Не хочется ничего. Абсолютно. И когда открываешь глаза в каком-то тоннеле, отказываешься идти, игнорируя приказ незнакомца. Он говорит, за этим тоннелем ждут, говорит, что если выберутся, все ужасное в твоей жизни закончится. А ты понимаешь, что он врет, и тебе совсем не хочется выбираться.

И сил нет. Как два эмбриона, вы лежите в самом начале бесконечного коридора. Он смотрит в ту сторону, где маячит неяркий свет. Ты — в ту, где мечутся ветер и тени.

Дыхание восстанавливается. У вас двоих. И ты позволяешь обнять себя снова, и теплые прикосновения приятны, но… В сторону мысли! В сторону!

Ты ждешь, замерев, когда закончится, когда все закончится, как он обещал. Минута, вторая, а вы все еще неразлучны, все еще прижимаетесь, друг к другу, и ты чувствуешь растущее напряжение и его гнев.

А потом он тебя отпускает. Обнимает, да, но перестает контролировать. Свободна. Больше никто не вторгается в мысли. Рывок назад, и ловушка из сильных рук, встряска, пощечина, встряска.

— Ты что, не понимаешь?! — его крик царапает барабанные перепонки. — Он мертв! Успокойся! Мертв! Тише… Чшш, не надо…

Глаза устают от слез. Плакса, думаешь с ненавистью, и безудержно плачешь, уткнувшись в плечо незнакомца. Вдыхаешь его запах, успокаиваясь: бергамот, мускус и… Узнавание приходит до того, как ты слышишь пароль к стертым воспоминаниям:

— Не надо, котеночек…

Всматриваешься в колкие глаза цвета кофе и говоришь удивленно:

— У тебя снова рога отпали.

— Хм…

Вот от кого, ты переняла привычку.

Ловишь его улыбку, и думаешь, что Летха права. В такого действительно можно влюбиться.

Вне тоннеля ночь сменилась сумерками.

— Поспи, — предложил Адэр, понимая, впрочем, что девушка его не послушает. Она держалась отстраненно, не как ласковый котеночек, однажды посетивший его покои, а как дикая, прошедшая через свору жестокой ребятни, кошка. Пришлось применить давление, чтобы она положила голову на него и отдохнула.

Он обнял ее, пытаясь согреть.

В нем все-таки больше от демона, чем подозревал. Не раздумывая, вторгся в ее сознание — проще, быстрее, надежней, чем уговоры. Легко может войти в привычку.

Он без особого труда вышел на нее астрально. Видимо, жизнь не делала ей подножки, не подставляла, она не считала нужным закрываться. Будь он ближе к ней, у нее не было бы времени даже на сомнения и они успели выскользнуть из жилища Дона незамеченными. Не было бы давящей немотой встречи и скрытого протеста, когда отняли девушку. Против нее использовали морок, а его ждали другие методы. Подвал, бестелесные, которых Дон запустил к нему, их жадные стоны, посасывания, завывания… Новый хозяин города наблюдал за пиршеством подданных, не прикасаясь к своей жертве, и когда дематериализовался, Адэр отсчитывал секунды до смерти. Но ее не было.

Как не было и бестелесных, и сил, которые они вытянули из него. Только вспышка безудержной злости, которая вытолкала его в астрал. Если бы Вилла не услышала, сколько бы он выдержал как кормушка для духов?

Как долго выдержала Летха?

Вопросы, вопросы, но навязчивей остальных два: почему их отпустили так просто, и кто закрыл портал в Наб? Тоннели, по которым они бродили, вели, как лабиринт, друг в друга. Устав, Вилла опустилась на пол, Адэр лег рядом. Вздрогнула от его прикосновения, но больше не сопротивлялась.

— Поспи, — повторил Адэр, прижав ее к себе, согревая.

Но сон не заменит пищу и не подскажет, как выбраться из ловушки. Она — освобождение Невилла от заклятья, и он костьми ляжет, но втюхает ее папочке в живом состоянии.

— Зачем ты это сделал?

Ее голос спугнул крамольные мысли. Объяснять, кто сбросил ее с обрыва и почему — долго, а он не любил болтать, да и сейчас не это важно. Отцу ее будет возвращать Ризгор, и ни к чему, чтобы страх омрачил радость встречи.

Так и не дождавшись ответа, девушка уснула. Попробовав телепортироваться и снова наткнувшись на стену, Адэр выскользнул из тоннеля. Найти еду в городе, который убивал все живое, из разряда фантастики, но ему повезло. Потерянные кем-то персики красовались желто-бордовыми боками сквозь белое облако, и вопреки ожиданиям, вокруг не ощущалось присутствия демонов или бестелесных.

