Верданди «моргала» фонарями и мониторами, имитируя сбои в электропитании, до тех пор, пока дядя Костя не скомандовал ей выключить свет. Который было велено включить, когда они с Медеей добрались до штабеля труб. Для дежурного на пульте это стало лишь очередной «темной» паузой, чуть более долгой, чем остальные. Но ее хватило, чтобы злоумышленники незаметно преодолели первый этап пути и затаились в промежуточном укрытии.

Таким способом они прошли через все точки маршрута. А когда пробрались в магазин, камеры и освещение вновь работали без сбоев. И теперь Кальтеру стоило на какое-то время схорониться - пока не выяснится, не потревожил ли хозяев сбой охранных систем.

- Что-то запаздывают твои освободители. В прошлый раз упали с неба, я и чихнуть не успел, а сегодня, похоже, нюх потеряли - проворчал Безликий, переключая коммуникатор в режим сканера. Красные точки на дисплее известят его об опасности лучше собственного слуха, тем более, что в соседних кварталах опять загрохотала перестрелка.

- Не у всех охотников есть под рукой быстроходный транспорт, - ответила «серая». - И не все рискнут сунуться в зону боевых действий без серьезного вооружения. Потерпи немного. Скоро здесь будет не протолкнуться от желающих вышибить тебе мозги.

- Кстати, о транспорте, - сменил тему Кальтер. - Очевидно, своего вертолета у Лазаря нет. Разве только он держит тот в другом месте, хотя вряд ли. Где ему и держать вертолет, так только под прикрытием ракет и зениток. Короче говоря, в случае резкого припекания пяток у Чупакабры есть один путь - в гараж. Там-то мы и его и встретим. Если, конечно, доберемся туда раньше него.

Спустя полчаса стало окончательно ясно, что переполох в резиденции оружейного барона не разразился. Отсидевшись в укрытии, Безликий изучил присланную ему Верой схему пассажа. Особенно той его части, откуда всегда выезжали грузовики с оружием. И когда они с Мастерицей отправились дальше, Куприянов мог найти дорогу к подземной автостоянке даже с закрытыми глазами.

Впрочем, блуждать во мраке им не пришлось. В главных коридорах здания горело дежурное освещение. Тусклое, поскольку Лазарь экономил горючее для электрогенератора, но любителю темноты Кальтеру этого было достаточно. А его «третий глаз» - сканер, - позволял не столкнуться с врагом нос к носу. Хотя здесь, внизу, охраны почти не наблюдалось. Видимо, все лазейки, что вели в городские подземные коммуникации, Чупакабра закупорил намертво.

«Стратег» снова напомнил о себе, когда злоумышленники подходили к гаражу.

- Сразу пять неопознанных вертолетов объявились в воздушном пространстве Каракаса и летят в вашем направлении, - прозвучал в наушнике Кальтера верин голос. - Будь готов, Дровосек. Возможно, это именно то, чего ждешь.

- Будь уверен, Дровосек - это именно то, чего ты ждешь! И то, что вскоре тебя прикончит, - злорадно уточнила Медея, у которой в ухе торчал такой же гаджет. - О, эта поэтическое затишье перед бурей - я его обожаю! Лишь в такие моменты человек может узреть истинный лик Вселенной. Ибо не бывает в ней гармонии безмятежности, которая не сгинула бы рано или поздно в пучине хаоса.

- Нашла время философствовать! - проворчал Куприянов и осведомился: - И как охотники на сей раз тебя отыскали? Штаб-квартира Лазаря находится не в центре «слепой зоны», а они взяли верный курс, едва пересекли ее границу.

- Старик-с-Тростью хитер, но его сила все равно ограничена, - ответила «серая». - Я же говорила: охотники используют для поиска свои пакали. Под колпаком Мерлина они не действуют. Но за пределами колпака пакаль-компас укажет верное направление и расстояние до Царь-Пакаля. То есть до меня.

- Но Старик лишил тебя силы. Теперь ты - обычный человек, как и я.

- Но я - это по-прежнему я. И если дать пакалю задачу отыскать обычного человека, пакаль его отыщет. Возможно, не сразу, но мы находимся в Каракасе достаточно долго для того, чтобы нас обнаружили.

- Отлично, - подытожил Безликий. - Значит, ошибка исключена. А я уж испугался, что охотники высадятся в соседнем квартале, и мне придется махать руками им из окна, чтобы привлечь внимание...

