Я ударила на ходу по стене, что только вызвало противное покалывание в ладони.

Моя собственная комната была в самом дальнем конце казарм, и я внезапно не смогла выдержать мысль о том, чтобы быть там. Но куда еще я могла пойти?

Правда была в том, что никуда. Это был мой дом; это было место, где я должна была оставаться. Не было никакой возможности побега, никакого возвращения к обязанностям Сеятеля, или - я фыркнула - жизни в Спирали. Казармы были моим домом.

Я проскользнула в свою комнату, закрыв за собой дверь, и прислонилась к ней спиной .

Я осмотрела небольшое пространство, часто моргая, и задалась вопросом, где были мои вещи.

- Черт.

Моя комната была чиста и опрятна, с заправленной кроватью и сложенной одеждой. Хотя я оставила ее в беспорядке. Как будто кто - то внезапно решил, что моей комнате срочно нужна уборка. На кровати лежал какой-то конверт.

Я взяла его, покрутив пару раз прежде, чем вскрыть.

«Встреть меня в своем доме как можно скорее. Я буду ждать.»

Ферн.

Я перевернула бумагу и поднесла ее к носу, чувствуя запах. Был намек на цитрусовые, которые приятно пахли. Кассава ненавидела запах цитрусовых, таким образом, я была вполне уверена, что это была не она. Почти уверена. Хорошо, я знала, что это могла быть своего рода ловушка. Но что, если это была Ферн? Возможно, у нее было сообщение от моего отца. Или, возможно, она могла рассказать мне, что происходило на восточном фронте. Этого было достаточно, чтобы пойти.

Я спрятала конверт в мой жилет. Какого хрена Ферн было от меня нужно? Мы не были такими уж друзьями, она относилась ко мне так, будто сама была принцессой, а я скромным цветком, все годы нашего знакомства, не смотря на то, что это ее семья работала на полях, а моя в Спирали.

Мир был устроен странным образом, посылая меня на поля, а ее в руки короля.

Вне казарм несколько человек шли по главной дороге. Большинство людей были у себя дома с домашней едой, отдыхая после тяжелого дня. Те, кого я встретила по пути домой, были похожи на меня. Одиночки.

И все же взглядом со мной никто не встречался. Я высоко подняла подбородок и шагала вдоль главной улицы, ноги сокращали расстояние до моей квартиры в самом конце Рима. У подножья моего дерева, я взглянула на балкон и окно своей комнаты. Резкое движение, шторы всколыхнули потоки воздуха, исходящие от человека, скрывавшегося за ними, бледная, худая рука коснулась кончика материи. Я обошла дерево, проверяя периметр в поисках охраны. Сюрпризов не оказалось.

Похоже, Ферн не шутила.

Я поднялась наверх и скользнула в дверной проем. Она не зажгла свечей, тусклое свечение садящегося солнца было единственным освещением. Она села на кровать, скрестив руки, протирая глаза время от времени. Каждые несколько минут она вставала, подходила к окну и внимательно изучала улицу. И как она не заметила моего прихода?

Не двигаясь, я оставалась в тени.

- Ферн, что с тобой?

Она посмотрела в окно.

- Лакспер, это правда ты?

- Да, я получила твое письмо.

С такой скоростью, что я попятилась назад, она подбежала ко мне и обняла, прижимая к себе. Окажись на месте Ферн кто-то другой, я бы уже потянулась к своему копью. Она же была просто душкой.

Рыдания сотрясали ее тело.

- О, Ларк, ты должна помочь мне. Твой отец сказал, что я должна приехать к тебе.

Я оторвала ее от себя и помогла усесться в свое любимое кресло. Мягкая кожа, казалось, укачивала туда сюда, как в колыбели. Ферн вжалась в него, и я укрыла ее дрожащие плечи мягким одеялом, несмотря на то, что ночи все еще были теплыми, и осень не вступила в свои права полностью.

- Ты нуждаешься в моей помощи? - И какого черта мой отец послал свою любовницу ко мне за помощью? Разумеется, второй вопрос я не стала задавать.

Вздохнув, она сжала свои руки на коленях.

- Кто - то пытается убить меня.

Мои брови взлетели вверх. Мне не нужно было угадывать, кого она имела ввиду.

- Кассава.

- Как ты узнала?

Я фыркнула.

