И костюм братья подобрали со знанием дела: он идеально сел по фигуре, подчеркнув, что Макграт много времени уделяет физической подготовке и в целом неплохо сохранился для умершего семьсот лет назад.

- Немного непривычно и узковато, - покрутился он у большого зеркала рядом с деканатом, - но сидит вроде бы неплохо. Погляди, на спине нет складок?

А если бы и были, то что? Через несколько минут магистр Лоусон придет на свое рабочее место, и мы на пару с Макгратом будем убеждать ее принять на работу лича с дипломом тысячелетней давности. В противном случае ректор грозил сдаться руководству академии и выложить все свои наметки по Филчу. С уликами у него было туго, зато энтузиазма хватало, возможно, его кто-то и послушает. Для меня же это не имело значения: похитителям героев прошлого в академии нет места.

- Сидит просто идеально, - пробурчала я. - Декан Лоусон сразу же обомлеет и почувствует трепетание бабочек в животе. Которое и помешает ей получше проверить документы нашего разлюбезного Персиваля К. Фрибуша.

- Кстати, никогда не бери такие очевидные имена, как Джон Смит. Любой идиот заподозрит неладное. А теперь нужно парочку штрихов к нашей зарисовке.

Он подошел к растущему в углу папоротнику и щелкнул пальцами. Мне сразу же стало тяжело дышать, настолько  высох воздух, зато в цветочный горшок будто ведро воды вылили: мутная жидкость с комьями земли дошла до края и тонкой струйкой перелилась через него, побежала по полу и остановилась где-то возле двери в деканат.

Здорово! У меня бы не получилось так тонко просчитать заклинание, чтобы при минимуме вложенной магии оно собрало столько воды. Но вот зачем она Макграту? При всей помешанности на Филче он не походил на мелкого хулигана, который любит добавлять работы уборщицам.

Все разрешилось, когда из-за угла показалась декан Лоусон. Кажется, раньше она тоже состояла в воинстве Света и даже ходила в походы, хотя тоненькой фигуркой и невысоким ростом больше походила на кого-нибудь из перводетей. Должность Аманда Лоусон получила года два назад, где трудилась до этого - неизвестно, но в Эмеральде ее первое время не воспринимали всерьез что преподаватели, что студенты. Открыто игнорировали приказы и распоряжения, пытались ухаживать, писали глупые признания в любви и физическом интересе на стенах.

Спустя всего месяц Лоусон доказала всем, что так делать не стоит. Еще через два - с ней не решались спорить даже уборщицы и ночные сторожа, а среди студентов одно упоминание о том, что Лоусон может заглянуть на экзамен или зачет, сеяло панику.

В общем, я хотела бы быть как она!

Но и безупречная Лоусон оказалась подвержена магии мужского обаяния, идеального костюма и правильного размаха плеч. Ректор поймал ее мимолетный взгляд, лучезарно улыбнулся в ответ и будто случайно тряхнул волосами. Лоусон засмотрелась на него, не заметила лужу под ногами и тут же потеряла равновесие, заваливаясь вперед. Возможно, она бы и удержалась на ногах, но Макграт успел раньше, ловко подхватил и ее, и полетевшие в сторону папки с документами.

- О, спасибо, - к моему ужасу идеальная и несгибаемая Аманда покраснела, как девчонка и глуповато улыбнулась ректору. Ой, что будет, когда она узнает об истинном происхождении красавчика в идеальном костюме. - Вечно этот цветок поливают так, будто надеются вырастить у него плавники. Вы меня ждете? По какому вопросу?

“И что бы вы ни попросили - ответ “да”!” - читалось в ее глазах.

И пока между ними порхали воображаемые поросятки любви, я прикрыла лицо рукой и отступила назад. Если повезет, то Макграт и сам справится с охмурением декана, а я как раз успею на первую пару.

- Моя названная дочурка Лиззи, - он быстро перетек ко мне и похлопал по плечу, - рассказала, что у вас свободно место преподавателя боевой магии. А я достаточно побродил по свету, пора бы осесть где-то, завести семью, и за Лиззи приглядеть тоже не будет лишним. Я обещал ее матери, в тот день, когда грудь бедняги пронзили сразу шесть стрел зеленокожих, что присмотрю за малюткой, но судьба…

- Лиззи? - декан уставилась почему-то на меня, хотя бред нес Макграт.

- Харпер Элоиза Тейт, - только и смогла выдавить.

