Старейшина нахмурился:

— Вы защищаете их?

— Я пытаюсь понять. У нас в семье и ангелы, и демоны. Мы каждый день учимся договариваться. И знаете, что? Обычно виноваты оба.

В зале повисла тишина. Потом один из молодых ангелов встал:

— Она права. Мы всегда считаем себя правыми, но демоны тоже могут иметь свою правду.

— Спасибо, — кивнула я.

После переговоров мы вышли на улицу. Женя был задумчив.

— Аня, ты была великолепна. Но что дальше?

— Дальше надо ехать к демонам. Выслушать их версию.

— А потом?

— А потом искать того, кто на самом деле разжигает конфликт. Потому что это не похоже на случайные стычки.

Крыкс, который всё это время сидел в углу и записывал, одобрительно хмыкнул:

— У вас хорошая интуиция. Я тоже думаю, что здесь пахнет третьей силой.

— Третьей силой?

— Те, кому выгодна вражда ангелов и демонов. Изгнанники, фанатики, может быть, даже пришельцы из других миров.

— Надо будет обсудить это с Советом, — решил Женя.

Вечером мы созвонились с Советом через магический кристалл. Глава выслушала нас и согласилась: нужно ехать к демонам, но осторожно.

— Мы дадим вам охрану, — сказала она. — И поручим Крыксу быть с вами.

— Спасибо. Мы справимся.

Дети, узнав, что мы едем в Демонические земли, обрадовались.

— Там замки чёрные? — спросила Мира.

— И огненные фонтаны? — добавила Мони.

— И длаконы? — подпрыгнул Миша.

— Всё сразу, — улыбнулась я. — Готовьтесь.

Путь в Демонические земли был совсем другим. Вместо мягкого золотого света — сумерки, вместо облаков — тёмные тучи, подсвеченные снизу багровыми огнями. Города здесь строились из чёрного камня, украшенного огненными узорами, и везде текли лавовые реки (по специальным каналам, чтобы никто не обжёгся).

— Красотища! — восхитилась Моника.

— Мрачновато, — поёжилась Мирабелла.

— Агу! — Миша уже пытался поймать искры, летящие из фонтана.

Нас встретил совет старейшин демонов — суровые, рогатые, с горящими глазами. Но вели они себя вполне дружелюбно.

— Слышали про вас, — прогудел главный, огромный демон с красной кожей и тремя рогами. — Папа-ангел, мама-демонесса, дети — смешанные. Редкость.

— Мы стараемся, — улыбнулась я.

— Ангелы жалуются на нас? — сразу перешёл к делу он.

— Жалуются. Но мы хотим услышать вашу версию.

Демоны рассказали свою историю: ангелы тоже нарушают границы, тоже воруют, тоже нападают. Всё было зеркально.

— И вы не пробовали договориться? — спросил Женя.

— Пробовали. Но они не слушают. Считают нас исчадиями зла.

— А вы их — лицемерами, — добавила я.

— Именно.

— Знаете, — сказала я, — у нас в семье точно такие же споры. Мирабелла считает, что Моника ломает её башни, Моника — что Мирабелла командует. А на самом деле обе просто хотят внимания.

— И что вы делаете? — спросил молодой демон.

— Сажаем в угол, чтобы подумали. А потом мирим. Иногда помогает.

В зале раздался смех. Даже суровые демоны улыбнулись.

— Хороший метод, — сказал главный. — Может, и нам попробовать?

— Только без угла, — предложил Женя. — Лучше за круглым столом.

— С нектаром и огненным вином, — добавил демон.

— Договорились.

Мы вышли из зала с надеждой. Но Крыкс был серьёзен:

— Это хорошо, что вы их расположили. Но кто-то продолжает провокации. Надо искать следы.

— Искать будем, — пообещала я. — Но сначала отдохнём. Дети устали.

Мы поселились в гостевом доме — чёрном, с огненными узорами на стенах, но внутри было уютно и тепло. Детям понравилось: можно было пускать искры, и никто не ругался.

— Мам, а здесь Миша будет жечь коврики? — спросила Моника.

— Здесь коврики огнеупорные, — успокоила я. — Жги на здоровье.

Миша обрадовался и тут же поджёг салфетку.

