— Вижу несколько картин и гобеленов — кто-то их пожевал, даже не буду думать, кто…

— А здесь был очаг. И в нем, кстати, пытались спалить не только дрова — глядите, здесь и обложки и какие-то обугленные шкатулки, даже кусочки железа… Ой.

— Что такое? — мгновенно подбежал ко мне драконище, а я продемонстрировала уколотый палец с глубоким порезом и выступившей кровью.

— Я пыталась вытащить там одну штуковину, но не заметила, какая она острая, — наморщилась, — надеюсь, что ничем не заражусь в этой грязище и… Ох.

И замолкла, потому что мой начальник и наследник великого рода взял мой палец и несколько раз лизнул царапину. У меня аж дыхание перехватило, а глаза, по ощущениям, стали как две плошки. Драконище же, как ни в чем ни бывало, сообщил:

— У драконов слюна лечебная — мы такие порезы легко залечиваем нашим…

Замолчал.

— К-кому вашим? — выдавила из себя.

— Детям, — буркнул и отвернулся к очагу. А я уставилась на палец с уже затянувшейся ранкой.

— Яр Кингсман, — позвала тихонько.

— Так, а вытащить вы пытались… Священные псы, не может быть! Это же королевский знак, вот та железяка, которую вы вытаскивали! Такие знаки бывают только у…

— Яр Кингсман! — сказала уже громче.

— … у членов королевской фамилии и…

— У меня руки светятся!!! — уже рявкнула.

Он резко повернулся ко мне, держа искореженную железяку и уставился, как и я, на красные пальцы…

И в этот момент домик и нас в нем тряхнуло. А потом раздался подземный гул — и нас снова тряхнуло, да так, что стены начали ощутимо крениться. Декстер буквально схватил меня и выпихнул в окно, а потом и выскочил сам, оттаскивая в сторону от разваливающихся стен.

Под ногами все ходило ходуном, будто островок со строением был, на самом деле, панцирем гигантской черепахи, которая неожиданно решила, что пора сваливать из этого «прекрасного» болота, тем более что приперлось двое тяжелых товарищей и разбудили ее. Но самое ужасное было в том, что болота вокруг вспыхнули синим светом — загорелись — и жар, и жалящие вихри уже неслись к нам со всех сторон.

Даже если это все происходило от магии, судя по моим рукам не магия меня убьет — я просто утону в этой дряни или на меня свалится кусок стены…

Что-то вспыхнуло совсем близко от меня, и я завизжала. И вдруг осознала, что стою рядом с драконищем… ну в прямом смысле. Золотым таким, с крыльями и вообще, судя по его взгляду на меня, слегка озлобленным…

Он что-то рявкнул своей пастью и мотнул головой, а потом закатил глаза — вот серьезно! — приблизил свою огромную голову и пихнул к своей спине. До меня дошло. Я проворно — благодаря очередному тычку под зад, и нет, я не буду думать, что мой начальник только что делал своим носом — забралась на его хребет, обхватила руками шею и зажмурилась, потому как яр Кингсман тут же расправил крылья и взлетел.

Вовремя.

Под нами одновременно что-то взорвалось, полыхнуло и забулькало.

Но мы были вне досягаемости!

Мы… летели?!

Я взвизгнула, пискнула, вцепилась в шею дракона еще сильней, открыла глаза — летели мы не слишком высоко, но мне хватило — снова пискнула и приникла к Декстеру поближе, жутко боясь свалиться.

Ну что могу сказать… Летать на драконах, это, как бы, странное «удовольствие».

Ороговевшие чешуйки впиваются во все доступные места, царапая руки и ноги — юбки то собрались, как только я изобразила из себя полноценного наездника. Да еще и ходят туда-сюда, потому как дракон, он же живой и шевелится… и крылья у него страшно хлопают, обдавая потоками воздуха. И вообще, сверху холодно, под ногами — болота горят, а внутри постоянно что-то екает, потому как крылатая махина то вниз уходит, то вверх, то вбок…

Но лететь на драконе было также чем-то иным, лежащим вне удовольствия или неудовольствия.

Полет дарил ощущение единства двух существ, пространства и времени. И ронял куда-то вне пространства и времени, так что когда мы опустились — полагаю, довольно скоро — на вполне себе твердую поляну в лесу, я сползла на землю и какое-то время провела, закрыв глаза и переживая свои странные эмоции…

А когда открыла их, увидела уже вполне себе человеческого яра Кингсмана.

