— Скажи, — улыбнулся ему я.

Мужик на мгновение замешкался. Краем глаза я заметил, что он потирает руку, которую до этого я ему заломил. А вот сестрёнка за их спинами почему-то ехидно улыбалась.

— Ты же понимаешь, что по технике безопасности... — начал было Дима, но я его перебил.

— Не волнуйтесь, я всё предусмотрел, — кивнул на огнетушитель в углу. — Просто сплавлю себе безделушку и всего делов.

— Безделушку? — тётушка недоверчиво склонила голову набок. — И из чего же?

— Да неважно, — улыбнулся я. — Это уже мои проблемы. И я бы попросил не отрывать меня от работы. Времени довольно мало.

— Вы посмотрите, какой занятой, — женщина всплеснула руками. — И что же ты, решил устроить плавильню у нас в доме на всю ночь.

— У меня в доме, — процедил я, хмуро посмотрев на неё. — И нет, скоро я здесь закончу, а потом пойду готовиться к поступлению.

— К поступлению? — тётушка заметно напряглась. — И куда же, позволь спросить.

— В старшую школу «Пепел и Крылья». Я уже с ними договорился.

— Что?! — наверное, впервые в моей жизни несколько человек смогли так дружно воскликнуть.

— Подожди, подожди... ты серьёзно? — тётка не могла в это поверить.

— Ну да, — я просто пожал плечами. — А чего вы так удивляетесь? Хотели отправить меня в какую-нибудь военную академию подальше от дома, чтобы спокойно в нём жить? — с улыбкой посмотрел на ошарашенных «родственников». — Увы, вам придётся несколько изменить планы. Хотя я бы не советовал опять строить козни за моей спиной. Всё равно ведь узнаю и всё испорчу.

— Да как ты смеешь?! — побагровела женщина. — Мы стараемся помочь тебе и...

— Да, да, да, — нагло перебил её я. — А ещё я слышал ваш разговор про лестницу, — перевёл взгляд на Диму, и мужичок моментально побледнел. — Но знаете, что самое интересное? Я на вас не злюсь. Наоборот, в каком-то роде даже благодарен. Ведь падение изменило мою жизнь. Но теперь, — хищно оскалился, — вам придётся со мной считаться. Поэтому я предлагаю вам быть со мной в одной лодке. Пока ещё не поздно.

— А не много ли ты на себя берёшь? — тётка упёрла руки в бока. — Обвиняешь нас в каких-то подлогах, доказать которые не можешь. Устроил в доме не пойми что, — звонко хлопнула в ладоши. — А знаешь что? Я накажу тебя. Да-а-а, — зловеще протянула. — Я запрещаю тебе идти завтра в школу. И вообще, поступать куда-либо ещё без нашего ведома.

— Ух ты, — хмыкнул я. — Интересно, а корпораты, что до сих пор пополняют наш счёт, согласятся с тобой?

— Не поняла, — а вот теперь струхнула и она.

— Всё ты поняла, — я кивнул на входную дверь. — Но сейчас мне надо работать. И я вас очень прошу — не мешайте.

На несколько секунд в гараже воцарилась тишина, нарушаемая только шумом пламени из горелки. Но потом тётушка вздохнула и взяла себя в руки.

— Мы об этом ещё поговорим, Илья Филатов, — ткнула в меня пальцем, а потом поманила остальных за собой. — И не надейся, что я буду терпеть подобные оскорбления!

Дверь хлопнула настолько сильно, что зазвенели стёкла в окошках. Я же только довольно улыбнулся и продолжил начатое.

Пластины мне хватило лишь на одну перчатку. Впрочем, это было предсказуемо.

Перебравшись к себе в комнату, принялся соединять разрозненные кусочки и вшивать их. Вроде бы получалось, что не могло не радовать. И я невольно заметил, что с лица не сходит глупая улыбка.

Эх, молодец, Саша. Надо бы её завербовать. Если получится, то во всех смыслах. Но опять же, соединять бизнес, которым я хочу здесь заниматься, и отношения, не самая лучшая идея. Ведь девчонка, как мне думается, неплохо ладить с техникой. Её навыки мне обязательно пригодятся в будущем. Не стоит портить отношения с полезным тебе человеком...

Мои мысли прервал стук в дверь.

— Ого, — выдохнул я, встав из-за стола. — Долго же вас пришлось ждать.