Ночью мне не спалось. Я вышла на балкон и смотрела на огненные реки, текущие внизу. Красиво, но тревожно. Где-то там, в темноте, прятался враг, который хотел поссорить два мира.

— Не спится? — Женя подошёл сзади.

— Думаю. Кто это может быть?

— Крыкс говорил про изгнанников. Может, те, кого изгнали из обоих миров?

— Возможно. Завтра начнём искать.

— Вместе?

— Как всегда.

На следующее утро мы отправились к месту недавней стычки на границе. Крыкс вызвал летающую платформу, и мы полетели над тёмными скалами.

— Вот здесь, — указал он, когда мы приземлились.

Место выглядело выжженным. Следы магии, пятна крови (чёрной и золотистой — демонической и ангельской), обломки оружия.

— Сильная была схватка, — заметил Женя.

— Ага, — согласилась я. — Но странно.

— Что именно?

— Смотри: здесь нет следов отступления. Обе стороны бились до конца, а потом... исчезли? Куда?

Крыкс задумался:

— Вы правы. Если бы они разошлись, были бы следы в обе стороны. А тут — только место битвы и потом ничего.

— Значит, их кто-то увёл? Или они телепортировались?

— Вряд ли. Массовая телепортация требует огромной энергии.

Миша тем временем нашёл что-то интересное. Он ковырялся в пепле и вытащил маленький осколок кристалла.

— Агу! — гордо показал он.

Я взяла осколок. Он светился странным фиолетовым светом, не похожим ни на ангельский, ни на демонический.

— Крыкс, что это?

Крыкс присмотрелся и побледнел:

— Это... это магия изгнанников. Тех, кто был изгнан из Эрдана за преступления против обоих народов. Они используют чужую магию, смешивают ангельскую и демоническую.

— Значит, это они?

— Похоже на то.

Мы собрали ещё несколько осколков и вернулись в город. Вечером связались с Советом. Глава выслушала нас и сказала:

— Вы на верном пути. Изгнанники действительно вернулись. Их лагерь, по слухам, находится в Запретных землях, за Горами Отчаяния.

— Мы пойдём туда? — спросил Женя.

— Это опасно. Но если не остановить их, конфликт станет необратимым.

— Мы пойдём, — твёрдо сказала я. — Но с условием: детей оставим в безопасном месте.

— Согласна. Мы пришлём охрану.

Ночью мы сидели с детьми и объясняли, что нам нужно уйти на несколько дней.

— А мы? — испугалась Мирабелла.

— Вы останетесь с Крыксом и Гелой. Вам будет весело.

— Но мы хотим с вами! — заплакала Моника.

— Нельзя, милая. Там опасно. А вы должны быть в безопасности.

— Агу? — Миша не понимал, но чувствовал напряжение.

— Мы вернёмся, — пообещал Женя. — Обязательно.

Утром мы ушли. Дети стояли на пороге и махали нам крыльями. У меня сжималось сердце, но я знала: мы должны это сделать.

— Вернёмся, — сказала я себе. — Обязательно вернёмся.

Путь в Запретные земли занял два дня. Мы летели на платформе, потом шли пешком через Горы Отчаяния — мрачные скалы, где даже магия работала с перебоями.

— Здесь неспокойно, — заметил Крыкс. — Чувствуете?

— Да, — кивнула я. — Как будто кто-то следит.

— Возможно, так и есть.

На второй день мы наткнулись на лагерь. Он был скрыт в ущелье, защищён магическим куполом. Внутри суетились существа — не ангелы и не демоны, а какие-то помеси, с рваными крыльями, тусклыми нимбами, искривлёнными рогами.

— Изгнанники, — прошептал Крыкс. — Их много.

— Что они делают?

— Судя по всему, готовят какой-то ритуал. Вон там, в центре, видите?

В центре лагеря стоял огромный чёрный кристалл, вокруг которого собирались изгнанники. Кристалл пульсировал тёмной энергией.

— Это артефакт, — сказал Женя. — Очень мощный.

— Если они его активируют, может произойти катастрофа, — добавил Крыкс. — Он способен уничтожить равновесие навсегда.

— Надо что-то делать, — решила я. — Но как?