- Они заперты в комнате, а я приличная девушка и не вожу к себе парней.

- Зато ночуешь у них.

- Это мой критерий приличной девушки, никто не обещал, что он будет объективным.

Спор вышел каким-то вялым, без огонька, к тому же Гаррисон положил руку мне на плечи, а я беззастенчиво привалилась к его боку и прикрыла глаза. Надо пользоваться личным футболистом, пока есть такая возможность.

Внезапно его запах показался отвратительным, а то место, где лежала рука захотелось долго тереть мочалкой и отмывать проточной водой. Зато проходившие мимо девушки-теоретики вдруг показались на диво симпатичными, такие длинные ноги, совсем не скрытые короткими юбками, приветливые улыбки, кокетливые взгляды. Не мне адресованные, а сидящему рядом Гаррисону, но все равно.

Да, сидящий в голове архилич сделает меня в разы адекватнее и поможет наладить личную жизнь. Из чувства противоречия я потянулась выше и поцеловала Уилла в щеку.

- Спасибо за помощь, даже не знала, что ты можешь быть таким милым.

Теперь меня почти тошнило, Макграт внутри бесновался от омерзения, Гаррисон застыл на месте, как парализованный, и все равно было хо-ро-шо.

- Тейт, я не менялся, а вот с тобой точно неладно, пойдем лучше.

Но несмотря на свои слова, руку он убирал медленно, нехотя, и пристально смотрел в глаза. Его глаза под очками становились темнее, зато без использования капель зрачки болезненно не расширялись и нити сосудов исчезли.

- Пойдем, - согласилась я, пока Макграт на время утих, и в голове воцарился долгожданный покой.

На выходе из лабиринта нас ждала целая аллея из каменных монстров, некоторые из которых тут же повернули свои морды с загоревшимися зеленым глазами. Конечно, только темная магия чернокнижников может вытащить несколько сущностей с другого пласта бытия и подселить в заготовленное артефактором тело, чтобы получился автономный голем, не зависящий от силы мага.

Когда я сделала шаг, ближайший крылатый лев чуть приподнялся и беззвучно подвигал челюстями. А сидящая напротив него обезьяна ощерилась и подняла вверх когтистую лапу.

- Им нужно разрешение на проход, - пояснил Гаррисон и тут же сотворил простейшее заклинание из короткой последовательности знаков. Энергией толком не напитывал, просто толкнул в сторону ближайшего голема. Лев застыл на мгновение, затем вернулся на место и сложил крылья.

- Надо же, не сменили.

- “Надо же, не сменили”? То есть ты не знал, пропустят нас или раздерут на части? - возмутилась я, хотя за Гаррисоном все же пошла. - А что бы мы делали, если бы сменили? Об этом ты думал?

- Попросили бы в секретариате разрешения, его бы подписали. Правда, сопровождающего бы тоже назначили, а это нам ни к чему. И никого они не раздирают, фиксируют на месте до прихода кого-то из преподавателей и лишают магии.

Не самая радужная перспектива, тем более дальше за львом и обезьяной пошли совсем уж жуткие монстры, попасть которым под “фиксацию” все равно что выйти на бой с демоном из леденящего разлома с зубочисткой. Но откуда бы Уиллу знать обо всех этих тонкостях?

- Магистр Сторм, - озарило меня, - ей не по статусу взбираться на балкон, наверняка тебе пришлось топать ножками по лабиринту, отсюда и знание пароля. Я-то думала, как ты так быстро подтянул произношение, а потом сдал язык перводетей только с третьей попытки. Это было платой за разбитое сердце нашего сурового магистра, да?

- Как там говорил твой папочка? Здесь затронута честь дамы, так что прости, Тейт, но откровений не будет.

Да и не надо, и так уверена, что не ошиблась. А детали уже будут лишними, мне еще учиться у одной и искать Филча с другим. Или неопровержимые доказательства, что никакого Филча нет, потому что пустующая пещера в этом плане неубедительна. Я-то ее наполненной не видела!

Также уверенно Гаррисон провел меня в тени деревьев, мимо окон домика мисс Пэриш, в которые так и тянуло заглянуть, затем вывел на поляну с ясенем и остановился.

