Хм, может она тоже не из этого мира? Стоит в растерянности, будто не понимает меня…

Интересно, в отчете напишут, что очередную попаданку нашла другая попаданка?

Но в глазах у девицы вдруг появляется осмысленное выражение, она выдыхает шумно, как-будто сдерживала прежде дыхание, а потом отрицательно мотает головой и тихо шепчет:

— Я не знаю этого района.

— Буду искать, — скалюсь как умалишенная. Но таких, закукленных, спасти можно только задором дикарки, — Со мной хотите?

И сразу ожидаемое "нет", на которое я не обращаю внимания.

— О, я не подумала, что вы ждете здесь кого-то! — «перевожу» её отказ, продолжая долбиться в панцирь.

— Нет, — голос тихим шелестом. — Не жду.

— Тогда составьте мне компанию! У меня сегодня первый рабочий день — встала в жуткую рань, аж стыдно так являться в контору! А спать от волнения не могла…

Осторожно беру ее за руку и тяну прочь.

Идет послушно, как не в себе. А когда я «случайно» нахожу уже открытое заведение, позволяет затащить себя внутрь, усадить за столик и даже сделать заказ — немудреный завтрак и две чашки ароматного напитка.

На желоне она и ломается.

Отогревается, наверное, во всех смыслах, тает, потому и слезы ручейками льются по щекам.

Мара Джуэл Харрелл оказалась дочкой недавно почивших от острой лихорадки лавочников и старшим ребенком в семье. Как водится в семьях с приличными семейными предприятиями, не заложенными ни в каких банках, ей пришлось принять на себя заботу о деле и двух маленьких братьях. И у нее и в мыслях не было отказаться, тем более, что сердобольные соседи готовы были помогать и с детьми, и с деньгами на первое время.

Она даже наладила потихоньку жизнь, научилась заведовать всеми делами и торговать тканями и нитками, пошитыми изделиями — с детства маме помогала — управляться с небольшим домиком, на первом этаже которого находилась лавка. И с братьями ладить. Но несколько дней назад объявились жуткие люди. Точнее, нелюди. Крупные, страшные, с магией и непонятной породы. Они ткнули ей в лицо бумагой, согласно которой ее отец задолжал им большую сумму, и потребовали эти деньги вернуть — иначе заберут лавку и вышвырнут троих жильцов на улицу.

А если пойдет и кому расскажет — спалят все к псам.

Я охала и ахала в нужных местах, а сама думала.

Не нравилось мне все это… нет, сама ситуация понятно почему не нравилась. Но ведь если это какие бандиты, держащие за глотку таких вот лавочников, вряд ли она, уже взрослая девушка, не слышала бы о них ни разу. Значит к ней пришли целенаправленно. Но как? Неужто ходили слухи собирали, кто там юный и одинокий за дверями прячется?

— Они придут сегодня утром, — смотрела в свою все еще полную чашку Джуэл. — Я мальчишек дальней родне отвезла, а сама… мне тоже не спалось.

И скривилась, готовая снова расплакаться.

А я лихорадочно соображала, что можно сделать в столь короткие сроки. Ведь если тащить ее разбираться в Управление… Ох, в таких случаях машина правосудия тормозит конкретно — будут ведь проверять каждое ее слово, которому я, почему-то, поверила безоговорочно. И за это время многое произойдет.

— Адрес у тебя какой? — заговорила приказным тоном, потому как понимала — время не терпит.

Она удивилась произошедшей во мне перемене, но ответила.

— Допивай, доедай и возвращайся домой. А я тебе помогу.

— Но…

— Помогу, — кивнула больше себе, чем ей, и быстро выскочила из желоньи, так и не допив свой напиток.

Не знаю, как бы повернулось все дальше, если бы, зайдя в Управление, я первым делом не встретила Мэтью.

Это было время, когда ночные стражи и детективы уже ушли, те служащие, что работали днем, еще не пришли, и даже преступники, похоже, умаялись от ночных трудов и злодеяний и на время затихли.

Мэтью стоял возле буфета с каким-то чайничком и гипнотизировал взглядом стойку, как-будто от этого там должно было что-то появиться. Выглядел он при этом не столь уж опрятно — самый обычный пиджак расстегнут, рубашка под ним примята и перекошена, а волосы, против обыкновения, торчат в разные стороны.