Но вопреки ожиданиям, в коридоре стояла Катя. Она робко посмотрела в сторону лестницы, где на первом этаже слышались голоса тётушки и её любовника, а потом на меня.

— Не отвлекаю? — спросила девушка.

— Вообще-то да, и ты об этом знаешь, — церемониться с такой зазнобой у меня не было никакого желания.

— Да, прости, — почему-то она вела себя скромно. Вот только я чувствовал исходящее от неё напряжение. Катя врала и почти что не краснела. — Мы можем поговорить?

— Ладно, — я отступил в сторону, пропуская её внутрь. Всё же посылать к чёрту было бы верхом наглости с моей стороны. — Надеюсь, речь не пойдёт о том, что я наконец-то научился давать отпор.

— Ну, — она повернулась ко мне и подошла чуть ближе. В тот момент я почувствовал жар, исходящий от её тела. А ещё... обиду и злость. — И об этом тоже.

— Ладно, — я чуть отстранился, а то разговор как-то резко свернул не в то русло. — И что же не так? Если веду себя слишком грубо, то простите. Но за всё это время у меня многое накипело.

— Да, я тебя понимаю, — кивнула Катя. — Даже слишком.

— И?

— И, — она снова попробовала приблизиться ко мне, но я не собирался так просто поддаваться на столь откровенную провокацию, — мне это нравится. Теперь ты кажешься настоящим мужчиной. Тем, кто может заступиться за свои идеалы.

— Ага, — кивнул я, так как не верил ни единому её слову. Нет, в том, что Илья Филатов больше не тряпка, было верно. Вот только самой Кате, судя по её эмоциям, которые она пытается от меня скрыть, совершенно на это наплевать. — И что дальше?

— Дальше? — ей всё-таки удалось ко мне слегка прижаться. — А дальше посмотрим. У нас есть время, мама с Димой поднимутся нескоро. Они залипли на каком-то сериале. И сейчас...

Я не дал ей договорить.

Резок обнял за талию и впился в её губы. Шаг вперёд, и девушка оказалась прижата к стене. Моя ладонь скользнула вниз и сжала женское бедро. Из груди Кати вырвался стон. Но вместе с этим и неощутимый обычным людям холод. Это была неприязнь, в какой-то мере, отвращение.

Что ж, я добился чего хотел.

Отступил и освободил ночную гостью. Та удивлённо посмотрела на меня, будто ждала продолжения, пусть даже и не была на него согласна.

— Самой-то не противно? — спросил я прямо. — Это же как сильно я напугал тётку, что она решила подложить под меня собственную дочь?

— Да как ты смеешь?! — выпалила та и отвесила мне хлёсткую пощёчину.

Что ж, яблоко от яблони недалеко падает. Даже фразочки одинаковые.

Катя выскочила из моей комнаты, будто пробка из-под шампанского. Я только пожал плечами и вернулся к работе, надеясь, что больше меня никто не побеспокоит.

На следующий день вскочил я, можно сказать, ни свет ни заря. Всё-таки сегодня должно состояться довольно важное для меня событие, и опаздывать на него я не имею никакого права.

— Ты серьёзно вздумал поступить в «Пепел и Крылья»? — насмешливо спросила тётя, когда я спустился на кухню.

Был ранний час, однако ей то же надо было идти на работу. Увы, наши пути пересеклись, чего я искренне не желал.

— В чём-то проблема? — я вопросительно вскинул бровь, подойдя к холодильнику.

— Ты ещё спрашиваешь? — набычилась она за столом. — Да мы же...

— Хотели меня сплавить, — перебил её я, не желая выслушивать никчёмные нотации. — Давай закроем тему. Не хочу с утра портить настроение.

— Ах, вот, значит, каким тебе видится разговор с родной тётей, — возмутилась женщина.

— Не родной, а троюродной, — уточнил я. — Не забывай, это важно, — в тот момент мне жутко захотелось хорошего кофе. Жаль, что наша «хозяюшка» изговняла кофемашину до такой степени, что теперь там получается настоящая бурда. Пришлось довольствоваться растворимой гадостью, в надежде, что по пути обратно, я смогу заскочить в какую-нибудь кофейню. — И вообще, я не понимаю, чем ты недовольна? — присел напротив. — Я поступлю в старшую школу самостоятельно. Просить у тебя деньги не собираюсь. А тебе, соответственно, не надо отчитываться перед корпоратами. Как их там? «Путеводная нить» вроде? — изучающе посмотрел на неё. — Странное название для таких жадных ублюдков.