- Призываю древнее зло, - ответила я.

После взмахнула рукой, подвешивая нужные знаки, и начала напитывать их подкрашенной в зеленый цвет магией. Пол под ногами работяги задрожал, затем покрылся светящимися знаками и начал клубиться туманом. Дядюшка Питер нахмурился и покачал головой, не пойму, от чего, я все сделала, как надо, без огня, а доски давно было пора менять.

Подгорный мастер размахнулся кувалдой и саданул ей по полу, отчего тот сразу же взорвались, выпуская целый “букет” щупалец твари с нижнего плана бытия. Разозленная тем, что ее оторвали от еды или отдыха, она перехватила работягу поперек туловища и запустила в стену, затем свернула щупальца и исчезла. Я же наскоро подлатала заклинанием пол и прикрикнула:

- Мэри, запиши на счет этой компании услуги бытовой магии.

Главная над подавальщицами понятливо кивнула, а остальные мужчины из подгорного народа на время притихли.

- Напряженная работенка, - заметил Гаррисон. - Но интересная. Знаешь, а я бы попробовал. Давай подменю тебя на полчасика, пока готовишься к занятиям?

- Ты? Без обид, но мне тебя еще в академию возвращать. Хотелось бы не в виде зомб…

Пока говорила, Гаррисон самонадеянно стащил с моей головы шляпу, натянул ее, обернулся к залу и подвигал бровями. Ну все, кажется, нашей футбольной команде придется искать нового капитана.

Завсегдатаи и гости заведения почти сразу всполошились и обратили внимание на нового вышибалу. Конечно, о дочурке Липкого многие слышали, как и о ее способностях, а этот домашний мальчик с эмблемой мага третьего уровня - им на один зуб. Ушлые подавальщицы сразу же начали принимать ставки, кто и как быстро вырубит Гаррисона, а тот невозмутимо подвесил несколько знаков и положил руку на спинку ближайшего стула.

- Еще не поздно отступить, - я попыталась образумить Уилла, но его самодовольная ухмылочка быстро погасила это желание. Некоторые люди некомфортно себя чувствуют, если на их теле нет ни одного синяка, наверное, он из таких.

- А где та самая картина, про которую ты говорила?

В ответ я молча указала на стену слева. На самом деле, это была не совсем картина, а лист бумаги с карандашным набросоком девушки в обтягивающем кожаном комбинезоне, таком же порванном, как и на вывеске заведения. Дыры вышли весьма… специфические, к примеру через одну проглядывала вся левая грудь целиком.

Этот самый лист дядюшка притащил из своих путешествий по другим мирам, поэтому белизной он не отличался. И целым не был: затерся в местах сгибов и лишился целого куска в правом нижнем углу, где обычно художники ставили свою подпись. Но дядюшка все равно очень ценил рисунок, как память о лихой молодости.

- Мазня какая-то, - Гаррисон подписал себе смертный приговор и подкрепил печатью. - Но некоторый потенциал у художника есть. Возможно, с годами из него выйдет неплохой карикатурист из тех, что малюют наброски к газетным статейкам.

Сразу несколько десятков глаз уставились на дядюшку, ожидая его дозволения. Картина была не просто символом "Блудницы", считалось, что она приносила удачу. Множество обитателей Дёртихоула перед важными делами приходили в таверну, чтобы прикоснуться к потрепанному листу, отчего его пришлось закрыть двумя слоями толстого стекла, а то ведь и на память норовили кусочек оторвать!

Поэтому Питер коротко и едва заметно кивнул, признавая за Гаррисоном право занять место вышибалы, а за прочими - надавать ему по шее. Не до смерти, конечно, исключительно в рамках воспитания будущего боевого мага, ссориться с академией и гильдией магов из-за такого пустяка никому не хотелось.

Первым среагировал Большой Сэм, полукровка зеленокожих, как самый преданный поклонник мистических сил картины с блудницей. Он неспешно встал, демонстративно отложил подальше свой топор, обмотал пальцы полотенцем и двинулся на Гаррисона. Сразу же за ним поднялись с мест трое подгорных мастеров и один из закутанных в темные хламиды парней.

