Мерцающее кольцо.

Кассава, держащая флакон у моих губ.

Я отвернулась и задержала дыхание, чувствуя, будто не принадлежу себе, тело еле-еле выполняло мои приказы.

- Дыши, Лакспер! - Зарычала Кассава и мир немного прояснился.

Я мотала головой и держала глаза закрытыми.

Кто-то закричал, потом медведь издал рев, потрясший меня до основания. Глаза распахнулись, но мир бешено кружился и подпрыгивал.

Руки обнимающие меня и крепко удерживающие.

Картины обрушивались и заставляли смотреть на них, собирать их воедино, но я не понимала того, что видела. Я снова видела сны. Вот именно, сны. Кошмары.

Кошмары отступили, и меня одолел пустой сон без сновидений, опутав своими чарами, и я, наконец, отдохнула. Но меня разбудил не солнечный свет, а рука, трясущая меня за плечо. Я подскочила на кровати, в голове отдавался ровный стук сердца.

- Я не пила никакого вина.

- Нет, не пила.

Осторожно, очень хорошо понимая, что каждое движение усиливает боль, я повернулась и увидела Найю, сидящую у моей кровати с опасно выглядящим оружием на коленях. Боевое копье с трехфутовым изогнутым лезвием на конце. Древко было полностью черным, а там, где лунный свет светил через окно, половина сияла почти так же, как лезвие.

Рядом с Найей безмолвно лежал большой черный медведь, он смотрел на меня, не мигая. Его мех серебрился в лунном свете, а фиолетовые глаза выдавали в нем одного из оборотней. Я просто не знала, которого. Или почему он был в моей комнате.

- Что вы здесь делаете?

- Защищаем тебя. Королева больше не может конролировать тебя с помощью своего кольца, и как ты думаешь, что теперь произойдет? - Найя наклонилась, ее лицо скрылось в тени луны, светившей позади нее.

- Королева не собирается мне вредить. Она ненавидит меня из-за матери, но не собирается мне вредить.

Я положила руку на лоб, и прошлая ночь начала проигрываться у меня в сознании, внезапно я стала не так уж уверена в своих словах.

- Что случилось?

Найя протянула ко мне руку, игнорируя вопрос.

- У тебя два пути, Лакспер. Ты можешь отправиться со мной и быть в безопасности; она не сможет причинить тебе вред. Или ты можешь остаться и столкнуться с последствиями. Выбор за тобой.

Я свесила ноги с кровати, прижав босые ступни к гладкому деревянному полу.

- Я не собираюсь покидать свой дом.

Найя встала.

- Упрямица, такая же как твоя мать. То упрямство погубило ее, ты знаешь об этом?

Мое горло сжалось.

- Это всего лишь сон, все это. Моя мать умерла от легочных червей.

Но даже произнесенные, эти слова звучали для меня ложью и пустым звуком. Казалось, их произносит кто-то другой, попугай, повторяющий единственную известную ему фразу, даже если это неправда.

Бард встала и передала мне копье.

- Держи, это наследие твоей матери. Оружие, которое она предпочла не использовать в ярости или даже для защиты. Надеюсь, ты не повторишь той же ошибки.

Она толкнула его в мои руки, и я возилась с ним, не зная, что должна была делать с оружием такого размера.

Найя и ее медведь прошли к выходу, скрип деревянных половиц под весом медведя подтверждал, что мне не померещилось. Она остановилась, держась рукой за косяк.

- Если тебе будет нужно с кем-нибудь поговорить, отправляйся к отшельнику на Границе. Думаю, он сможет тебе помочь.

- Мне не нужна помощь.

- Возможно, не сегодня, но сегодня - не завтра, а завтра может стать тем днем, когда твой мир изменится, Ларк.

Ее глаза были сощурены и полны печали.

Они выскользнули из моей комнаты, и через пару мгновений звук тяжелых удаляющихся шагов долетел из окна. Я встала, слегка покачиваясь, и заставила себя двигаться. У окна я всего лишь увидела исчезающий образ Найи, едущей верхом на медведе, когда они скользнули в лес. Я потерла затылок рукой, пытаясь осознать все, что только что произошло.

«Мне не грозит опастность», - прошептала я луне, жалея, что сказала Коулу ночевать у себя. Хотя я не признаю этого вслух, даже я не поверила своим словам.

