Но я знала, что это значило для Стража, очень схоже с обязанностями Сеятелей. Оставлять возможность болезни распространиться было не лучшей идеей. В полях для посевов, если не лечить рассаду, болезнь может распространиться, как пожар. Можно потерять не только урожай, но и поля, на которых он рос, если без должного прилежания их очищать. Я взглянула на него.

- Отец, можно мне сказать?

- Конечно, для этого ты здесь. - Его тон, однако, утверждал обратное. Я тревожно сглотнула и повысила голос, зная, что ступаю на зыбкую почву.

- Я думаю, возможно, вам следует пересмотреть вопрос и отправить целителя. Лишь одного, чтобы он осмотрел увядающие деревья. Если там действительно не о чем беспокоиться, то не будет слишком затратным отправить одного целителя. Но в случае, если помощь окажется нужна, вы сможете предотвратить катастрофу.

Он засмеялся, и толпа засмеялась вместе с ним. Я собрала все силы, лишь бы не опустить голову.

- Моя дочь, Сеятель, хочет советовать мне. Хорошо, чтобы облегчить твое беспокойство, дитя, я пошлю целителя. Всего лишь одного.

Проситель вздохнул с облегчением и поклонился нам обоим. Он подался вперед, взял мою руку и поцеловал внутреннюю сторону запястья, жест подчинения.

- Спасибо, принцесса.

Мои щеки вспыхнули, как от поцелуя и поклона, так и от способа, которым отец высмеял меня. На глазах у всех, как будто ему было все равно, что я сидела прямо там.

И это была основная причина, почему я ненавидела заниматься этими вещами. Я хотела, чтобы он любил меня также, как моих братьев и сестер, но знала, что никогда не буду достаточно сильной для того, чтобы он сделал это. Все же я прихожу с надеждой, и каждый раз ее все меньше и меньше.

Люди начали перемещаться, так как вышел целитель и направился к леснику с дальних рубежей. Они поговорили вполголоса, а потом ушли вместе.

Крики раздались из дальней части зала, и шквал серых и коричневых одежд, казалось, ввинчивался в толпу, легко уворачиваясь от двух Эндеров, которые пытались его задержать. Или, как оказалось, ее.

Она остановилась, задыхаясь, у подножия помоста, откуда могла посмотреть на короля. Это означало, что я могла лично и вблизи увидеть ее лицо. Она была не старой, по крайней мере, не старше моего отца, но учитывая долголетие нашего народа, это было сложно понять. Серебряные пряди тут и там искрящиеся в ее волосах были самой большой приметой. В глазах читалось безумие. Размыто синие, почти фиолетовые, зрачок дрожал, словно дрожь овладела даже наименьшими частями ее тела.

- Ваше Величество, грядет буря. - Ее голова склонилась, а плечи опустились. - Буря, буря, буря. Увидите, увидите. В конце концов, вы увидите то, что было перед вами все это время. Ваша любовь узнает, леди Улани узнает, спросите ее.

Она подняла голову и посмотрела на меня, ее глаза и руки выражали мольбу.

При упоминании имени моей матери, зал погрузился в тишину, рожденную ужасом.

Король встал, а затем присел перед женщиной.

- Леди Найя, некогда вы были бардом, певцом и рассказчиком легенд. Безумие поглощает вас. Это, - он показал в мою сторону рукой, - дочь Улани.

Найя посмотрела на меня, прищурилась и понизила голос. Акустика в зале должна была подхватить ее слова, но казалось словно одеяло набросили поверх наших трех голов, приглушая мир за пределами нашего маленького круга.

- У нее есть сила Улани и сила вашего рода. Впрочем, она тоже сломана.

Мой отец вздохнул.

- Я знаю, она слаба.

Я закрыла глаза, и слеза скользнула вниз по щеке. Насколько тяжелее слышать, как мой отец говорит, что я слаба? Достаточно плохо было то, что и я, и все остальные это знали, но слышать это из его уст и то, что он считает меня бесполезной... Мое сердце сжалось от этой мысли.

- Я хотела бы услышать то, что хочет сказать бард.