Пятеро против одного - весьма серьезный расклад, тем более Уилльям слабый маг, а у завсегдатаев таверны с собой всегда множество амулетов, которые увеличивают силу, скорость, регенерацию и прочее. Есть и такие, которые выпускают простые заклинания, вроде молний или заморозки. Одно-два Гаррисон еще отобьет, но сразу несколько… Тем более пока он сидел на месте и не шевелился, только потихоньку подпитывал знаки энергией.

И к моменту, когда Большой Сэм подошел и замахнулся, чтобы вырубить наглого вышибалу одним ударом по уху, Гаррисон неуловимо быстро соскользнул со стула, а весь зал таверны погрузился в непроглядную темноту, вместе с которой исчезла вся магия.

От такого даже мне стало чуть-чуть страшно: одно дело, когда ты маг восьмого уровня, другое - пятикурсница, которая знает простейшие боевые приемы и умеет быстро бегать. Еще - хорошо прятаться, и именно этим навыком очень хотелось воспользоваться, потому как из темноты постоянно доносились вхлипы, крики, удары и чья-то ругань.

Но пока что я мужественно сидела за столом, а не под ним, и просила Темную праматерь сберечь хотя бы несколько частей Гаррисона, с которыми я пойду на повинную к декану Лоусон. А лучше - жизнь этого болвана, со здоровьем не выйдет, но он же сам хотел поваляться немного в лечебнице, пока остальные сдают зачет, вот желание и исполнилось.

Кто-то вскрикнул особенно громко, отчего я бессознательно зажмурилась и еще раз воззвала к Праматери. Не то чтобы она раньше отзывалась и спешила мне на помощь, но лишним не будет.

После по векам ударило красным огнем, и я решила приоткрыть один глаз. Живой и на первый взгляд даже целый Гаррисон сидел рядом и лениво прижимал полотенце к разбитому носу. Магия уже вернулась, поэтому я быстренько подлечила его и только тогда решилась вытянуть шею и заглянуть в зал. Большой Сэм тоже сидел на прежнем месте и зажимал разбитый нос, все подгорники вяло размешивали принесенную им похлебку, а тип в темной хламиде курил свою трубку. И если бы не сломанный стул, который раньше стоял рядом с Гаррисоном, можно было бы подумать, что эти пятеро просто покричали и потопали в темноте.

- Двойная оплата? - дядюшка недобро прищурился, глядя на нас, но Уилл махнул рукой:

- Почему? Вроде бы здесь никто не пытался задеть вышибалу.

Сэм и прочие поддержали его вялым согласием, а Мэри показала оттопыренный большой палец.

- А ты неплохо дерешься, - прошептала я и снова уткнулась в конспекты. - Мог бы стать отличным мастером-воином.

- Угу, но пока что меня и посредственный маг устроит.

С третьим уровнем - более чем посредственный, никакой, было бы точнее. И зачем? Сейчас Гаррисон легко справился с пятеркой противников, использовав для этого крохи магии и свои боевые навыки, а пройди он специальное обучение - мог бы неплохо устроиться в жизни.

- О, Тейт. И ты туда же? - он с сомнением потрогал нос, но заживила я его качественно, скоро и боль уйдет, а за ней и припухлость. - Скажем так, у меня, как и у твоей соседки-пекаря, есть неадекватные родственники, готовые сломать жизнь, если та идет не по их сценарию. И по сравнению с такими - даже Кеннет Липкий кажется отличным отцом.

- Папу не трогай! - пригрозила я. - Он много чего натворил, но не был плохим человеком.

- И дочку какую оставил, - дядюшка тяжело прихромал к нашему столику, сел рядом с Гаррисоном и кивнул на меня. - А ты нормальный парень, заходи как-нибудь еще, поболтаем. Но вздумаешь обижать мою Лиззи - сделаю тебя евнухом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Он не шутит, - на всякий случай уточнила я, хотя Гаррисон все равно не выглядел испуганным. - И затаил обиду за картину, так что без меня сюда не суйся, а сегодня внимательно смотри по сторонам.

- Моя девочка, - с умилением подтвердил дядюшка.

Как это ни странно, но Гаррисон не только дожил до конца нашего свидания, но еще и подзаработал немного. Его представление не оставило завсегдатаев равнодушными, зато пришедшие после захотели проверить нового вышибалу на прочность. Не вышло ни у кого, но было весело. Так что Гаррисон в самом деле заплатил за наш ужин, еще и десертом меня угостил, а после предложил проводить обратно в академию.