— Ох, Илюша. Сколько же нам предстоит с тобой работы, — потянулся, услышав тихий хруст костей. Посмотрел на себя в зеркало. В отражении стоял высокий и симпатичный парень. Но при этом под глазами залегли тени, а тело казалось щуплым, хоть и жилистым. В какой-то мере он походил на меня прежнего, а значит внешность не будет вызывать отторжения — уже хорошо. — Да, работы и правда много.

Сев за компьютер, нажал на заветную кнопочку и уже хотел было просмотреть подробности в интернете, но понял, что так быстро мне знания не подчерпнуть. Системный блок тихо загудел, а на экране появилась степень загрузки, двигающаяся настолько медленно, что вызвала у меня невольный зевок.

— Да что ж такое-то?

И всё же мне удалось проявить терпение и забраться во Всемирную паутину, где я нашёл много интересного. Проблема была только в том, что головная боль всё же не отпустила. Видимо, я неплохо так приложился затылком во время недавнего инцидента, да и переутомление тоже сказывается. Поэтому в тот вечер прочёл только про Исток.

Оказалось, что в этом мире можно пробудить в себе потаённую силу. Она проявлялась хаотично. Правда, были некоторые учения и учителя, способствовавшие её раскрытию. Людей, ставших магами, называли Пробудившимися. Саму внутреннюю сферу, как я понял с самого начала, Истоком. У него же было пять ступеней развития.

Первая именовалась покровом, то есть позволяла магам возводить на своём теле тонкий энергетический слой, защищающий хозяина.

Второй увеличивал и концентрировал покров на определённых участках тела. То есть маг мог создавать что-то типа наростов, которыми уже можно было сражаться.

А вот остальные ступени различались у каждого мага. Становились индивидуальными способностями, приёмами и заклинаниями. Всё зависело от того, чем будет заниматься сам человек, и в какую степь пойдёт развиваться.

— Неплохо, неплохо, — пробормотал я и тут же скривился, так как затылок, будто раскалённой иглой пробили. — Ладно, на сегодня с меня хватит.

С этими словами выключил компьютер и снова потянулся. Спать особо не хотелось, всё же я пролежал в больничке почти сутки, не приходя в себя. По крайней мере, так мне рассказала тётка. Можно было бы перекусить, а то за время погружения в самого себя и изучение нового мира, я даже не заметил, как за окном стемнело.

Приоткрыв дверь, услышал ругань тётушки.

— Идиот! — выпалила та, даже не думая о том, что она в доме не одна. Вот насколько надо быть уверенной, что племянник ничего ей не предъявит, что даже не скрывалась особо?! — Ты бы хоть пораскинул мозгами, прежде чем толкать парня!

— Тише ты, дура, — шикнул на неё некто с мужским голосом. Судя по всему, тот самый альфонс Дима. — А если он услышит?

— Да плевать! — огрызнулась женщина. — Что он сделает?! Пойдёт к Игнатьеву и напишет заявление? Может, это и к лучшему, — ехидно усмехнулась. — Начнёшь хоть немного соображать, что делаешь.

— Да как ты можешь такое говорить? — возмутился мужик. — Я же не хотел, чтобы всё так обернулось.

— Ага, просто толкнул...

Но тётка не успела договорить. Послышались какие-то странные звуки. Кто-то запыхтел, крякнул, даже взвизгнул. Видимо, альфонс пошёл на крайние меры, чтобы заткнуть рот своей сожительнице и... ну, вы понимаете.

А вот мне совсем не хотелось думать об этом, поэтому нагло двинулся на кухню, громко шагая по лестнице. И стоило мне оказаться внизу, как перед глазами предстало не совсем приятное зрелище. На первом этаже, прямо на диване, лежала полуобнажённая тётка, а над ней нависал высокий, статный мужичок.

Да, себя ты держишь в форме, — с усмешкой подумал я и вновь взглянул на родственницу. — Но живёшь со свиньёй.

— Илья! — возмущённо воскликнула женщина, вмиг стряхнув с себя любовника, прикрывшись растянутой футболкой, вскочила на пол. — Ты что здесь забыл?!

— Поесть пришёл, — как ни в чём не бывало, ответил я, пожав плечами. — Вы могли бы услышать, как я спускаюсь, если б умели слушать.

— Что это значит?! — моментально набычился Дима.