— Ты мне нужен! — подскочила я к рыжему, — Очень!

— Сегодня что, псы снова с неба свалились? — забурчал приятель, — Я всем нужен! Всю ночь какие-то происшествия, я и поспал всего час, а проснувшись, знаешь что обнаружил?

Он так угрожающе шагнул ко мне, выставив вперед чайничек, на манер оружия, так что я отшатнулась и пропищала:

— Ч-что?

— Нигде нет желона или горячих напитков! Ни на втором этаже, ни на первом! И подавальщиц тоже нет!

— Так едва ли больше семи…И вообще, здесь вопрос жизни и смерти, а ты со своим желоном!

— Где? — он даже за спину мне заглянул.

— Там, — махнула рукой в сторону дверей. — Ты должен пойти со мной! Я тебе все по дороге объясню! И желоном напою.

— Но…

— Мэтью, миленький, ну пожалуйста, ну чего тебе стоит? Ну съешь там что-нибудь, помагичь, чтобы силы появились, мне правда, очень-очень надо!

— Тратить на это священное пламя, если можно просто поспать?! Нет уж. И вообще, Ирэн, тут полное Управление мужиков…

— Они не послушаются.

— А я послушный выискался? — прошипел угрожающе.

Ох уж эти драконы, которые недоспали и не поели…

— Они меня не поймут! — дернула снова его за рукав.

— А я что, специалист по попаданкам?

— А ты хоть немного со мной знаком!

— Но я собирался уйти…

— Со мной уйти важнее! Или я останусь одна на один с жуткими неприятностями!

Посмотрел на меня тяжелым взглядом и пробурчал недовольно:

— Что, с тобой проще согласиться, чем переубедить?

Вздрогнула.

Так всегда говорил папа.

И, как всегда, при воспоминании об отце на глаза навернулись слезы.

Теперь вздрогнул Мэтью и сделал несколько шажочков назад:

— Нет-нет-нет, только не плачь… не выношу этого.

Я посильнее распахнула глазки, чтобы невыносимых слезок стало видно больше — сволочь я, конечно, но ради доброго дела! И рыжий махнул устало:

— Все. Ладно. Пойду. Дай мне чуть времени, есть у нас зелья…

Пока он приходил в себя, я сбегала к своему столу и взяла парочку артефактов, которые были там заперты в ящичке, а еще быстро начеркала адрес, названный Джуэл. Ну так, на всякий случай — например, если я не выйду на службу и спустя день или два это заметят, пойдут к моему столу, найдут записочку среди бумаг, а по ней — наши с рыжим хладные…

Тьфу, пошло вон, воображение!

Яр Теренер стоял на выходе почти красавчиком. И как ему удалось? Но об этом думать не стоило, стоило уходить, искать извозчика и рассказывать все подробности произошедшего.

Глаза Мэтью расширялись все больше, по мере того, как до него доходила серьезность ситуации.

— Но Ирэн… мне кажется это дело стражей и…

— А мы кто?

— Разве не следовало привлечь побольше сил Управления?

— А если они привлекут внимание еще большего количества подонков? И те что-то сделают с Джуэл?

— Так что ты предлагаешь?

— Схватить паука, а не сеть! Но если мы сейчас будем искать начальство, объяснять и доказывать, с Джуэл может что-то произойти!

Задумчиво постучал по оттопыренной губе.

— Хочешь проследить за ними?

— А то! И вообще, сам подумай, если прочие лавочники от действий бандитов не страдают, то что это значит?

— Что кто-то навел на девушку?

— Именно. В бумажульку про долги я не верю. Скорее, это какая-нибудь организованная группа людей, которые ищут вот таких вот беззащитных девушек или стариков и под это гребут и деньги, и недвижимость в столице!

— Какое у тебя… обширное мышление, — на меня посмотрели с восхищением.

Я довольно улыбнулась.

После наших криминальных хроник у меня мышление стало не только обширным, но и преступным, так что учебный совет не зря меня на работу отправил в Управление.

По улочкам пришлось поплутать — и на экипаже, и на своих двоих. Но мы все же нашли нужную улицу, уже довольно оживленную: жители спешили по своим делам, хлопотали с метлами и развешивали белье, из булочных пахло свежей сдобой, а продуктовые лавки уже гостеприимно зазывали на свежее мясо, овощи и фрукты.