Эми поджала губы. Потом заговорила:

– Что происходило, когда вы добивались женщины и она наконец уступала?

– При чем здесь наш брак?

– Ответьте на вопрос, вот и все, – сказала Эми.

– Я с ней спал.

– И как долго это продолжалось, Уилл? Долго ли длилось счастье, пока вам не становилось скучно? До того как вы отправлялись на поиски новой добычи?

Поколебавшись, он сказал ей правду:

– Самое большее две недели.

Эми холодно улыбнулась.

– Вы побили меня моим же оружием, – сказал он. – Бросили мне вызов, мне стало интересно, и я пошел на это пари.

– Нет, Уилл. Я просила поухаживать за мной, поскольку хотела сделать все возможное, чтобы сделать наш брак счастливым. Произнесенные у алтаря клятвы кое-что для меня значат. Вот почему я решила сделать все, что в моей власти, ради вашего блага, ради вашего счастья. А еще я поняла, что нам необходимо лучше узнать друг друга. Вот истинная причина того, что я просила вас стать моим поклонником!

Уилл вздохнул.

– Признаю, что ухаживание нас сблизило. Мы много разговаривали. И я не уверен, что без вашей помощи сумел бы понять, как это важно – разговаривать. Теперь я понимаю.

– Уилл, мне нужно узнать о вас побольше. Мне нравятся ваши поцелуи, ваши ласки. Но интимные отношения быстро наскучат, если между нами не возникнут чувства!

– Не знаю, способен ли я на чувства, – признался он. – В прошлом все мои связи были быстротечны и необременительны. Но с вами – другое дело. Все началось в тот вечер, когда нас заперли в винном погребе. Впервые в жизни во мне проснулся инстинкт защитника – мне хотелось защитить вас. Мне было страшно, вдруг вы простудитесь. И вы были так напуганы, что мне захотелось непременно что-то сделать. Ни одна женщина не вызывала во мне подобных чувств.

Он увидел, как глаза Эми наливаются слезами, и вытащил носовой платок. Эми промокнула краешек глаза.

– Хорошо, что вы это сказали. Мне помогло.

Уилл взял ее руку.

– Мы только начинаем узнавать друг друга. Наш брак заключался в спешке, но чувства торопить нельзя. Вы рассказали о своих мечтах, и вы заслуживаете брака по любви. Но мы не можем изменить то, что случилось. И я не хочу вам лгать.

– Это было бы ошибкой.

– Могу честно сказать вам, что вы мне нравитесь. И так же честно скажу – я горжусь тем, что у меня такая талантливая и элегантная жена. Мне очень нравится проводить время с вами, ибо вы умны и умеете меня смешить. И еще скажу со всей прямотой – я вас хочу. Мне это важно; думаю, что вам тоже.

– Если хотите, мы можем отказаться от пари, – сказала Эми.

– Но вот беда – вы мне не доверяете, – продолжал он. – И это можно понять, учитывая мою репутацию. Вот почему вы настаиваете, чтобы я бросил свои греховные привычки.

Эми кивнула.

– Думаю, вам нужно доказательство, – догадался Уилл. – Но что еще важнее – я согласен, что ухаживание помогает нам научиться понимать друг друга.

– Я хочу добиться счастья в браке, – ответила Эми. – Не хочу, чтобы мы жили раздельно. И мне страшно, если вдруг вы думаете по-другому.

– Отвечу вам честно. Я женился на вас, полагая, что каждый из нас будет жить своей жизнью. Таковы были обстоятельства, так принято в высшем свете. Но мой брат сказал мне кое-что, и я думаю, он прав. Совершенно не важно, каковы обстоятельства заключения нашего брака. Важно лишь то, что будет после свадьбы.

– Думаю, ваш брат – мудрый человек.

– Мне пришло в голову вот что: никто и не предполагает, будто мы сможем добиться успеха. А вы знаете, как я люблю бросать вызов судьбе. – Уилл слабо улыбнулся. – Давайте докажем всем, как они ошибались!

– Обещайте кое-что, – попросила Эми.

– Что?

– Обещайте, что будете мне верны.

Уилл проглотил стоявший в горле ком.

– Обещаю хранить вам верность.

Эми обвила его руками. Уилл чувствовал, как дрожит ее тело. Конечно, время от времени у него будет соблазн. Но если он не устоит, бесчестье ляжет и на Эми, и на него самого. И в горе, и в радости – брак связал их навеки.

