- Тогда начнем с начала.

Он приподнял запястье и передо мной вырос холм земли. Остальные рекруты захихикали. Глядя на холм расползающейся земли, я выровняла дыхание и затем приступила. В считанные минуты я оказался на четвереньках, заползая вверх по склону, когда он выскользнул из-под меня.

- Поднимайся на ноги, - закричал Гранит.

Упав на колени, я заставляла себя подняться. Пот разъедал мне глаза, грязь залепляла веки, царапая нежную кожу, но все же я не останавливалась. Я не могла.

Гранит доложит моему отцу и я должна была сделать все, что могла, чтобы убедиться, что доклад будет хорошим. Что я могла стать Эндером.

Холм исчез, и я без подсказок отправилась к веревкам. Мои руки задрожали, когда я подтягивалась вверх. Если мои ноги были больше чем в дюйме от земли, я была бы удивлена, но я не смотрела вниз, только вверх. Ничего не оставалось, кроме как продолжать двигаться. Продолжать бороться за свое место здесь.

В тихий утренний час, когда я выбралась из бассейна, дерьмо и блевотина липли к моему телу.

- Достаточно, - сказал Гранит, и я упала на колени. - Немного поспи и через несколько часов начнем снова. И завтра будет тяжелее, чем сегодня.

Была только одна мысль, когда я доковыляла до своей комнаты, стащила вонючую одежду и умыласьчистой водой, которую кто-то оставил в тазике у кровати. Как, ради семи кругов ада, завтра может быть хуже?

Этого не могло быть. Гранит просто пытался меня напугать.

Я ошибалась.

После работы на полях, я знала, что мне понадобится топливо, чтобы продолжать двигаться, и за завтраком я ела как можно больше. Овсянка, фрукты, сыр, молоко, и несколько тостов с маслом.

- Так что, ты не только бесполезная, но и собираешься объесть нашу кладовку? - Это был один из новобранцев, тот тощий с предыдущего дня. Я прекратила жевать, проглотила еду и откинулась на спинку стула.

- Мэл?

Он кивнул, глядя на меня с улыбкой, но я видела усталость в его глазах.

- Ты когда-нибудь в своей жизни работал так же тяжело, как вчера?

Мэл не ответил, только сжал губы.

Я фыркнула.

- Так я и думала. Если ты собираешься через это пройти, тебе нужно есть. Нет топлива, нет движения. А Гранит будет заставлять нас двигаться, пока мы не упадем.

Остальные новобранцы посмотрели друг на друга и накинулись на свои завтраки. Мэл - нет. Но меня это не волновало. Я была там не для того, чтобы им помогать. Эндеры ели в дальнем углу кухни, не поднимая глаз от тарелок. Кроме Эша, который стоял, скрестив руки на груди, повязки сильно впивались в его бицепсы. Я подняла кусок тоста и поприветствовала его. Его глаза сузились и я улыбнулась. Возможно, я напрасно его дразнила, но он все равно меня ненавидел, так что какая разница?

- Эш, ты отчистил грязь с доспехов?

Остальные Эндеры подняли головы и переводили взгляд с меня на Эша.

- Грязь легко отчистить, - ответил он убийственно спокойным голосом, я инстинктивно знала, что это плохой знак. - Кровь не так легко.

Я с трудом сглотнула, кусок тоста у меня во рту внезапно стал слишком большим, чтобы проглотить без воды. Я выплюнула его на стол.

- Хорошо, буду знать, если запачкаю свои кровью, обращусь к тебе за советом по стирке.

Встав, я вышла из помещения, чувствуя себя глупо. Зачем я подначивала его? Он, очевидно, был одним из лакеев королевы, что означало... что именно? Значило ли это, что он враг? Холодная дрожь пробежала по моей спине. Да, Эш был врагом, и мне надо было быть осторожнее. До тех пор, пока я не смогу доказать обратное. Хотя, наверно, «если» было бы лучшим словом.

Трое людей, которых я не узнала, ждали нас в тренировочном зале. Человек, который возвышался надо мной, - что означало, что он был не менее семи футов роста, - с грациозной худой фигурой и длинными белыми волосами, заплетенными в косу до колен. Он был в авангарде небольшой группы, спиной ко мне. Облаченный в белые кожаные доспехи, усеянные медными бляхами и заклепками, и я не спрашивая знала, что он был Эндером Сильфов, элементалей воздуха.

