Он посмотрел на нее и улыбнулся, когда она выходила из комнаты.

Настоящая улыбка. Улыбка Олдена.

- Мы сделали это, - сказал Киф, обнимая ее и тряся в воздухе кулаком. - Команда Фостер-Киф одержала победу! Очевидно, что это доказательство того, что мы должны чаще работать вместе. Уверен, Блестящая Задница согласилась бы, - улыбка его спала. - Как она, кстати?

- Ее кости не реагируют ни на один из наших заживляющих эликсиров. Нам придется ждать, пока она не вылечится сама. И мы не можем прямо сейчас двигать ее крыло из-за перелома, поэтому не можем сказать, способна ли она летать, пока это не пройдет. Но она смогла гулять, есть и пить сегодня утром... и она по-прежнему передает все как безумная.

- Ого, правда? Я думал, это прекратится.

- Да, я тоже.

Софи пыталась сдерживать свои эмоции, чтобы он не догадался, что она что-то скрывает, но она по-прежнему чувствовала, как он смотрит на ее, когда потянулась, чтобы вытащить колющую ресничку.

К счастью, Элвин пришел на помощь.

- Прошу прощения, что прерываю, - сказал он, как только все замолчали. - Олден хотел бы поговорить с Софи.

- Странно, что столько всего изменилось за две недели, - прошептал Олден, после того как задал ей миллиард вопросов о том, что произошло, пока он был не у дел. - Чувствую, будто все пропустил.

- Не волнуйтесь. Такими темпами, как здесь идут дела, я уверена, произойдет еще много суматохи.

- Боюсь, возможно, ты права.

Так и было... хотя после того, как Софи столкнулась со всем этим, она чувствовала себя так, словно могла все уладить.

- Я просто рада, что это сработало, - тихо произнесла она. - Я не была уверена, что так будет, потому что вы не были обучены уходить в уголок или сохранять какую-нибудь часть себя. Как вы узнали?

- Не думаю, что я знал, - Олден посмотрел в окно. - Я боролся с разрывом день за днем. Минута за минутой. Единственное, что заставляло меня держаться - моя семья. Я знал, что, если бы я разрушился, это бы их сломало, и я пытался держаться за них. Но когда я увидел Прентиса в Изгнании, я подумал, что сломлен. Я чувствовал треск, чувствовал, как я проваливаюсь, и думал, что пропал.

- Это был разрыв?

Олден кивнул.

- Я никому не рассказал, потому что вернулся. Я думал, что это означало, что я боролся, чтобы остаться со своей семьей. Что я достаточно сильный, чтобы продолжать бороться. Что я был в безопасности. Но потом я увидел Уайли, и подумал о том, как он вырос без семьи... из-за меня, и...

Его голос надломился, и он вытер слезу.

- Думаю, ты, должно быть, вытащила меня обратно в первый раз в Изгнании... наверное, мой разум был надтреснут не столь сильно, и твоя способность могла еще сработать, я не знаю. Но я ничего не мог с собой поделать. Я был слаб. А во второй раз, трещины были слишком большими, слишком глубокими. Я утонул в них и все исчезло.

- Должно быть каким-то образом вы держались. Иначе бы вас здесь не было.

- Возможно. Я помню, что думал о своей семье, когда разбивался вдребезги, поэтому, наверно, какая-то малая часть меня держалась. Но если бы не ты... - Он взял ее за руку, глядя на синяки в форме звезд. - Я не знаю, как отблагодарить тебя за то, что ты сделал для меня, Софи... и для моей семьи.

- Вы вернулись. Это единственное «спасибо», которое мне нужно. Просто берегите себя, становитесь сильнее, и если вы еще раз начнете чувствовать вину, напомните себе, что я исправлю Прентиса. Сразу, как только мне позволит Совет.

И если они ей не разрешат, она, в любом случае, найдет способ это сделать. Теперь она могла телепортироваться. Ей не нужно было их разрешение, чтобы попасть в Изгнание.

- Оставь это мне, - сказал Олден, прерывая ее мысли. - Совету и мне предстоит долгий разговор о... ну, о многих вещах.

- Вы займетесь этим?

- Конечно. Нет причин волноваться.