Одинокая красная точка на радаре показала, что в гараже кто-то есть. Заглянув внутрь, Кальтер засек охранника с автоматом, что прохаживался у грузовика с полным кузовом ящиков. Маркировка на них отсутствовала, но судя по тому, как автомобиль просел на рессорах, груз был тяжелым. Видимо, его приготовили к отправке, а часовой приглядывал за ним, потому что Лазарь не доверял подручным, способным умыкнуть ящик-другой и продать их на стороне.

Проникнуть в гараж незаметно было нельзя. Кальтер находился за дверью, за которой приглядывал охранник и над которой горела лампа дежурного освещения. Просто войти и вступить с ним в разговор, дабы подобраться на расстояние удара, тоже вряд ли удалось бы. Если его поставили стеречь груз от собратьев, незнакомца он к машине подавно не подпустит.

Поэтому Безликий никуда не пошел, а привалился плечом к стене и замер в ожидании, держа автомат наготове.

- В чем дело? - шепотом поинтересовалась «серая». - Неужто ты передумал?

Вместо ответа Куприянов лишь приложил палец к губам, попросив соблюдать тишину...

...Которая, впрочем, скоро закончилась.

Сначала до Кальтера долетел стрекот вертолетных винтов. Затем - шум выпущенных ракет, а после грохот, от которого здание содрогнулось аж до самого основания. Что показалось странным, пока Безликий не смекнул: стреляли не те ракетные установки, о которых он подумал, а те, что стояли на вертолетах.

Явившись в Каракас во всеоружии, охотники еще издали засекли на крыше Сан-Игнасио угрозу. И нанесли превентивный удар. Не слишком успешный, поскольку разбить противовоздушную оборону Чупакабры одним залпом не удалось. Едва отгремели взрывы, как тут же ответным огнем взревели зенитные пулеметы. Чей грохот потонул в новых взрывах, что взялись сотрясать комплекс не переставая.

Именно этого дожидался Кальтер. Едва в небе над торговым центром разыгрался бой, он распахнул дверь, поймал в прицел растерянного часового, что в этот момент звонил кому-то по мобильнику, и уложил его меткой очередью прежде чем тот вскинул автомат.

Заняв позицию за одной из колонн, Куприянов приготовился нашпиговать свинцом любого, кто примчится сюда на выстрелы. Но если кто-то их и расслышал, они встревожили его меньше, чем взрывы на крыше. Никого не дождавшись, Кальтер опустил оружие и лишь теперь осмотрел гараж.

- И как? Нашел то, что искал? - поинтересовалась Медея, прятавшаяся за соседней колонной.

- Полагаю, да, - кивнул Безликий. И указал на стоящий неподалеку от выезда черный «мерседес-гелендваген». - Вот наше место встречи с Чупакаброй, которое изменить нельзя. Если, конечно, твои охотники не сдадутся и не отступят... А сейчас извини, мне надо подобрать кое-какие улики.

Подойдя к трупу часового, он ухватил его за шиворот и поволок к бочкам с маслом, за которыми его можно было спрятать...

Между тем битва за Сан-Игнасио и не думала утихать.

Благодаря тому, что гости нанесли удар первыми, вскоре противовоздушная оборона хозяев пала. Правда, ценой двух сбитых вертолетов, но только один из них, лишившись винта, рухнул на землю и взорвался. Пилоту второго удалось посадить машину с поврежденной турбиной прямо на крышу десятиэтажки. После чего высыпавшие из вертолета охотники расчистили себе плацдарм, уничтожив стрелков подбившего их орудия и прочих оказавшихся там головорезов.

Охотники, прибывшие на остальных вертолетах, также десантировались на крыши высоток. Откуда они, разбившись на два отряда, отправились вниз на поиски Царь-Пакаля, отвоевывая этаж за этажом.

Хозяева не испытывали недостатка в оружии и боеприпасах. Но они не рассчитывали, что их атакует с воздуха хорошо подготовленная группа спецназа. Тогда как у них, по верному замечанию Кальтера, дисциплина хромала. Возможно, при столкновении с повстанцами или бандитами армия оружейного барона и одерживала верх. Возможно, армия Венесуэлы тоже предпочитала с нею не связываться. Но когда ее стали теснить профессионалы, боевики Лазаря начали сдавать позиции, не желая умирать геройской смертью ради своего босса.