Тётка в это время шмыгнула мне за спину и побежала наверх. Наверное, наша сегодняшняя перебранка с ней чему-то её научила. Хотя, нет, вряд ли. Она слишком толстокожая. Во всех смыслах. Однако, уверен, что теперь тётушка хорошенько задумается, как вести себя по отношению ко мне. И это хорошо. А вот с ним мы ещё не обсуждали наши «тесные» семейные отношения.

— Ты взрослый мужик, — хмыкнул я в ответ. — Сам догадаешься. Разжёвывать не собираюсь.

И вошёл на кухню.

Там достал ещё одну баночку пива и пару кусочков пиццы. Увы, настоящей женщины в этом доме после смерти мамы не появилось. Дима, кстати, вроде умел неплохо готовить, но делал это только для тётки, так что мне ничего не перепадало. Не удивлюсь, если и Катя тоже «шла лесом» с его готовкой.

— Выбирай выражения, сопляк, — следом за мной вошёл и Дима. Увидев мой ужин, он тоже слегка оторопело посмотрел на всё это, но, в отличие от тётки, быстро взял себя в руки. — Смотрю, после падения ты ещё плохо соображаешь. Буду считать, что ты до сих пор в шоке.

— Я? — присел за стол и открыл баночку. — Да я спокоен, как удав, — сделал пару глотков. — Никогда себя лучше не чувствовал.

Мой «родственник» нахмурился и подошёл ближе. Упёрся кулаком в столешницу и с усмешкой произнёс:

— Знаешь, в одном ты был прав. Я взрослый и настоящий мужик и наведу в этом доме порядок. Будь у твоего отца яйца побольше, то ничего б...

Но я не позволил ему закончить. Стоило ему упомянуть родителей, как во мне вскипела столь сильная злость, что я не смог её больше сдерживать.

Резким движением схватил Диму за руку, на которую он опирался, отскочил назад, потянув альфонса за собой. Тот не ожидал подобного, поэтому не успел сгруппироваться. Вместо этого, он с удивлённым вскриком ударился лицом о стол.

А через мгновение я, крутанувшись на месте, врезал ему по колену, отчего мужик осел на пол. Вновь схватил его уже за другую руку и вывернул так, что услышал тихий треск. Дима вскрикнул от боли, но я снова потянул на себя, заставив его уткнуться мордой в пол, подавив при этом звуки.

— Значит так, мразь, — прошипел я со всей злость, на которую был способен. — Это мой дом, и никаких правил от тебя я не потерплю, — чуть вывернул его кисть, отчего послышались приглушённые стоны. — А если ещё раз скажешь хоть что-то против моей семьи, то я переломаю тебе все кости. Всё ясно?!

Внезапно на моих ладонях появилось лёгкое зелёное свечение. А вместе с ним я почувствовал силу, что заклубилась внутри, где-то в области сердца.

Покров? Первая ступень открылась? Я стал Пробуждённым?

Мысли промелькнули так быстро, что я не успел даже уследить за ними. А свечение тут же исчезло, стоило этого только пожелать.

Пока этим увальням рано о нём знать. Сперва разберусь сам, а потом... будем думать по ситуации.

— Не слышу ответа! — рыкнул я и снова потянул за кисть.

— Да понял я, понял! — простонал подо мной Дима, больше не бравируя тем, какой он «настоящий мужик». — Отпусти уже! Руку сломаешь!

— Вот и отлично, — хмыкнул я и отступил, освободив мужика из хватки.

Тот мигом вскочил, бросил на меня взгляд, полный ярости и недоумения. И, ничего больше не сказав, помчался на второй этаж.

— Беги, подлизывайся, — самодовольно улыбнулся я. — Посмотрим, что вы будете делать дальше.

Следующие несколько дней я нещадно тренировался. Уходя рано утром на стадион, «нарезал» пару или больше кругов, после чего шёл на турники и прочие снаряды. Занятия помогли мне быстренько прийти в норму, так как головные боли изредка, но посещали. А так как моё сердечко начало работать лучше, то и мигрени отступили. Не исчезли до конца, что несколько меня тревожило, но перестали посещать мою головушку с такой частотой, как в первые дни.

Судя по реакции моих домочадцев, прежний Илья не особо любил поддерживать своё тело в норме. Именно это я и хотел исправить.