Проснувшись на следующее утро, Уилл обнаружил, что на груди у него сидит Крошка. Она мяукала не переставая. Наверное, проголодалась. Котенок подобрался к самому подбородку и разевал пасть, словно чего-то требовал. В затуманенной сном голове Уилла возникла мысль позвонить слугам. Пусть принесут завтрак для Крошки прямо к нему в комнату.

Усадив Крошку на постель, он встал, чтобы натянуть брюки. Черт, только восемь часов.

– Тебе нужно вернуться в постельку, – сказал он котенку.

Крошка сердито махнула хвостом и мяукнула.

– Да, знаю. Ты уже в постели, но это моя постель. – Набросив халат, он позвонил в колокольчик. Прибыл лакей, и Уилл отдал распоряжение. Потом уселся в кожаное кресло, и тут на него нахлынули воспоминания. Он вспомнил все, что случилось накануне вечером.

– Дьявол, – проворчал он.

Крошка мяукнула.

Его встревожил вчерашний разговор. Он не лгал, когда говорил Эми о своих чувствах к ней. Однако теперь он задумался – неужели она ждет от него любви? Раз или два в его жизни случалось, что он был поражен, ослеплен женщиной, однако его интерес к женскому полу в целом ограничивался желанием удовлетворить плотскую страсть. Уилл был не из тех мужчин, кто испытывал желание или потребность в «отношениях», все равно, какого рода. Видит Бог: он избегал видеться с членами своей семьи, старался сбежать оттуда под любым предлогом.

Единственный, к кому он был по-настоящему привязан, так это Белл. Он даже не понимал почему. Может, дело в том, что он видел, как друг на его глазах превратился в живого мертвеца? Кошачий хвост мазнул Уилла по лицу, и ему вдруг пришло в голову, что он всю жизнь спасает попавших в беду животных. Так он спас и Белла.

От этой мысли кровь застыла в его жилах. Уилл велел себе выкинуть ее из головы как не имевшую никакого значения. Когда он закончил одеваться, раздался стук в дверь, соединявшую спальни его и жены.

– Войдите, Эми!

Камердинер вышел из комнаты. По какой-то неизвестной причине Уиллу вдруг стало неуютно наедине с Эми. Впрочем, это пройдет, подумал он.

– Вы уже готовы спуститься к завтраку?

– Да. Сегодня я устраиваю поход по магазинам вместе с Джулианой.

– Правильно. Вы везете портнихе свои рисунки.

На миг Эми застыла, но нашла в себе силы улыбнуться:

– Да. Надеюсь, они понравятся мадам Дюпон.

Ее реакция показалась Уиллу немного странной, но он отогнал от себя эту мысль.

– Уверен, портниха их одобрит.

Когда они спускались по лестнице, Уилл взглянул на жену.

– Я сам отвезу вас в Эшдон-Хаус, поскольку встречаюсь с братом. Потом вы с Джулианой проведете день за покупками.

– Жду не дождусь! В этом сезоне мы с ней почти не виделись. А ведь теперь мы сестры.

После завтрака Уилл отвез Эми в Эшдон-Хаус. Джулиана встретила их в передней.

– Эми, если ты готова, мы можем отправляться прямо сейчас.

Уилл поцеловал Эми в щеку.

– Желаю приятно провести время.

– Марк пожелал бы мне поменьше тратить денег! – рассмеялась Джулиана.

Уилл промолчал. Сегодня он как раз вез брату чек на двадцать тысяч фунтов, чтобы покрыть карточный долг деньгами из приданого Эми. Он пытался отделаться от этой тревожной мысли, однако обман есть обман, и это расстраивало его куда сильнее, чем он был готов допустить.

Эми взяла его за руку.

– Пригласите друзей к обеду. Скажите Фордэму, что я обязательно подам ростбиф и йоркширский пудинг.

Уилл улыбнулся.

– Он непременно явится, когда узнает. – Помахав им на прощание, Уилл направился в кабинет брата.

Спустя два часа встреча с Хоком подошла к концу. Уиллу не очень хотелось заниматься бухгалтерскими книгами, однако не терпелось объехать их земли верхом и встретиться с арендаторами.

Покинув Эшдон-Хаус, Уилл направил свой двухколесный экипаж к «Уайтсу». Там он нашел Белла, который сидел за чашкой кофе, и уселся напротив.