От открывшейся за поворотом картины я тут же покрылась холодным потом и задрожала. Группа людей, сгрудившись у перевёрнутых повозок, отбивалась от четырех… мама дорогая, я таких даже в кино не видела — в фильмах подобные монстры гораздо симпатичнее, что ли. Мимо меня, чуть не сбив, пронеслась обезумевшая лошадь, ещё несколько рвануло в противоположную сторону. Не успевшими сбежать закусывала парочка тварей, обед двух других напугал меня ещё сильнее. Оказаться ужином очень не хотелось.

— Как это? — прошептал Сэм, не осознавая, что больно сжимает мою руку. — Ведь аражи стаями не охотятся.

— Уходим, быстро! — приказал Айверин.

Раздавшееся сзади "исссссааааааа" очень хорошо объяснило, что путь назад нам заказан.

Когда мы вышли на площадь перед главным входом в Библиотеку, мое внимание привлекло кое-что новое на доске объявлений. Араж, и ещё раз араж, так и есть — портреты Сейфи, пять штук, с соответствующими нехорошими подписями. И ладно бы это были такие подписи, что мальчишки на заборах пишут, так нет — это творчество стражников, а вот вреда от него гораздо больше. Я сорвал первое объявление.

— Зачем оно тебе? — спросил эльф.

— Хочу Сейфи письмо написать, только вот бумагу дома забыл! — отшутился я, срывая остальные. Спрашивается, какого аража на одной доске столько штук вешать? Одной что ли мало?

В общем, дорога до ворот у нас немного затянулась, но бумаги я насобирал, хоть целый месяц по два раза в день письма оборотню пиши. Самое странное то, что эльф вовсе и не возражал по поводу задержки. Хотя они с Сейфи, наверняка, тоже друзья, раз уж оборотень именно его попросил нам помочь.

От раздумий меня отвлек вопрос стражника:

— Кто такие? Куда следуете?

В ответ Эйрифисейнталь (сейчас бы я добавил к его имени ещё и кучу всяких титулов, уж очень величественно он смотрелся!), молча, протянул ему бумаги. Похоже, проверяющий тоже понял, что с тоном он явно погорячился и конверт с подорожными открывал, поминутно кланяясь. Прочитав, что там написано, бедный парень побелел так, что сравнялся в цвете с собственной будкой-караульной. Интересно, а какой дурак додумался её в белый цвет красить? Впрочем, неважно.

— Проходите, пресветлая леди, — прошептал он, распахивая перед Неор калитку в воротах.

Ура, свобода!

— Пресветлая леди, стойте, подождите! — раздался сзади мелодичный голос.

Обернувшись, я увидел отряд вооружённых эльфов, склонивших перед девушкой головы в приветствии.

Нарф их за ногу, этих нам только не хватало.

— Пресветлая леди, — подошёл ближе их командир, — вам надлежит немедленно вернуться домой к отцу. Он велел нам сопроводить Вас в Таиндэ.

Домой в Таиндэ? Они что Неор за настоящую эльфийку приняли?

— Иначе срок жизни Вашего любовника существенно сократится! — с легкой угрозой заявил воин, кивнув на Эйри.

— Да как вы смеете меня оскорблять?! — закричала девушка (ничего себе — а голосок-то тоже изменился, вот это диадемка!). — Я честная девушка! Этот эльф мне просто помогает выбраться из города! Да вы кто вообще такие, как вы смеете со мной так разговаривать!

Ну, Неор даёт, молодец! Эльфы аж обалдели, вон какие физиономии вытянутые. Как бы не переиграла. Интересно, она тоже сообразила, за кого её приняли, или из врождённой вредности орёт?

Что же делать? Если сказать эльфам, что они ошибаются, и попросить оставить нас в покое, то стража это услышит, и нам не поздоровится, но можно будет попробовать выкрутиться. А если промолчать, придётся идти с этими, и араж знает, что ждёт нас там.

Дорогие читатели, ответьте, пожалуйста, Ильсану на его вопрос: "А серьёзно, Сейфи, в кого ты превращаешься?"

