— И что это значит?

— Что мы имеем дело — вероятнее всего — с членами той самой загадочной лиги.

— Но почему? — открыла рот от удивления.

— В одном из описаний было упоминание о требовании вечной черноты и теней — и в нарядах, и в помыслах.

Бр-р.

— Но в храме ведь могли остаться сведения об их гибели?

— Безусловно. Хотя бы имена.

Так что мы отправились за учетными книгами — и нам их безропотно дали. И пока мужчины искали все что относилось к нашему делу, я осматривалась в большом и светлом помещении, в котором было много лавок, столов и шкафов и единственный служащий, благосклонно позволявший нам все, что мы хотели.

Как ни странно, в храме я была первый раз. Как-то повода не находилось — не сказать, что боги были в этом мире в большом почете, и от жителей этого мира требовали каких-то поклонений. Если честно, мне до сих пор не слишком-то была понятна ситуация с местной религией.

Из-за магии язычество было настолько перемешано с реальными проявлениями чудес и поклонением чему-то сверхъестественному, а также наукой и собственными представлениями о том, что являет собой планета и ее жизнь, что, в итоге, как таковых однозначных ритуалов и традиций не сформировалось.

Скорее, сформировалось мнение, что достойно внимания все, что выделяется.

Дракон? Волк? Оборотень или маг?

Получи почет и уважение.

Прибыл с солнца или луны?

Прекрасно, мы воспоем тебя в песнях.

Из другого мира?

Что ж, наше представление об устройстве этого мира немного расширятся.

Серебрянной крови?

О, тогда тебе обязательно будет бонус от судьбы.

Наш мир сотворил создатель? А тот его чуть не уничтожил? А третий — возродил?

Мы, на всякий случай, принесем жертву каждому.

Что говоришь? Умеешь вызывать огонь и успокаивать ветер?

Ок, сейчас положу свое драконье яйцо и приду посмотреть. И кстати, я тут, кажется, придумал механического божка, умеющего перемещать всех с огромной скоростью — надо сходить запатентовать…

Да, местные были снобами. Но никак не религиозными снобами. Их религия предполагала, что можно как поклоняться, так и нет — причем всем и никому. Именно потому здесь упоминали «всех богов» при любом случае, а секты, имеющие религиозную подоплеку — ну, наподобие этой самой страшной Лиги — могли захватить лишь узкий круг почитателей своими идеями, но никак не треть мира.

Храмы были подстать таким представлениям. Что-то средним между библиотекой, где размещались учетные книги, имеющие отношения к реальным событиям — наподобие рождения младенцев и свадеб — а также подшивки газет, которые частично достигали этой местности.

Загсом, в котором и правда можно было зарегистрировать брак.

Ну и местом помолиться или поболтать с многочисленными фигурками богов самого разного формата, от усыпанных драгоценностями до глиняных пузанов. И все они стояли в аккуратных нишах на одной из светлых стен.

— Есть что-нибудь? — вернулась я к мужчинам.

— Я нашел фамилии тех яров, которые, как нам сообщили, сгинули в болоте сорок лет назад, — сообщил Кингсман. — Отправлю сегодня же донесение в Управление — мне они ничего не говорят. Выписал также различные имена, смерти которых датируются тем же годом и временем, что и смерть «первого» Томаса. Ну и еще…

— Что?

— Это уже Эльвин увидел.

— Мы условились что я буду просматривать книги «до». И знаешь, что заметил? — повернулся ко мне дракончик, — Мы и правда прям сильно с Мэннингами дружили… до того года. А потом как священным пламенем спалило.

— Что значит "дружили"?

— Помолвки, свадьбы — пусть и редко — совместные проделки и, пару раз, — единовременна смерть представителей обоих родов. Однажды во время охоты, судя по записям, а другой — утопли во время наводнения. Это совсем давно было, но ясно одно, две семьи не просто рядом жили — а делали все вместе, хоть и были с разными ипостасями…

— Что же могло произойти? Твой предок… он же не единственным был среди Томасов, — я и правда была удивлена, — И Мэннинги явно не малочисленный клан…Даже если поссорились те двое, почему и остальные перестали общаться?