- Ты это серьезно? Ты - любовница моего отца, и в то время как все мы знаем, что это допустимо, и даже поощряется в других семьях, Кассава так не считает.

Ферн покачала головой. Это движение заставило танцевать ее каштановые завитки волос на плотно затянутой в корсет груди.

- Нет, она так не считает. Но есть то, что я не сказала твоему отцу. Я... боюсь.

Волна тошноты подошла к моему горлу из - за того, что я думала о том, что она может сказать.

- Выкладывай, что там у тебя.

Она сглотнула.

- Можно сначала попить?

Закатив глаза, я прошла в кухню и налила ей чашку вина, зная, что она любила вино из яблока.

- Вино подойдет?

- Нет. Лучше простой воды.

Я поднесла стакан вина к губам и быстро выпила его до дна. Яблочное вино было сладким, и мне была нужна сила духа. Я ополоснула чашку, наполнила водой и отнесла ее Ферн.

- Ты сама мне расскажешь, или мне это сделать? - Если она не пила вино, то я могла думать только об одной возможной причине.

Слезы хлынули из ее глаз.

- Я так боюсь, Ларк. Она сказала мне ужасные вещи, угрожала мне, она угрожала, — Ферн показала рукой на живот. — она сказала, что это будет не первый раз, когда она убила конкурентку или внебрачного ребенка. - Ее глаза встретились с моими, и мы поняли, что она имела ввиду.

Меня затошнило, и я изо всех сил постаралась спокойно произнести:

- Она призналась?

Ферн покачала головой.

- Нет, она просто сказала, что не допустит, чтобы новая шлюха попыталась занять ее место снова. То, что ублюдкам, вроде нас, нет места в королевской семье.

Это было доказательством, в котором нуждалась я против Кассавы, но даже я понимала, что просто слов Кассавы против Ферн было недостаточно. Никто бы не начал сомневаться в королеве, Ферн бы не поверили.

Я расхаживала по комнате, размышляя. Я ни в коем случае не могла оставить Ферн защищаться в одиночестве. Насколько я знала, ее связь с силой земли была лишь среднего уровня. Она прошла тестирование, чтобы стать элементалем четвертого уровня, но только и всего. Ей никогда не удастся увеличить свою силу. А это означало, что она ни за что не сможет дать отпор Кассаве, которая, как и мой отец, была Элементалем первого уровня. Они умело владели любой формой земли и силами, хранящимися в ней: силой гор и почвы, растений и деревьев, способностью управлять любым животным, связываться с Богиней Матерью и трансформироваться. Я посмотрела по сторонам, неожиданно задавшись вопросом, какую форму могла принимать Кассава. Она могла подслушивать даже сейчас.

Мое сердце сжалось, и я схватила руку Ферн.

- Думаю, сейчас самое время уйти.

- Ты можешь помочь мне? Ты ведь сможешь помочь?

Я подумала о Гриффине, но отклонила эту идею, пока помогала Ферн спуститься. Я не знала, насколько Гриффин способен позаботиться о ребенке, моем новом брате. Моя мама в течение нескольких лет незамеченной жила в человеческом мире, пока не приехала в лес. Это был единственный шанс для Ферн.

- Встреть меня на западной границе. Теперь иди и не возвращайся к себе. Я догоню тебя по пути.

Ее глаза были огромны, как два гигантских блюдца.

- Спасибо, Ларк. Спасибо, я не забуду этого. Никогда не забуду.

Я отправила ее на запад, а сама побежала в обратном направлении.

- Пока не стоит благодарить меня.

Красться из казармы, чтобы никто не заметил, было интереснейшим занятием. Все были еще в столовых, судя по голосам, доносившимся оттуда. Я должна была действовать быстро. Оставалось мало времени до того, как все начали бы расходиться по своим комнатам.

Я пошла в свою комнату и взяла немного человеческой одежды. Джинсы, футболки и кроссовки кинула в сумку, вместе с двумя маленькими кинжалами. Хитростью было следующее.

Идя вдоль прихожей, я остановилась около комнаты Гранита и мягко постучала. Никакого ответа. Тяжело сглотнув, я проскользнула в его комнату, радуясь, что горела одна единственная свеча, стоявшая на его столе. Пламя замерцало, разбрасывая тени, которые затанцевали вокруг меня, в то время, когда я подошла.