Я напрягла позвоночник, борясь с желанием съежиться, которое пыталось захватить меня и заставить втянуть голову в плечи. Голос Кассавы ясно и чисто раздавался в зале и мир передо мной снова прояснился. Королева была одета в узкое до нелепости черное платье с разрезом до самого бедра, который был ясно виден, когда она встала перед нами. Ее волосы были собраны на затылке в тугой пучок, оставляя черты лица жесткими и совершенными как всегда. Некоторые сочли бы ее прекрасной, но только не я. Не впервые я подумала, "что мой отец в ней нашел".

- Конечно, моя королева, - сказал отец.

Найя глубоко вдохнула, и я была достаточно близко, чтобы заметить, как страх мелькнул в ее глазах.

- История, которую одни могут назвать легендой, детской сказкой. Но это правда, и она обязательно сбудется.

Ее осанка изменилась, когда она выпрямилась и подняла руки к небу, земле, огню на востоке, и воде на западе. Жест, который говорил, что все сказанное будет правдой.

- В самом начале богиня-мать была одинокой. Она искала компанию других богов, но они были слишком заняты, вмешиваясь в дела людей. И так она упала в объятья своего супруга. У них появилось пятеро детей, которые стали основателями семей элементалей. Рождались по порядку дитя Земли, дитя Огня, дитя Воды и, наконец, сюрприз для них обоих - дитя Духа. Каждый из этих детей начал создавать собственную семью элементалей. С их безмерными способностями, они быстро начали завоевывать мир, попрощавшись со скрытой жизнью, правили как тираны над людьми, сея вокруг хаос и разрушения, каких мир еще ни видел... И так богиня-мать и ее супруг решили напомнить им, что они не были настоящими богами.

Богиня-мать создала связь, чтобы удерживать элементалей, привязала к определенным частям мира, и если они покидали эти части надолго, то начинали истощаться, пока не теряли все свои силы и не становились... людьми.

И все же, даже это не удерживало их детей, которые выросли, любя власть и легкую жизнь.

Так богиня-мать отправилась к пяти народам, создав для каждого кольцо. Пять колец созданы, чтобы использоваться во времена нужды. Кольца, которые будут управлять частью мира элементалей и поддерживать людей в безопасности от детей богини-матери, которые сбились с пути. С помощью тех колец люди привели мир в равновесие и, наконец, семьи элементалей были оставлены в покое и они посвятили себя помощи миру, исцеляя то, что могли. Иногда они все еще бывали разрушительными, но только когда это было оправдано, и люди нуждались в том, чтобы напомнить, что они были во власти земли и ее опекунов.

Единственной, кто избежал этих битв, была Дитя Духа, она порхала между четырьмя семьями, как самая юная из них, нигде не обосновываясь по-настоящему. Ее сердце было чистым, а любовь искренней, и она никогда не верила в худшее о своих братьях и сестрах, всегда желая примирить их. Ограничения других не коснулись ее, и когда остальные осознали это, они начали негласно убивать ее потомков.

Зависть и осознание того, что дети Духа могут манипулировать и элементалями и людьми, заставляя тех делать то, что им надо, вызвало у них большой страх. Они практически уничтожили ее линию, за исключением нескольких, которые избежали бойни, скрываясь среди людей.

Кассава подняла руку, ее глаза светились от ярости, которую я не поняла.

- Достаточно. Мы услышали достаточно твоих историй. Это место для просителей, а не сумасшедших дураков.

- Ты не долго будешь королевой, - сказала Найя и в третий раз толпа замолчала.

Кассава рассмеялась, сверкая зубами.

- Я - королева и всегда буду ею, глупая. А те, кто захочет оспорить это, будут изгнаны или что похуже.

В голосе была угроза, несмотря на любезный тон. Я надеялась, во имя семи кругов ада и небес над нами, что Ферн воспримет предупреждение всерьез. Потому что даже если то, что мне снилось, на самом деле было лишь сном, я бы не ставила на то, что королева не сможет убить соперницу, стоящую у нее на пути.

- Лакспер... - Отец положил руку на мое обнаженное плечо и чуть-чуть сжал, - отведи Найю на кухни и убедись, что ее покормят. Когда-то она была нашим другом, и мне бы не хотелось, чтобы она ушла ни с чем.