Перед ним стояла женщина среднего роста, наверно, на пару дюймов ниже меня. Она была фигуристая, даже при том, что выглядела так, словно могла надрать задницу любому. Ее рыжие кудрявые волосы были коротко пострижены, а глаза были того странно-оранжевого цвета, который присутствовал только у потомков Саламандр. Раз она была элементалем огня, я знала, что ее характер будет противоположностью ее элемента. Это был их способ скрывать жар под холодной внешностью. Как у горы, возвышавшейся над лавовой шахтой, ждущей, чтобы освободиться в случае провокации. Она носила черные кожаные доспехи, которые закрывали ее от лодыжек до запястий, пряжки и ремни были такими же черными, как доспехи.

Последним был Ундин - дитя воды - хотя я бы никогда не сказала это ему в лицо. У него были бледно-зеленые волосы, а кожа такая переливчатая, что я могла видеть синие вены на шее. Его глаза были цвета тины, что вполне ему подходило. Его доспехи были темно-синими, с завитками зеленого, которые обнимали ноги и выглядели не как кожа, а как что-то другое. Я прищурилась, пытаясь определить материал.

Из-за моего плеча один из новобранцев шепотом произнес:

- Акулья кожа. Чертовски больно, если придется сразиться с ним врукопашную.

- Буду знать.

Все трое Эндеров были сильными и мускулистыми до такой степени, что я задавалась вопросом, как они надевают и снимают доспехи. По крайней мере, у наших Эндеров был жилет, что облегчало его надевание. Во всяком случае, я так думала.

Я покачала головой, зная, что мои мысли были сумбурными из-за усталости и недостатка сна. Когда Сильф повернулся, я вышла вперед, встретившись с ним взглядом. Шрам сбегал по левой стороне его лица, сморщенный и бледный от прошедших лет. Его синие штормовые глаза расширились, а лицо побледнело практически до цвета доспехов.

- Улани.

Он выдохнул имя моей матери и я застыла, глядя на него.

- Кто ты? И откуда знаешь мою мать?

Он моргнул, тень в его глазах исчезла.

- Все знают шлюху твоего отца. Он повсюду таскал ее с собой.

Шлюха. Слово зацепило меня и гнев, какого я в своей жизни еще не испытывала, захватил меня. Одно дело - называть меня бесполезной, забрасывать камнями и говорить, что меня собираются изгнать. Но позволить другому элементалю, который даже не из нашей семьи, порочить мою мать?

Сладкий горячий прилив гнева зажег мои нервные окончания, и я держалась за него, позволяя своему страху сгореть в этом огне.

- Никто не смеет так говорить о моей матери, - зарычала я, наступая на него. Мир испарился. Я видела только Сильфа, который не отходил от меня. Я ткнула его двумя пальцами в солнечное сплетение.

- Извинись.

Слово эхом отозвалось в комнате и с ним вместе выросло напряжение. Он фыркнул на меня, но меня заинтересовала струйка пота, стекающая из-под его волос. Если бы я не знала, то сказала бы, что он меня боялся.

- Извинись!

Его кадык дернулся.

- Я выразился необдуманно.

Вокруг нас слышались звуки дыхания. Я отступила назад.

- Сойдет.

Я развернулась, зарываясь в землю босыми пятками, чувство эйфории захватило меня. Я заставила его отступить. Даже пальца не подняв. Дерьмо на палочке, я вообще думаю, что творю? И что это на меня нашло? Я поймала взгляд Гранита и то, что я там увидела, потрясло меня. Шок и страх.

Что происходит?

Остальные в зале продолжали двигаться, словно ничего не случилось. Эндер из Шахты, Мэгги, взяла на себя инициативу.

- Пошли, маленькие говнюки, я здесь, чтобы научить вас, как справляться с элементалями огня, которых вы можете встретить на охоте.

Мы выстроились, и она начала ходить перед нами, ее оранжевые глаза словно светились изнутри.

- Кто-нибудь знает, что может сдержать Саламандру?

Мэл шагнул вперед, одна рука на бедре, как всегда дерзкий.

- Вода, конечно, - фыркнул он и посмотрел на остальных Сеятелей, который не поддержали его. Его улыбка увяла.