Обернувшись, я не закричала только потому, что от ужаса перехватило горло. Я медленно попятилась назад, так сильно прижимая Зара к груди, словно это могло нас защитить. Тварь остановилась прямо напротив меня и, хлеща себя по бокам длинным хвостом, оканчивающимся иглой, протяжно закричала "исссссааааааа". Я сделала ещё пару шагов назад, не в силах оторвать от монстра взгляд. Это было больше всего похоже на жертву научных опытов по скрещиванию животных. Какой-то местный Вавилов взял маленького паучка, накачал его стероидами по самые уши так, что тот вымахал ростом с человека. Далее учёный снял с барана мягкую кудрявенькую чёрную шкурку, приспособил её к своему питомцу, а потом добавил ножек, получился… неа, не осьминожек, как в мультике, а целый пауконожище. Каждую лапку этот гений селекции снабдил острыми шипами и когтем на конце, а "маленький аккуратный ротик" огромными жвалами. Ну и в качестве изюминки пара кожистых коричневых крыльев (у кого этот вивисектор их ободрал, я даже не поняла!). Ближайший араж как раз расправил эти леталки и несколько раз громко хлопнул ими в воздухе, его туша слегка приподнялась над землей и сдвинулась вперёд.

Вот тут я не выдержала и порадовала тварь вокальной арией. Ну и что не понятно? Завизжала из всех сил. "Зверюшка" такого, видимо, не ожидала, так как резко сложила крылья и, растопырив лапы, припала к земле. Ай, схватив меня за руку, потащил за собой к телегам. Аражи приближались медленно, неторопливо, словно были на сто процентов уверены, что добыча никуда не денется. Сэм рванул было к лесу, но был откинут нам за спину метким ударом хвоста. Нет, нас точно гнали за поворот. Зачем? Ну, вот вы обычно где обедаете? В коридоре? Нет? Вот и они, видимо, нет. А там, поди, у тварей столовая.

После добрых прочувствованных слов Ая: "Дорогая, не могла бы ты быть так любезна и немного помолчать", я визжать перестала, но чувство реальности так и не вернулось.

"Столовая" представляла собой весьма живописное зрелище: одной стеной была отвесная скала, на которую не взобраться при всём желании, второй — густой лес, и в качестве места отступления он тоже не подходил: там мелькали какие-то тени, да и народ туда явно не стремился, сгрудившись у поваленных телег. Второй выход из "обеденной залы", равно как и первый, были надежно перекрыты. Единственный способ выбраться — перебить всех пауков. Их девять, людей около двадцати, плюс нас четверо. Итого: девять против двадцати четырех, как раз по трое на одну "зверюшку". Великолепный расклад.

Айверин подтолкнул нас с Сэмом к группе из трех женщин и мальчика, сжавшихся в комок у одной из телег. Потом выхватил меч и кинулся на помощь воину с двумя с саблями в руках и пожилому мужчине с копьем, которые самоотверженно отражали атаки одного из аражей, не допуская его к выбору блюд. Сэм подхватил с земли что-то среднее между кинжалом и мечом (его хозяину было уже всё равно), шагнул вперёд, закрывая меня собой. Да куда он с этой зубочисткой против этих паучков-переростков!

— Точно! — влез один неугомонный товарищ. — Грозное оружие!

Ой, мама! В голове чуток прояснилось — спасибо Зару. Как он мог помочь? Да как обычно! Цапнул меня, и всё! От неожиданности я шарахнулась в сторону и чуть не упала, споткнувшись о чьё-то тело. Ещё одна жертва аражей. А вот это мне может пригодиться.

— Молодец, мелкий! — похвалил Зара Умник. — Хоть соображать что-то начала!

Я наклонилась и забрала выпавшую из руки воина биту… дубинку (да не важно, как оно называется!). Защита так себе, но лучше что-то, чем ничего!

А "муженёк", оказывается, неплохо дерётся. Он и парень с саблями отрубили твари уже несколько лап, но та сдаваться не собиралась.

— Хорошо саблями машет, чертяка! Ой, а чего это у него лицо такое зелёненькое? — захихикал Умник. — Поди, болеет чем-то, бедолага! Или похмелье мучает!