— Вот и не полируй мне шаграл! — фыркнула я. — Значит, провести сможешь?

— Да, но только одного.

— Тогда я с тобой пойду, одного с котами я тебя не пущу.

— Ты что? — запротестовал Сэм. — А как же Зар и Ай? Ты их одних оставишь?

— О них знахарка позаботится, если хочет, чтобы мы её внука нашли. Или, — я придумала другой выход, — пусть одни коты идут.

— Боюсь, Стакс им не поверит, попытается сбежать. А лишнего времени у нас нет. Я пойду!

— Хорошо — иди! — решила я. — Только…

Что же мне делать: идти с Сэмом самой; не говорить остальным про то, что Сэм может ещё одного человека вывести, и пусть одни коты идут; или отправить с Сэмом Ретана или Центура?

Я внимательно огляделась по сторонам. Утром местность вокруг лагеря уже не казалась такой мрачной. Наоборот, всё очень красиво, жизнерадостно. Тёплые лучи солнца свободно проникали сквозь листву, раскрашивая подлесок в светлые тона, а те, что застревали в переплетении ветвей, создавали интересный теневой узор на земле. Густой травяной ковер с разноцветными узорами цветов наполнял воздух душистым ароматом и, видимо, чтобы жизнь мёдом не казалась, цеплялся за ноги, мешая идти. Яркими маленькими солнышками танцевали на легком ветерке оранжевые листики берёзок. Горделиво выстроились стройные сосны, раскинули наверху свои лапы, защищая спрятавшиеся в их тени низенькие, жмущиеся друг к другу, лохматые кустики. Ели покачивали ветками, предлагая свой эксклюзивный запатентованный Умником товар. Ну что непонятно? Ёблоки, разумеется. И в этой рощице, также как и ночью, что-то скреблось, выло, рычало (где-то далеко), царапалось. А ещё щебетало, шуршало, пищало. В общем, занималось своими обычными делами.

И чего здесь можно испугаться? Всей-то разницы — светло и тумана нет. Хайтаррасс, конечно, штука жуткая и опасная. А ведь я испугалась ещё до его появления… Вот уж не думала, на собственной шкуре испытать действие пословицы "у страха глаза велики". Дома со мной в ночном лесу такого не бывало, хотя на пикничке да с друзьями всё не так воспринимается.

Пожалуй, я всё-таки сама с Сэмом схожу. Вроде, опасности нет, урсы разве что.

— Одно неприятно, с урсами придётся идти, — словно прочитав мои мысли, заявил Сэм, когда мы отошли на другой конец лагеря, чтобы посекретничать. — Не люблю я кошек!

— Ты не любишь кошек? Да, ты просто не умеешь их готовить!

Мальчишка расхохотался, уткнувшись мне в плечо.

— Сэм, слушай, а чего это коты там ржут?

— А того, — простонал сквозь смех мальчишка, — что некоторые дамочки болтают много.

— Хочешь сказать, что нас слышно? — удивилась я, — Далеко же стоим.

— Ага, слышно, но не всем. У урсов, знаешь, какой слух!

— А чего вон тот котик с хвостом на голове мне рукой машет? — сделав удивлённые глазки, выпалила я.

— На обед, видать, приглашает, — предположил мальчик, вытирая слёзы. — У меня только один вопрос, почему это у него хвост на голове?

— Так это ж у него надо спросить. Может, мутант? — предположила я.

После этих слов Сэм, "мутант", ещё один рыжий молодой урс и Ретан (этот-то с чего?) чуть не попадали на землю от хохота.

Я прекрасно понимала, что нарываюсь, но остановиться не могла, словно, какой-то чёрт меня дергал.

— И нечего обзываться! — обиделся Умник. — Сама такая! Больно надо, дёргать тебя!

Урсы-наёмники с насмешкой наблюдали, как мы с Сэмом продираемся сквозь защитное поле. Да, ощущения от прохождения через активный оградительный контур премерзкие, доложу я вам: словно у тебя сотый размер одежды (это не про меня!!!), а ты пытаешься в брючки сорок второго влезть. Уф, выбрались. Остановившись напротив котов, я приветливо улыбнулась.

— Это что нам с вами идти придётся? — спросил командир урсов и, усмехнувшись, добавил, — не люблю я людей!

— Это, командир, ты их готовить не умеешь! — расхохотался "мутант", поспешно заплетая на голове косу. Хвост, похоже, ему разонравился, интересно почему?

— Ничего, ещё научусь, — улыбнулся командир. — Меня Курран зовут.

— Лариса, — представилась я, указала на мальчика, — Сэм.

— Расценки вы знаете?

— О-о-о! Мальчики по вызову, звонить 02! — прокомментировал фразу кота Умник.

— Да уж знаем! — возмутился Центур с той стороны ограждения. — Заплатим, куда мы денемся!

