пойдем, тем раньше вернемся, - напомнила ему Софи, проверив в пятидесятый раз, что браслет с амулетами был на ее запястье с обеими подвесками.

Грэйди не кивал, и она видела, как сомнение расцветало в его глазах.

- Это единственный способ сделать меня лучше, - прошептала она. - И возможно если у них получится, я смогу вылечить Олдена и Прентиса и...

- Они не те, кто имеет значение, Софи, - сказал Грэйди, обнимая ее. - Я делаю это ради тебя. Ты должна вернуться. Сильнее и здоровее, чем когда-либо.

- Хорошо, - пообещала она, пытаясь убедить себя, так же как и его.

- Не позволяй им сделать с тобой что-то кроме исправления. И если будет что-либо странное или страшное, беги... заставь Силвени телепортировать вас подальше, если будет необходимость. Просто возвращайся домой. Если ты этого не сделаешь, я...

- Я скоро буду дома.

Она отступила, чтобы посмотреть на него, но он обнял ее еще сильнее и прошептал:

- Я очень люблю тебя, - прежде чем он, наконец, отпустил ее.

- Я тоже люблю тебя. - Она почти назвала его «папа», но это все-таки чувствовалось слишком рано. И все же это слово было намного ближе, чем несколько недель назад. Возможно, это получилось из-за доверия.

Грэйди прямо сейчас ей очень доверял.

К Софи подошла Эделайн и вручила ей мягкий ранец.

- Закуски и питье, на случай, если полет будет долгим. И у тебя есть твой Импартер?

Софи кивнула.

- Ты вызовешь нас в первую же секунду, когда сможешь.

- Конечно.

Подбородок Эделайн дрожал, когда она обнимала Софи, целуя ее в щеку и шепча, что она должна быть в безопасности. Потом она медленно отпустила Софи, убирая прядь волос за ухо и шепча:

- Я буду скучать по тебе каждую секунду, которую тебя не будет.

- Я тоже буду по тебе скучать.

- Оох, да вы, ребятки, круты в прощаниях, - сказал Киф, прерывая момент. - Моя мама просто сказала мне «Увидимся, сын», а отец только спросил, крепко ли сидит значок-герб на моей мантии, чтобы я не потерял фамильную ценность.

Грэйди нахмурился, а Эделайн потянулась к Кифу, тихонько его обняв.

По его щекам пробежал румянец. Потом он откашлялся и предложил Софи руку.

- Что ж, ты готова?

- Возможно, как никогда.

Грэйди отворил ворота, и Силвени подбежала рысью, вытягивая крылья, когда опустилась на колени, позволяя Софи и Кифу взобраться ей на спину.

Ладони Софи стали влажными, когда она обхватила руками шею Силвени. А когда Киф обвил руками ее талию, большая часть Софи желала спрыгнуть и забыть весь план. Но она помнила, что говорил ей образ Джоли.