Я была в опасности, просто не знала, в какой именно.

Не займет много времени выяснить это.

Следующее утро выдалось холодным для летнего дня, туман лежал гуще, чем обычно в лесу, так низко, что я могла коснуться его кончиками пальцев, если бы у меня была энергия, чтобы сделать это. Истощение спутывало мне ноги, пока я плелась по проторенной, знакомой тропе к полям. Я надела длинные песочно-коричневые штаны, манжеты были подвязаны вокруг лодыжек широкой голубой лентой, которую я заплела вверх по ноге, чтобы было удобно удерживать штаны. Топ был моей последней чистой рубашкой, завязанной узлом на груди, оголяя пупок.

Пока не дошла до поля, я не осознавала, что что-то неладно. Симми была там одна и не работала. Она стояла между свеже-посаженными рядами рассады, обхватив себя руками, и ее глаза были полны слез.

Я шагнула к ней, и она подняла руку.

- Нет, не подходи ближе. Ты больше не Сеятель, Ларк.

Я застыла на середине шага, опустила ногу на землю, и остолбенела от изумления.

- Что ты имеешь в виду? Это все что я могу делать, Симми.

Ее губы дрожали.

- Ты заставила нас плохо выглядеть в глазах королевской семьи. Из-за тебя на наших работников годами будут смотреть свысока. Мы больше не хотим тебя здесь видеть.

Слова поразили меня, как удары, и слез, хлынувших по щекам, было достаточно, чтобы привести меня в смятение. Я заставила их плохо выглядеть в глазах королевской семьи? Она сказала это так, словно я не была частью королевской семьи.

Мои ноги дрожали. Я знала, что произойдет следом. Если у меня не будет работы, меня отошлют прочь. Вероятнее всего, отошлют, чтобы стать рабыней для одной из других семей.

Рабыня. Слово пронеслось в моем сознании, жаля, словно тысяча крошечных муравьев.

- Симми, ты... знала, что это должно случиться?

Она покачала головой.

- Уходи, убегай прочь, Ларк. Убирайся отсюда, прежде чем все станет хуже.

Я отступила.

- Симми, береги себя и двух своих девчонок.

Кивнув, она закрыла лицо руками.

- Мне так жаль. Твоя мама, она не хотела бы такого.

Нет, я не думаю, что моя мать могла бы захотеть чего-нибудь вроде этого. Но какой выбор у меня есть? В нашей семье нет никакой работы, которая бы требовала меньше сил земли, чем у Сеятеля. Проращивать рассаду мог любой здесь. Любой.

Лесная земля вылетала из-под ног, когда я бежала обратно к дому. Взбираясь по лестнице сбоку дерева, я подняла голову. Движение в окне моей спальни. Прижавшись к стволу дерева, я прислушивалась к красноречивому свидетельству того, что это был Эндер. Случайный скрип кожи был единственным, что могло их выдать. Я висела там с горящими пальцами, вдыхая аромат секвойи у лица.

- Черт побери, Ларк, где ты?- воскликнул Коул, и я не колебалась.

- Я здесь, - я взлетела последние двадцать футов и практически свалилась в квартиру. - Я здесь.

Он схватил меня в объятия и прижал к груди.

- Девочка моя, они не могут отослать тебя.

Я крепче обняла его, зная, что как охранник, он знал последние слухи.

- Что ты слышал?

- Они вышвырнули тебя из Сеятелей за предположительный конфуз прошлой ночью. Если уж на то пошло, они должны гордиться тобой! Но это не самое худшее. Кто-то пустил слух, что король собирается просить тебя уйти и прислуживать нашей кузене Фиаметте. В качестве горничной.

Я прижалась лбом к его груди и попыталась дышать ровно. Фиаметта была королевой элементалей огня. Из того, что я слышала, оны была королевской стервой, на фоне которой Кассава выглядела белой и пушистой.

- Слух?

- Отправляйся к отцу, спроси его прямо. - Коул отстранил меня, чтобы заглянуть в глаза. - Ты не рабыня, Лакспер. Ты - принцесса, твой отец не может отослать тебя за дельный совет.

Я смотрела в его глаза и провела рукой по подбородку.

- А что, если он все же отошлет меня?