День был по-прежнему прохладным, что было удачей, туман тяжело висел над лесом. Я нашла ритм бега. Вдох. Выдох. Тело вошло в идеальную синхронизацию с лесом, поток энергии проходил сквозь меня и отмечал меня, как часть круга сил. Я никогда не чувствовала подобного обмена раньше, даже близкого к этому, и сила гудела в моих венах.

Перепрыгивая через бревно, я сильно оттолкнулась и была поражена расстоянием между прыжками. Как быстро я смогу двигаться при таком контакте с землей? Я сделала глубокий вдох и прибавила скорость, выкладываясь до предела, позволяя силе земли проходить сквозь меня. Я сморгнула слезы, которые ветер выжимал из глаз.

Я испустила возбужденный вопль, не в силах сдержать дикую энергию, льющуюся по мышцам и зажигающую кровь, отправив стайку птиц в воздух с недовольными криками.

И затем я оказалась там, на южной окраине, дом отшельника был напротив меня.

Я резко остановилась и проверила положение солнца. Меньше получаса на дорогу, которая должна была занять минимум пять часов.

- Богиня-мать, - прошептала я.

- Я бы не стал призывать ее сюда, - произнес хриплый голос.

Я опустилась на корточки и выдернула лук со стрелой из своей амуниции. Положив стрелу, я натянула лук одним плавным движением. Высокий, широкоплечий мужчина улыбался с бревна, на котором сидел в тени небольшой пихты в двадцати футах от меня. Его темные волосы были пронизаны серебряными нитями, а глаза имели три оттенка черного от самой темной ночи к лунному небу и моменту перед самым рассветом. Если бы мне пришлось угадывать, я дала бы ему лет сорок по человеческим меркам. Но мне было известно, что он был сверхъестественным существом, так что я не знала, сколько лет ему на самом деле.

Я встряхнулась и ослабила хватку на луке.

- Найя послала меня.

- Я знаю, она предупредила, что ты придешь.

Он не двигался, просто смотрел, как я разгибаюсь из стойки.

- Она сказала...

Он поднял руку, останавливая меня.

- Не важно, что она сказала. Тебе нужна небольшая помощь, верно?

Я не ответила, по большей части потому, что не имела понятия, чем он может мне помочь.

- У тебя есть имя?

Его улыбка стала кривоватой, и это напомнило мне о том, чего я не могла до конца понять.

- Гриффин. В мире людей меня также знают как О’Ши.

Я прищурилась и серьезно посмотрела на него.

- Могу я спросить, кем ты на самом деле являешься?

Он расхохотался, что только подтвердило ощущение, будто в нем был волк, чертовски много волка. Но не вервольф. Нет, что-то еще.

- Ты уже знаешь, так что какое это имеет значение?

Он прямо встретился со мной взглядом, и я не стала отводить глаза.

- Тогда ты знаешь, кто я?

- Знаю. Я знаю, что твои способности заблокированы, и богиня-мать пальца о палец не ударила, чтобы тебе помочь. Иногда она бывает настолько стервозной, когда думает, что ею пренебрегают. Ты не пытаешься с ней связаться, по ее мнению, это оскорбление. - Он потер руки.

- Я не могу с ней связаться, я пыталась, - выкрикнула я.

- Она смотрит на вещи не так, как мы. В этом-то и проблема с богами, они видят только то, что хотят.

Он подошел, осматривая меня, но не с вожделением, а словно интересуясь, на что я способна.

- Хочешь выяснить, как добраться до твоих способностей?

Я фыркнула и покачала головой.

- Ты думаешь, что будешь первым, кто попытается? Считаешь, мой отец не пытался найти кого-нибудь, кто мог бы меня научить? Он приглашал целителей и шаманов и однажды даже «дневного бродягу», который, казалось, больше хотел затащить меня в постель, а не помочь мне, зеленоглазый развратник. Никто из них не мог помочь мне; никто из них не смог добраться до моих способностей, потому что не к чему было добираться. Я слабая и на этом все.

Мне было больно произносить эти слова, но я сохранила невозмутимое лицо. Я много работала, чтобы достичь в этом совершенства. Быть слабой - это одно, позволить другим увидеть это - совсем другое.

