Формула? Вот же ж. Ладно, ви равно...

Далее — в каком году было «Медное восстание»?

Первое упоминание империи Росса в мировой истории? Помним, помним...

Имперская династия? Ну так Годуновы. В каком году заняли престол? Да вот как раз ровно триста тридцать лет назад. Удивительное совпадение, что я попал в этот мир в таком году...

И так далее и тому подобное. Вопросов было предостаточно. И сперва мне показалось, что Сопин планировал меня тупо «завалить». А под конец экзамена я был в этом практически уверен. Но...

Не такого напали.

Прошло сорок девять минут (в прошлой жизни мои внутренние часы могли отсчитывать до секунды, сейчас же намного сложнее, но я всё равно натренировал тело Илья и к этому), когда я поднял голову и с довольной улыбкой посмотрел на мужчину напротив.

— Только не говори, что ты всё закончил? — Сопин нахмурился и поправил очки.

— Тогда мне придётся уйти отсюда молча, — хмыкнул я.

Он лишь цокнул языком и забрал у меня документы. В его глазах отчётливо был виден скепсис, но чем больше он читал, тем сильнее менялось лицо. Через минуту Сопин всё же оторвался от бумаг и вопросительно посмотрел на меня.

— Скажи мне, Илья. Почему с такими талантами тебя до сих пор никто не принял в свой род?

— Ну, во-первых, то, что у меня есть талант, до сего дня никого не интересовало. А во-вторых, я не собираюсь становиться чьим-то Вассалом. У меня есть амбиции, которые так просто не удовлетворить.

— О как, — крякнул мужчина. — Что ж, это похвально. Но как бы твоя самонадеянность ни привела к чему-то неблагоприятному.

— Я стараюсь быть аккуратным и не переходить дорогу тем, кто способен задавить простого человека, словно муху, — ладно, здесь я лукавил. Я пока не собирался этого делать. В будущем мне непременно придётся с этим столкнуться. Но ничего, опыт имеется. Из прошлой жизни, конечно, но почему бы и нет? — Потому и не хотел бы, чтоб о моём открытом Истоке узнали раньше времени.

— Ты пришёл поступать в «Пепел и Крылья». И уж прости, но мне придётся сообщить об этом директору. Конечно, если ты будешь принят, — с этими словами он положил бланки и накрыл их рукой. После чего снял очки и устало потёр глаза. — Скажу честно, то, что я успел прочитать, уже тянет на бюджетный вариант. Надеюсь, что и остальные ответы будут такими же. Если всё так выйдет, то у тебя появится реальный шанс стать бюджетным учеником со стипендией и другими привилегиями.

— Дайте угадаю, для этого мне придётся стать чьим-то прислужником?

— Я бы так не выражался, — произнёс Сопин. — Но да, придётся поклясться в верности, скорее всего, госпоже Савельевой.

— Звучит заманчиво, — азартно улыбнулся я, и мужчина меня поддержал. — Я так понимаю, что это директриса школы?

— Верно. Очень уважаемая в нашем обществе.

— Не сомневаюсь. И всё же мне придётся отказаться.

На пару секунд повисла напряжённая тишина.

— Что ж, — наконец сказал Сопин. — Твоё право. Но ты должен понимать, что без покровительства никто не сможет тебе помочь.

— Ничего, я привык справляться самостоятельно.

— Хорошо, — он встал из-за стола и протянул мне руку. — Окончательное решение, прости, не за мной. Я всего лишь заместитель госпожи Савельевой. Однако что-то мне подсказывает, что вскоре мы увидимся. Всего доброго, Илья.

— Буду рад ещё раз увидится, Владимир Павлович, — я пожал его руку и вышел в коридор.

Только там я почувствовал, насколько сильно на самом деле волновался. На лбу проступила испарина, а воротник рубашки показался слишком узким. Пришлось расстегнуть верхнюю пуговицу и оттянуть его. Сразу же полегчало.

Уф, да что со мной? Раньше я в буквальном смысле мог заглянуть в пасть льва. А сейчас, в чём дело? Взмок, словно... подросток.

— Да чтоб тебя, Илья, — тихо выругался я.

Тело здорово меня подводило. Видимо, нам потребуется больше тренировок, чем я рассчитывал. Но всё же это дело поправимое. Поэтому надо успокоиться, перевести дыхание и отправиться домой. Работы выше крыши.