Она с облегчением улыбнулась в ответ на знакомые слова, когда Олден тоже улыбнулся. И впервые за долгое время, она по-настоящему верила им.

- Нам по-прежнему необходимо обсудить дело с аликорном, - объявил Бронте, как только Софи присоединилась к Советникам снаружи. Элвин и Тиерган были внутри, помогая Васкерам, но Киф остался с Грэйди и Эделайн.

Софи пришлось сдержать стон.

- Вы же не серьезно, Бронте.

- О, наоборот. Измена - это серьезное дело.

- Измена? - повторила она.

- Бронте, мы не собираемся обсуждать изгнание этой семьи после всего того, что они сегодня сделали, - сказал решительно Советник Эмери.

- После всего, что Софи сделала сегодня, - поправил Бронте. - И лично я пока не подписывался под понятием, что добрый поступок может стереть плохой, я - не дурак. Я знаю, что буду опровергать это.

Кенрик, Оралье, Эмери, Терик и два Советника, которых Софи не знала, все закивали. Она мысленно отметила своих сторонников.

- Однако я помню, что Грэйди признался в выдаче разрешения на этот предательский поступок... и перед тем, как вы пойдете спорить, что он пытался помочь «исправить» свою дочь, нужно ли мне напомнить вам, что, когда он был восстановлен в должности Эмиссара, он поклялся положить благо нашего мира выше собственной жизни? Такую же самую клятву давали и мы, и все делали огромные жертвы, чтобы выполнить ее. Вы хотите позволить Грэйди без последствий нарушить ее, в особенности учитывая, что его действия привели к вероятному изуродованию самого важного существа в нашем мире?

- Эй... это же просто сломанное крыло, - поспорил Киф, отойдя назад, когда Бронте качнулся в его сторону.

- Просто сломанное крыло? Это крыло - важнейший способ передвижения этого создания, а также, не говоря уже о безусловном психологическом влиянии. Животные порой теряют свои инстинкты к размножению, даже временами желание жить, когда страдают от такой серьезной травмы. И сомневаюсь, что мне необходимо напоминать кому-либо из вас, как важно, чтобы Силвени благополучно развивалась.

- Хотите обвинять кого-то, выследите нападавших на нас, - огрызнулась Софи. - Они единственные, кто навредил ей.

- О, мы намерены сделать это, - сказал ей Бронте. - Но также и Грэйди позволил ей пойти по опасному пути.

Софи закатила глаза.

- Я вас умоляю, она была в опасности и на нашем пастбище! Нападавшие явно наблюдали и планировали. Рано или поздно у них была бы возможность.

- Но им и не понадобилось, потому что Грэйди предоставил им все на блюдечке с голубой каемочкой.

Эделайн потянулась к руке Грэйди, когда несколько Советников зашептались между собой.

- Даже если мы признаем твою точку зрения, которая еще не решена, - произнес спустя секунду Советник Эмери, - мне с трудом верится, что такое преступление заслуживает изгнания. Особенно, если учесть, что аликорн вполне может выздороветь.

- «Вполне может» и «выздоровеет» не одно и то же. А время тоже должно приниматься во внимание, - Бронте хватило наглости улыбнуться, когда он сложил руки и сказал. - Грэйди дал слово, что у него аликорн будет готов, чтобы представить его в Святилище во время Небесного Фестиваля в сопровождении фанфар и зрелища. В свете такого обещания мы объявили об огромном праздновании. Отчасти это было сделано, чтобы восполнить раскол от потери Олдена, что очевидно больше не нужно. Но у нас также была цель - доказать людям нашего мира, что они должны надеяться, доверять и верить в свой Совет. Какое сообщение будет отправлено теперь, когда мы не только не можем выступить, но и предстать перед ними с раненым аликорном, который запросто может никогда не поправиться?

Казалось, ни у кого не было ответа, и каждая последующая секунда тишины ощущалась тяжелее.

- Силвени, возможно, еще сможет летать, - пробормотала Софи, зная, что шансы были не велики, несмотря на то, что она говорила это. До Небесного Фестиваля оставалось лишь четыре дня.

- Возможно, Мисс Фостер? Вы думаете, мы возложим наши надежды на какую-то возможность?