Сглотнула и выдала, пряча взгляд:

— Вот это да! Я и не думала, что доведется… А вы вот так и ух! И вы уже в одежде — замагичена, да? Это хорошо, а то мне даже сюртук ваш не удалось бы отдать, потеряла где-то… Как думаете, нас пытались убить? Ну не мог же домик, стоявший там четыреста лет, развалиться именно сегодня совершенно случайно! Получается кто — то знал? Кто-то за нами следил? Или, увидев наш интерес к этой местности и Мэннингам, решил зачистить улики? Ух, пусть только дождутся, доберусь до них! Мы же и правда могли погибнуть, если бы вы так вовремя не обернулись! Спасибо, спасибо что спасли! Вы не думайте, что я могу подумать, что вы подумали обо мне как о своей избраннице и потому вывезли — мне Эльвин объяснял, что в случае серьезной опасности драконы спасают, конечно, кого угодно. И это вовсе не значит, что сокровища спасают, случайно вышло, я понимаю, конечно. И не ваша невеста или еще что и…

Я не договорила.

Потому что всегда-сдержанный-и-вежливый-яр- Кинсман вдруг рявкнул:

— Да заткнитесь вы!

Сделал несколько резких шагов и, обхватив меня за талию, впился мне в губы поцелуем.

Не знаю, что я там думала о викторианской Англии — пусть даже «псевдо» — но уж точно не то, что здесь водятся такие очешуительные поцелуи. Да и вообще они хоть где-то водятся.

Я, конечно, целовалась прежде. Более того, и с понятием «секс» была знакома и близко.

Да, папа подполковник, но мама-то красивая… И внимание мальчиков мне было обеспечено, несмотря на «быть дома в десять». А потом и парней. А потом я и сама пришла к выводу, что постель после свадьбы это, конечно, хорошо, но вдруг не понравится? И что, мучаться всю жизнь потом?

Так что лучше все сразу проверять…

Но вот такой поцелуй… случился, пожалуй, первый раз в моей жизни.

Когда тебя обдает одновременно и холодом, и жаром. Когда спина под ладонями драконища горит, а тело льнет к нему. И глаза зажмурены чтобы только сосредоточиться на ощущениях и не упустить ни кусочка от сладкого пирога. Когда внутри все переворачивается и екает, как на американских горках… или во время полета на драконе. Когда по пояснице стекает вниз настоящая лава, а перед смеженными веками — звезды…

Может, у меня просто никого слишком долго не было?

Хотя нет… я понимала, что дело не в этом. А в одном конкретном детективе, который совсем не исторический. О котором я не смела мечтать, но мечтала.

И в том, что он, похоже, не викторианский девственник — если вообще когда-то им был — и поцелуи у него уровня бог.

Но и эти мысли у меня довольно быстро закончились, а осталось лишь удовольствие, которое мы пили взахлеб, как путники в пустыне, добравшиеся, наконец, до оазиса.

Вечность… которая тоже закончилась.

Жаль. Я бы так и простояла с ним до конца жизни. Но пришлось отстраняться, прижиматься лицом еще какое-то время к его груди, облепленной мокрой рубашкой, не желая возвращаться в реальность. Слушать быстрый и мощный стук его сердца, а потом, со вздохом сожаления, делать шаг назад…

Сразу стало холодно…

— Вы совсем замерзли, — вздохнул драконище хрипло. Почувствовал.

Всё-то он знает, всё-то он понимает…

Я коротко глянула на него — выглядел он невозмутимо и возмутительно спокойно. Открыла было рот, чтобы узнать, значит ли этот поцелуй для него так же много, как и для меня — или хоть что-то — но тут же закрыла.

Пожалуй, я не была готова к ответам на свои вопросы.

Потому что эти ответы могут быть очень болезненными…

— Да… холодно, — сказала тихо. И огляделась, — Вы хотя бы знаете, где мы?

— Да.

— Тогда идем? Хочется поскорее добраться до поместья.

При одной мысли о том, что мы сейчас в полутьме и под непрекращающимся дождем будем пробираться по лесу меня передернуло. А драконище только вздохнул и заявил.