Гриффин прищурился и посмотрел на меня одним глазом.

- Не слабая, заблокированная. Есть большая разница. Просто надо выяснить, что же тебе мешает, не так ли?

Он встал и пошел прочь, очевидно, ожидая, что я последую за ним. Я мешкала. Какого черта, мне нечего терять. Я последовала за ним по узкой тропинке, деревья плотно обступали нас по обе стороны, теснясь и блокируя солнце лучше, чем смог бы туман. Гриффин остановился, и я вышла вперед. Мы смотрели с края скалы, вид потрясал, мир, казалось, исчезал в глубоком овраге, верхушки деревьев под нами выглядели как волны в океане, поднимаемые ветром.

- Это очень мило, но...

Зарычав, он ударил меня наотмашь, достаточно сильно, чтобы в глазах потемнело и теплый, влажный медный привкус наполнил мой рот, как перезрелый виноград.

Я перекатилась, остановившись только по счастливой случайности, вцепившись руками и ногами в почву прямо на уступе. Он не остановился, не дал мне отдышаться ни мгновения. Превратившись в огромного волка, его тело изменилось также быстро, как и у одного из наших оборотней. Гриффин рванулся и не смог схватить меня зубами только потому, что я отползла назад к обрыву. Паника захватила меня, и я попыталась замедлить происходящее.

- Что ты делаешь? Предполагалось, что ты поможешь мне!

Я выронила лук и стрелы в схватке и слышала, как они скатываются в овраг, отскакивая от скал - моя участь, если я не предприниму что-нибудь, и быстро.

Найя послала меня сюда, пыталась ли она убить меня? Возможно ли, что они работают на Кассаву?

Я не знала, и у меня не было времени, чтобы это обдумать. Я вытащила кинжал, и он вцепился мне в руку, прокусив кость. Закричав, я начала бить его левой рукой, но мои удары отскакивали от его толстого черепа. Я брыкалась, пока он тряс меня как тряпичную куклу, мышцы и сухожилия руки рвались от его силы и зубов. Кровь стекала по моей руке теплым ручейком, который скапливался под нами, делая землю скользкой.

Он отшвырнул меня, и я баюкала руку, пока поднималась на ноги, спиной к краю обрыва. Его темные глаза сузились, а плечи напряглись. Я знала, что он собирается сделать, но была бессильна ему помешать.

Здоровой рукой я вытащила копье и взмахнула им в его сторону, но была слишком медленной. Он уклонился от удара и ударил меня плечом в бедро, столкнув вниз.

Мир на мгновение слегка замедлился, удерживая меня. Невесомая, я падала, глядя в небо, и земля, казалось, шептала мне то, что я и так уже знала. Я умирала. Я знала это в глубине души и сердца. Я быстро попрощалась, вдохнув надежду, что богиня-мать примет кого-то столь слабого, как я, и попросила воссоединиться с моей матерью и младшим братиком.

Голос, что не был моим, прошептал моим чувствам:

«Взови к своей силе.»

Я не стала задавать вопросов голосу, просто потянулась к той части меня, которая связана с землей. Части, которая болела всякий раз, как я пыталась. Но разве это имеет значение, если я все равно умираю? Одна последняя попытка, прежде чем я свалюсь замертво. Я представила, как земля смягчается, принимая меня как мягкая, наполненная мхом постель, смягчающая мое падение. Вспышка зеленого заполнила мое зрение и вместо удара о скалы сотней футов ниже, я... отскочила. У меня вырвался крик, когда сломанная и помятая рука повернулась под телом. Я покатилась вниз по отвесному склону, пока не врезалась в ствол дерева, кора которого порвала мою одежду. Но я была жива и в сильном шоке от этого.

Я села на кучу земли, пульсация зеленой силы исчезла из моих глаз. Посыпались камни, и Гриффин скользнул по оставшейся части склона снова в своей человеческой форме. В отчаянии я потянулась за силой земли снова. Низкий гул начался в моем животе и стал подниматься, пока мои волосы не затанцевали на ветру. Ужас зажегся во мне, как костер в ночь мертвецов.

- Не подходи ближе!

Он поднял руки, а затем присел на корточки в двадцати футах от меня.

- Я говорил Найе, что есть только один способ, который тебе поможет.