— А ничего так мальчики, все четверо такие симпатишные! — подумала я. — На любой вкус: двое чёрненьких — командир и "мутант", один — рыженький, а последний — сиамский кот (один в один!). А уж младший из чернышей какая лапочка: сам весь тёмный, а лапки и конец хвоста белые! Надеюсь, расценочки приемлемые!

— Ты чего хихикаешь? — шепотом поинтересовался у меня Сэм.

Ага, так я и сказала!

— Идём! — велел Курран, уверенно направляясь в чащу.

— Стойте, а почему именно в эту сторону? — догнала кота я.

— Мы видели следы в лесу, наверняка, там побывал ваш пацан, — ответил урс, не сбавляя шага. — Осмотрим это место, определимся с направлением.

Как я смогла уйти, если меня Зар держит? Так он меня отпустил. По крайней мере, когда я сама задала такой же вопрос, малыш тихонько (только на усиленном режиме и расслышала!) сказал:

— Иди. День. Быстро.

Я поняла так, что если за день обернуться, то он продержится. Вот уже почти час как идём, а пока негативных ощущений нет: ни жжения в груди, ни каких-либо препятствий движению. Мне вот интересно, он и раньше мог меня на денёк опустить, или это с Бумером связано? Может, малыш научился к лингрэ временно подключаться? Ладно, потом разберёмся.

Очередная ночь, очередная корчма… Как бы очередного трупа не было. Уже после второй жертвы стало очевидно, что убийца среди нас. Найвэн подверг всех строжайшему допросу, но результатов нет. Я в точном соответствии с легендой Сейфи рассказал, что мы едем знакомиться с дедушкой, трагическим голосом поведал о том, как я страдал без родного отца и как рад тому, что он меня нашёл. Похоже, поверил. Я ещё раньше замечал, что наше вранье ушастики не замечают. Эйри сказал, что далеко не у всех эльфов есть способность распознавать ложь, иначе от них житья бы не стало. А раз таких среди команды нет, значит, и второй мой дар работает — удача, стало быть.

Затем я повторил тактический приём Неор — разрыдался у эльфа на плече. Сработало практически мгновенно: Найвэн заявил, что он мне безмерно сочувствует, но сейчас вдруг, совершенно неожиданно, у него возникли совершенно неотложные дела, коим он должен посвятить всё свое внимание. А быстро эльфы бегают, оказывается!

Жаль, у меня такой возможности нет: общее собрание наглых эльфов и одного не менее наглого оборотня постановило возложить почётную обязанность по успокаиванию Княжны… как вы думаете на кого? Тут и самому взвыть в пору. Девчонка напугана — не удивительно, если каждое утро в своей комнате трупы находишь. Чего эльфы в её спальне делали? Фи, что у вас за мысли! Найвэн к ней после первого убийства охрану приставил. Вот только этих охранников мёртвыми и нашли, причём сама девчонка. Аража драного этому убийце в штаны, как же я задолбался уже третью ночь от воплей просыпаться. И командир тут ещё финт ушами провернул — это, говорит, такой стратегический план: в целях полнейшей безопасности Альсарианнэль будет ночевать в вашей с отцом (Эйри, то бишь) комнате, а под дверью будет кто-то из эльфов дежурить. Мне вот интересно, это он нам так доверяет, или, наоборот, надеется, что мы наконец её шлёпнем.

Какое счастье, оказывается, когда Неор рядом нет (ужинать вниз ушла) — никто не плачет, спокойствие, благодать. Я распахнул окно и уселся на подоконнике, свесив ноги вниз. И ночь такая хорошая. Темно. Звезд на небе немного, большая его часть затянута облаками. Не жарко. Дневной зной спал, уступив место приятному теплу, которое скоро сменит ночная прохлада. Красиво. Если, конечно, на дворовые постройки не смотреть — там все серо и обыденно: корчма и корчма. А глядя на погружённый в сумерки лес, можно представить много разных интересных картинок. А скоро и две сестры на небо выплывут, ещё красивее будет. Третья, Варто, сегодня не покажется, видать, снова с сёстрами поругалась. Но и две луны бросают на землю яркие причудливые тени. Тихо. Ну и что, что с первого этажа из обеденного зала слышны шум, смех, пьяные крики. Зато рыданий нет! К тому же, можно на этот гул и внимания не обращать, вон птица в ветвях посвистывает, мышь в кустах шуршит. Почему мышь? Ну, может, и не мышь, кто этого шуршуна знает. Убийца крадется? Не, если убийца опытный, то его вообще не услышишь, а если не очень, то и треска значительно больше будет. Я некоторое время сидел так, любуясь природой и вдыхая свежий наполненный ароматами цветов (хозяйка очень их любит, видать, клумбы кругом) — к счастью, ветерок дул в сторону скотного двора, и его запахи сюда не долетали.