Оборотень встрепенулся, бросился к окну — значит, тоже слышит, и это не "весёлые картинки"[55] после национального шаффтского блюда "рры-бруа"[56] — но никого там не нашёл и повернулся ко мне. Я непроизвольно постарался поглубже спрятаться за мурата, тот даже слегка подвинулся, позволяя мне это сделать.

— Не бойся, — сказал Сейфи, делая шаг вперёд, затем опустил глаза, вздохнул и добавил, — ты это, прости меня, Ильс, я не хотел причинить тебе вред. Просто накатило.

— Ага, не хотел — и мои плечи наглядное тому подтверждение! И часто на тебя так накатывает? — не, всё-таки ехидство раньше меня родилось, даже сейчас не могу удержаться.

— Извини, — ещё раз повторил парень, подтащил стул, но приближаться не стал, сел в пределах видимости. — Это моя сестра. Её зовут Сейтлана. Помнишь Лорда, ты нас в Кадаре подслушивал? — он дождался моего кивка и продолжил. — Этот араж…(далее непечатное слово) сказал, что Ланка у него, и я должен выполнять все его задания, если хочу вновь её увидеть. Я этому Лорду не сильно доверяю, поэтому пытался её найти самостоятельно. Три года уже ищу… искал. Но задания этого гада ушастого всё равно выполнял — а вдруг он не врёт, и Сейтланка у него.

Сейфи отвернулся, немного помолчал и продолжил — видимо, устал носить всё это в себе, подозреваю, не будь в комнате меня, он бы говорил с муратом.

— Я пару раз обыскал его замок, перерыл сверху донизу, потратил уйму времени на маскировку, чтобы эльфы не засекли, но напрасно — сестры там не было.

Оборотень поднял на меня глаза, в которых плескалось столько боли, что я сразу забыл и про царапины, и про свой страх. Подошёл к Сейфи, положил руку на плечо:

— Все ж хорошо, ты ж её уже нашёл.

— Нашёл. Но я не чувствую в ней разума. Она словно обычная скальная кошка.

— А ты уверен, что это она?

— Конечно, Ланку я всегда узнаю. Мы — близнецы, и связь, что существует между нами с рождения, не позволит мне ошибиться. Это она. Вернее, её тело.

Так, надо что-то делать с этим отчаянием, пока оно и на меня не перекинулось!

— Так что мы сидим, надо поговорить с вампиром!

— С каким вампиром? — подобрался оборотень.

Теперь, когда появилась цель, прежнее самообладание вернулось к нему, почти полностью.

— Это торговец, который мне её продал!

— Ясно.

Сейфи выскочил в коридор, вернулся с Имаром, которого тащил за шкирку.

— Охраняешь её, — приказал оборотень, указав на кошку, — и чтобы шерстинки с её хвоста не упало!

— Но, Эйри… — начал тот.

— Все объяснения потом. Охраняй!

— Эй, он меня охраняет! — влетая следом за ними в комнату, возмущенно закричала Неор, уже успевшая переодеться, но забывшая умыться (помада размазалась по губам).

— Точно, — подтвердил юный эльф, торопливо стирая розовые следы со щек.

О! А цвет-то совпадает! Интересно, каких это тайных врагов Княжны Имар искал на её губах? Или теперь это входит в необходимый перечень охранных мероприятий?

— Хорошо, — Сейфи схватил девицу за руку, усадил на кровать рядом с Ланкой, которая тут же принялась заинтересованно обнюхивать девушку, и рявкнул. — Охраняй обеих!

Прихватив меня, оборотень сиганул в окно. Араж драный, у него что хобби такое всех за шкварник таскать?

Далеко уйти нам не дали: прямо перед нашим носом словно из-под земли вырос мурат, явно намеревающийся следовать за нами.

— Ты, — приказал ему Сейфи, — быстро назад, охраняй Лану!

Пёс отрицательно мотнул головой.

— Ильсан, прикажи своей шавке, пусть возвращается!

"Шавка" злобно оскалилась и зарычала, недовольная таким отношением. Я положил руку зверю на загривок, успокаивая. Тот ещё разок для острастки рыкнул, удостоился ответного шипения от оборотня (а я и не знал, что он в этой ипостаси так умеет!).