Адэр вернулся с добычей, и еще сумерки девушка перенесла стойко, но к ночи ее начало лихорадить. Не вовремя, не сейчас, когда он чувствовал себя таким бесполезным! Но болезнь вооружилась жаром, выдергивая из ее мечущегося тела хриплый шепот, и заставляя его шептать несуразности.

Жить… Она должна жить, потому что…

Иногда она просыпалась, смотрела туманно-серыми глазами, не видя его, и падала в горячую пропасть, которая ее принимала. Он отводил влажные волосы с ее раскрасневшегося лица, прислушиваясь к прерывистому дыханию и бушующему в городе ветру.

Сорвался, разорвал тишину, будто чувствуя, или?…

Порыв ветра донес воинственный клич. Невилл! Взяв Виллу на руки, Адэр телепортировался из тоннеля. Вихрь, пробегаясь по крышам, отрывал шифер, усыпал небо осколками стекол, пронесся, преследуемый визгом фонарей и подвернувшимся бестелесным. Черная воронка, разрастаясь, неслась на черта.

Не так быстро, Дон, не так быстро. Дракон, издав еще один клич, бросился наперевес буре. Серебряные крылья рвали мрак, но воронка затягивала, кружила его с легкостью, как до этого ворох ромашек и любопытного бестелесного.

— Невилл!

Дракон вонзал зубы в невидимого противника, отбивался лапами, намертво впивался острыми когтями, и в диком танце со смерчем, сражался за Адэра. И проигрывал… В какой-то момент Адэр перестал его видеть в наступающей тьме.

— Невилл!

Девушка вздрогнула, открыла глаза, осмотрелась невидящим взглядом.

— Дон… оставь его…

Голос едва различим, шепот и то громче, но воронка выплюнула дракона, рассыпалась синими пазлами, воссоздавая Дона. Трупный запах усилился, внешность сменилась до неузнаваемости, а начинка прежняя, Адэр узнал бы его в любой маске.

— Почему ты все еще здесь?! — возмутилась нашпигованная белыми личинками мертвечина, шагнув к нему.

Адэр прижал девушку сильнее, интуитивно пытаясь спрятать от монстра, хотя она и видела его до этого, а сейчас была без сознания. А вот и ответ, почему побег дался легко: он был спланирован, но не Адэром. И фрукты, разбросанные по городу, не так просто там отдыхали.

— Почему не телепортировал ее из города?!

Дон больше не делал попытки приблизиться, с беспокойством всматривался в пылающее лицо девушки.

— Портал закрыт.

— Кто?

Адэр пожал плечами.

— Кто-то сильно не хочет, чтобы Вилла вернулась в Анидат.

— Не знаю, кто бы хотел этого сильнее, чем я.

Окинув монстра недоверчивым взглядом, Адэр устроил девушку на спине ощетинившегося дракона, взобрался сам и не оборачиваясь на город и приносящего смерть, взлетел. В Наб. Обрыв скалы нарисовался на горизонте.

— Спасибо, — Адэр почесал друга за ухом.

— Еще, — тот повернул голову, усмехаясь.

Пока немногословно. Пока, но уже очень скоро… Адэр крепче обнял девушку.

— Потерпи.

Приказ или просьба? Рассчитывал на первое, но вышло, скорее, второе. Девушка, которую благоразумней избегать, невероятным образом притягивала.

— Не думай сдаваться: ты мне должна, помнишь? С тебя два поцелуя.

Она улыбнулась или показалось? Хотелось первого, но склонялся ко второму. Не важно, осталось немного, главное передать ее, пока еще дышит. Дракон поднимался вверх, взмах нескольких крыльев разделял от Наб.

Вернулись!

Но серебряные крылья дернулись, еще раз, еще, словно запутались в рыбацких сетях. Дракон вырвался, взметнулся. Рывок — ударился со всего размаха о невидимый жесткий купол.

Боевой клич, новая попытка приземлиться в Наб. Дракон облетел вдоль скалы, но всюду упирался в клетку, снова вернулся к обрыву, бросил удивленный взгляд на Адэра. Но черт тоже заметил светловолосого мужчину в черном. Скрестив на груди руки, он бесстрастно наблюдал за неудачными попытками дракона влететь в город, хотя первой реакцией, если не показалось, было легкое удивление.