— Не знаю, — вздохнул задумчиво друг, — я ведь даже и не слышал прежде про эти отношения. Так, вскользь… Но я в поместье почти не жил, в столице мы специально не знакомились…

— А сейчас, похоже, придется.

Слова Декстера заставили нас заозираться.

Мы уже вышли из храма и приближались к автомобилю. И увидели спешащих нам наперерез яри.

Те, осознав, что их заметили, чуть замедлились.

Две девушки примерно моего возраста, одетые в самые что ни на есть яркие и городские наряды — в деревеньке они смотрелись несколько чрезмерно — во главе с женщиной взрослой и худощавой. И точно знакомой с яром Кингсманом, потому что именно к нему она и обратилась, а только потом — к Эльвину.

Да, драконище не ошибся. Это и правда были Мэннинги, которые оказались очень рады нашему приезду — я лишь понадеялась, про себя, что это потому, что мы соседи, а не потому, что надо нас срочно убить — и приглашают на пикник завтра в два пополудни, где соберутся все яры и яри округи.

Ну как мы могли отказаться?

Это же так весело, развлекаться в компании потенциальных убийц.

— Перед тем как отравиться, надо в чем-то убедиться…. - напевала я, пока Эльвин разворачивал найденную в темных закромах карту военных действий дремучего года… то есть план поместья и окружающих территорий. А Декстер, кажется, размышлял, уместно ли при поющей женщине зажимать себе уши лапами.

Да уместно, уместно.

Папа у меня с этим, например, не очень церемонился.

— Нашел ее в сундуке в библиотеке, — сообщил мой жизнерадостный-несмотря-ни на что — друг.

Пахло от плана затхлостью и пылью, краски поблекли, но, в целом, рассмотреть можно было многое.

И тисовую аллею, и болота, которые и правда раньше были как-то дальше, и хозяйственные постройки, и…

— Хм, а это…? — тыкнула пальчиком в что-то, напоминающее ворота на границе.

— Похоже, что это калитка между территорией Мэннингов и Томасов, — наклонился Декстер ниже. Близко. Так близко, что у меня что-то екнуло внутри, и я отшатнулась. А потом с независимым видом обошла кругом стола, на котором мы и разложились, обосновавшись подальше от драконища, и пробормотала.

— Еще одно подтверждение, что гадкие гадкие Мэннинги во всем виноваты. Никакой калитки мы вчера не видели.

Яр Кингсман проводил мои перемещения непонятным взглядом и пожал плечами:

— Давайте обращаться только к фактам. Это еще одно подтверждение, что прежде у Мэннингов и Томасов были совсем другие отношения.

— Интересно, помнят ли нынешние члены клана об этом? Ну в смысле… если они ни в чем не виноваты? Может у них сохранились какие-нибудь истории на тему того, что произошло?

— Вот завтра и попробуем узнать, — залихватски улыбнулся блондинчик.

Убедить его в том, что ему не следует появляться на пикнике, а лучше остаться под защитой экономки — о да, в представлении о её способностях все были единодушны — мы не смогли. Хотя я пустила в ход слезки и дрожащие губки, а Кингсман — драконьи аргументы.

Эльвин сначала отшучивался, что, если побудет здесь хоть один день без нас, то кормить его будут за троих и он не пройдет в дверь, а потом остановил поток нашего красноречия властным взмахом руки — настоящая кровь, ага — и серьезным:

— Сколько мне сидеть взаперти? Год, два, пять? Смотреть как враги губят моих друзей, которые взялись меня защищать, и трястись за свои крылья? Если уж так повезло, что я имею возможность хоть что-то исправить в собственной жизни — и в жизни предыдущих и последующих поколений Томасов — я должен это сделать. Сам. И хочу.

Я отступила.

Ведь понимала… дело тут не в гордости и неуместной глупости, а в том, что не будет он прятаться за нашими спинами.

Но перед тем как идти на пикник, нам хотелось выяснить хоть какие еще подробности происходящего. Время-то было…