— Эйри, ну хватит, — попросил я, — может Лохматый с нами пойдёт?

Похоже, и новая кличка мурату не понравилась — мою руку стряхнули и демонстративно клацнули рядом зубами. Ладно, имя потом выберем.

— Он нам пригодится, будет вампира вынюхивать, — заявил я.

— Я бы предпочёл, чтобы он остался охранять Лану, — ответил Сейфи. — Но может ты и прав…

— Так мы его берём или нет?

— Очнись сейчас же, — рявкнули мне прямо в ухо.

— А… что… — растерянно пробормотала я.

Я никак не могла полностью проснуться. После каждого нового погружения на то, чтобы прийти в себя, требовалось всё больше и больше времени. Да ещё и головная боль добавилась (пока, к счастью, терпимая). Но сейчас меня привели в чувство весьма радикально — Бумер за ногу цапнул (больно, блин!).

— Ну, чего вы так орёте? Что, всё так плохо? — не открывая глаз, спросила я.

— Все не так плохо, как ты думаешь, — прошипел на ухо Сэм. — Всё намного хуже!

Эти слова заставили меня подскочить и посмотреть вокруг.

Обоз стоял посередине дороги. А все пространство вокруг — впереди, сзади, вдоль кромки леса, вплотную подходящей к дороге, на деревьях — было занято эльфами. Только выглядели они странно — полностью чёрная кожа, ярко-белые волосы и пронзительно синие глаза.

— Дроу, — шепнула мне Лерка.

Вперёд вышел богато одетый дроу и возвестил:

— Нам нужен только Планшет и женщина. Выдайте их и можете ехать.

— Вот, — заявил Умник, — внимательно смотри на этого негритоса и запоминай!

— На которого? — не поняла я.

— На самого главного!

Я рассматривала дроу, застывшего словно прекрасная статуя из чёрного мрамора напротив первой телеги. Красивый, зараза! Высокий стройный мужчина в элегантном синем камзоле, богато украшенном серебристой вышивкой, белоснежные волосы в художественном беспорядке, созданном, видимо, лучшими стилистами, падали на спину, являясь великолепным дополнением к хорошо подобранным драгоценностям. Тонкие изящные черты лица, большие немного вытянутые к вискам ярко-синие глаза, острые ушки создавали именно тот образ, что у меня сложился ещё после чтения книг, словно авторы воочию видели это чудо. Одно его портило: взгляд — холодный, цепкий, надменный, даже злой, предельно ясно показывающий, что такие слова как "жалость, сострадание" дроу не то что не использует, даже не слышал никогда. Да и его охрана (толпа целая!) все как один красавчики, только одеты не так роскошно, и с луками в руках в основном, тогда как у главного меч в богатых ножнах на поясе.

— И как, интересно, я должна его запомнить, — поинтересовалась я, — они ж все на одно лицо, как…

— Как китайцы! — подсказал вреднюк.

Ну, это ж Умник, он и в опасной ситуации умудряется шутить, и ему это удаётся.

— Дружище, ты уж определись, кто они — негры или китайцы, — хихикнула я. — И, вообще, что за расистские мысли!

— Запоминай, кому сказал!

— Так он от остальных только одеждой и отличается! Переоденется, и я его уже не узнаю!

— Ну, пойди, что ли, крестик ему на лбу нарисуй, гаду! А то выискался тут: только появился, а уже Планшет ему вынь да положь! Аража ему в штаны, а не Планшет!

— Умник, кончай мутить воду! Это они меня что ли ищут? И альбом мой?

— Предполагаю, что да, — нехотя ответил мой товарищ.

— Так давай отдадим. Толку с него!

— Только посмей! — Умник заорал так, что я непроизвольно даже уши ладонями закрыла, хоть он и внутри головы орёт. — Да пусть лучше всех перебьют, чем я им Планшет отдам!

— А зачем он нужен?

— Не знаю, — излишне поспешно ответил он и добавил, — но раз из-за него такой сыр-бор, кучу народа нагнали, то Планшет надо сохранить в любом случае! Вот чует моё сердце, он нам ещё пригодится. Засечь его дроу не смогут, так что играем в партизанку на допросе!