Но на выходе из школы меня снова поймал Фёдор Викторович.

— Хо, хо, Илья! — радостно воскликнул он, стоило лишь приметить меня. — Шустро ты. Как успехи?

— Пока не знаю, — я пожал плечами. — Сопин сказал, что решения принимает не он.

— Так-то оно так, — задумчиво пробормотал охранник, а потом заулыбался. — Но с другой стороны, если б ты завалил, то он бы тебя сразу взашей погнал. Он такой, могёт. Вежливый особо, но, когда надо, пару «ласковых» скажет.

— Тогда буду надеяться, что вскоре с вами увижусь.

— Это да, — он напрягся, глядя на меня. — А ты сам-то как? Смотрю, мандражируешь весь, — а потом звонко рассмеялся. — Но ничего, для парней в твоём возрасте это нормально, главное, чтобы никто в ванной не застукал.

Я кисло улыбнулся на его шутку. Викторович, поняв, что она не зашла, продолжил более серьёзно:

— Ну а если реально сильно волнуешься, то могу помочь, — с этими словами он сунул руку в открытую сумку, что висела на спинке стула, и вытащил оттуда флягу. Правда, наполовину, чтобы никто ненароком не приметил. — Ну, что? — азартно подмигнул. — Тяпнем?

Обалдеть. Он это серьёзно?

Меня чуть было не пробрал смех от такого баяна, но из вежливости я сдержался.

— Нет, простите, Фёдор Викторович. Но мне бы сейчас домой да там делом заняться, оно успокаивает лучше всяких допингов.

— Это да, правильно, — закивал охранник, спрятав фляжку. — Молодец, Илюха. Твой батя гордился бы тобой.

— Надеюсь, — я поклонился ему и вышел во двор.

Вот так сразу тащиться домой мне не особо хотелось, и я решил слегка разведать обстановку. Если получится здесь учиться, то надо хотя бы знать, что из себя представляет школа с её территорией.

Пышная зелёная изгородь отделяла центральную дорожку, ведущую к входу, от нескольких небольших лужаек, где ученики могли отдохнуть под тенью деревьев на уютных лавочках. Туда-то я и направился. Но стоило мне пройти всего несколько метров и оказаться за оградой, как я услышал неподалёку грубый смех:

— И как мы теперь поступим, Вася?! — рычал неизвестный, но, судя по всему, ему нравилось происходящее. — Нас из-за тебя теперь могут отчислить!

— Но... — робкий голос парнишки явно намекал на то, что его хозяин — щуплый задрот. — За такое не отчисляют...

— Может быть, — второй бас не особо отличался тоном от первого. — И всё равно, из-за твоих ответов мы провалились.

— Я дал вам верные ответы! — пискнул задрот, но его мнение никого не интересовало.

Тут же послышался звук пощёчины и стон парня.

Я ринулся вправо, прорвался сквозь заросли и выскочил на новую лужайку, что была скрыта от глаз посторонних.

— Что и требовалось ожидать, — пробормотал я, видя перед собой двух подростков-амбалов и лежащего возле них хлюпика, держащегося за покрасневшую щеку. — Видимо, мой первый день в школе будет очень «весёлым».

— Ты кто такой? — прорычал первый «голос».

Громилы были похожи друг на друга как две капли воды. И дело даже не в том, что оба одеты в тёмно-синюю форму (это, видимо, положено по школьному уставу). И не то что они оба ниже меня и шире в плечах, да ещё подстрижены одинаково, чуть ли не под единичку. А в прямом смысле похожи — близнецы.

Хотя нет, если присмотреться, то второй был немного выше. Но опять же, это надо специально разглядывать, чего мне совершенно не хотелось делать.

— Поверь, моё имя тебе ничего не скажет, — в тон ему ответил я и спокойно направился к лежащему парнишке.

— Э, не лезь, куда не просят, — сказал второй, сжав кулаки и двинувшись на меня.

— Стоять! — рыкнул я на него, вскинув палец и посмотрев прямо в глаза. Бугай притормозил, явно не понимая, что происходит. Я же тем временем помог встать бедолаге. — Как ты? В норме?

— Вроде бы, — неуверенно пробормотал тот, всё ещё потирая щеку.