Шесть стрел с разрывными наконечниками, как рассказывали мне потом. Вместо мамы я прощалась с древком ее копья. Заговоренная древесина легко пережила стычку с зеленокожими, а вот человеческое тело оказалось не таким прочным.

- Ну-ну, не расстраивайся, - Макграт еще раз обнял меня и сжал почти до хруста, - теперь я с тобой и все будет в порядке.

- Да, пойдемте, мисс Тейт, у меня есть неплохая успокоительная настойка, выпьете ложку, а мы с…

- Персиваль К. Фрибуш, но вы можете звать меня просто “Кей".

Предательская нежить тут же переместилась поближе к Лоусон и как бы невзначай подставила ей локоть.

- Мы не одобряем фамильярность в рабочее время, - неуверенно одернула его декан.

- Я бы и так не решился называть вас “Амандой”, магистр Лоусон, но в отношении младшего по должности небольшой отказ от формальностей только на пользу. И, признаться, я терпеть не могу это “Персиваль” - слишком старомодное.

- Хорошо, тогда мисс Тейт выпьет успокоительного, а мы с мистером Фрибушем обсудим все нюансы работы и проверим его документы.  

Посещение кабинета декана - хорошая встряска для нервов. Я бывала здесь всего-то пару раз, и то, при поступлении, обычно же не заходила дальше приемной, где сидела суровая дама-секретарь, готовая решить все студенческие проблемы.

За годы кабинет декана особенно не изменился, разве что папок с документами стало в несколько раз больше, как и комнатных растений. Будто в оранжерее сломались поддерживающие температуру и влажность артефакты, а Лоусон решила спасти цветы и папоротники, временно разместив в своем кабинете.

Она и сейчас первым делом оглядела все горшки, подлила в один воды и только после этого заняла место за столом. Макграт дождался разрешения и тоже сел, а я осталась стоять у двери, пытаясь слиться с деревянными панелями.

- Вашему диплому без малого тысяча лет, - проговорила Лоусон, едва глянув в бумаги.

- Но он все еще действителен, - улыбнулся ректор. - Нужно только подтвердить квалификацию. Помните тот случай с Седриком Златовласым?

Знаменитый профессор-архимаг ради спасения своих студентов добровольно сдался в плен демонам из леденящего разлома, а спустя три сотни лет смог сбежать от них и вернулся в сапфарскую академию магии. Со скрипом, но его все же восстановили в должности. Вроде бы Седрик до сих пор там трудится, только не ведет практические занятия.

Об этой истории я прочитала в “Вестнике магических академий”, когда отбывала очередной вечер в комнате успокоения, а домашнее задание уже было сделано. Но не мог же Макграт изучить все газеты, скопившиеся за годы его отсутствия?

И заканчивал бы он побыстрее, от духоты и влажности у меня закружилась голова и в левый глаз будто штырь воткнули.

- Помню, но Седрик пропадал всего на триста лет, а до этого преподавал долгие годы. У вас же, судя по всему, нет никакого опыта. И, Кей, скажу откровенно, - Лоусон отложила его диплом и устало потерла висок, - это не самая легкая работа. В ваше время, если студент не успевал по какому-то предмету, его могли и молнией ударить, а сейчас все иначе. Только разговоры и убеждение, даже в отношении самых отъявленных хулиганов. Не далее как вчера студенты осквернил саркофаг самого ректора Макграта…

У меня похолодели пальцы, а желание сбежать стало и вовсе нестерпимым.

- … И запихнули ему в руку подарочную открытку к Любоведню. Я знаю кто это сотворил и как, но все, что могу, сделать им выговор и сообщить родителям о том, чем здесь заняты их детки. Даже убираться на кафедре магозооведения их не отправить: в прошлый раз после такого наказания оттуда исчезло двое вспыхлей, до сих пор найти не можем.

- Если двое, то скоро вспыхли посыпятся изо всех щелей, - Макграт просиял и подался вперед, чтобы оказаться лицом к лицу с Лоусон. - Я понимаю ваше недоверие, оно оправдано и делает честь вашему профессионализму, но позвольте мне показать себя. Придумайте испытания, любые, если пройду - то я получу место! Если нет - то позвольте остаться в академии хотя бы сторожем. Харпер - единственная ниточка, которая связывает меня с жизнью. Тогда, тысячу лет назад, в схватке с Филчем я плечом к плечу стоял с величайшими героями прошлого. После из-за ран погрузился в сон архимагов на целые века. Так ужасно, ведь я не видел, как выросла моя дочь, не отвел ее в магическую школу, не гонял парней…