Говорят, само перводрево достает ветвями до облаков, его отросток вышел скромнее, но тоже впечатлял как высотой, так и толщиной белоснежного с серебристым отливом ствола. Листья отсюда тоже казались слишком светлыми для обычного дерева, и слишком резными для ясеня. Нас водили сюда на экскурсии на первом курсе, но тогда мне не хотелось ничего разглядывать. Другое дело сейчас, прошло уже столько времени, боль как будто стихла и притупилась, а ясень стал просто ясенем.

Вблизи все было утыкано табличками с запретом приближаться и трогать дерево, слабо мерцал магический щит, а на ближайшей ветке значился номер “3-1”, значит, ее саженец выпустил одной из первых.

- За всю историю академии ветку украли только однажды, - Гаррисон подошел ближе и задрал голову вверх, вглядываясь в номера. Их наносили специальной краской, видимой даже если ветку срубить, очистить от коры и нарубить на мелкую щепу. И тому, у кого найдут такой номер придется иметь дело с друидами и гильдией магов.

Потому что в каждой частице такого дерева скрыта первозданная сила жизни, а значит - и ни с чем не сравнимая мощь.

- Угу, некий Кеннет Липкий, как-то весной отрезал одну из молоденьких веток и покинул с ней академию. За руку его не поймали, прямых улик тоже не было, поэтому защиту усилили, а на Кеннета махнули рукой: много ли можно сделать с крохотной веткой? Она была так мала, что даже не получила номер, - я провела рукой по шершавой коре и вдохнула тонкий, ни на что не похожий запах, который шел от ясеня. Листья шумят так успокаивающе, ветер дует на лицо, а сила жизни сама по себе струится по телу. Пожалуй, не нужно рубить ветки, чтобы почувствовать его магию.

- Из-за нее его убили? - Гаррисон протянул руку и сжал мои пальцы. - Ветка не засохла, Кеннет как-то смог вырастить свой собственный ясень?

- Одну ветку, - сама не понимаю, отчего по щекам потекли слезы, ведь это все в прошлом, - он смог привить ее на другое дерево, тоже сильное, поливал специальными эликсирами, заранее купленными у друидов. Прошло семь лет прежде, чем ее длина стала достаточной, а запасы иссякли. Тогда отец срубил ветвь, отнес одному не слишком законопослушному оружейнику, который сделал из нее древко для копья. Моя мама не смогла отказаться от такого подарка, как ты понимаешь. А король и старший в общине друидов к тому времени достаточно высоко ценили ее заслуги, чтобы закрыть глаза на происхождение оружия, тем более оно невообразимо усилило возможности воинства Света. После маминой смерти копье у меня забрали, и его след потерялся, вот и вся история.

Уилл ненадолго зажмурился, потер переносицу, но мою руку так и не отпустил.

- Не потерялся, в числе похищенного Кенетом из той сокровищницы было копье Элиры Бесстрашной. Выходит, это твоя мама? А Кеннет хотел вернуть ее оружие, и почему-то именно эту кражу ему не простили: король лично просил у главы воровской гильдии выдать Липкого, а тайные службы искали его по всему Эмеральду. Когда же нашли, быстро казнили, хотя можно было обойтись каторгой.

- Хотели меня запугать, - я никогда и ни с кем не говорила о тех событиях, о них и знали немногие, только дядюшка Питер, Крон и еще пара их доверенных людей. Но Гаррисон слушал очень внимательно, не перебивал и не осуждал, наоборот обнял меня и прижал к своей груди. - В магической полиции до последнего не верили, что я не знаю, где копье. Держали в одной камере с кучей всякого отребья, не кормили толком, а после оставили запись о приводе в документах.

Из-за чего в академии мне и не были рады. Конечно, конкурс на боевой факультет и без того высокий, сюда берут только лучших, как бы странно в итоге не выглядели студенты. Барнабас, Кларисса и Ани прошли благодаря своему уму и магическому потенциалу, хотя подруга и откровенно не дотягивала по всем боевым дисциплинам, Жанин взяли по обмену, Беллу - пропихнули родственники. А вот мне с  пометкой о неладах с магической полицией пришлось попотеть, чтобы оказаться здесь.