Куприянов уселся на заднее сиденье «БМВ». Его не обыскали и не отняли у него кейс с бумагами - хороший знак. Курц и Бозе велели герру Штейеру пристегнуться, а затем повезли его куда-то в восточном направлении. Между собой они почти не общались, лишь изредка перебрасывались короткими фразами. Но спокойный вид агентов намекал, что они и впрямь не считают пассажира преступником.

Так казалось Безликому до тех пор, пока он не заметил первые признаки надвигающейся угрозы.

Цюрих был небольшим городом, и Кальтер ни разу не видел в нем уличных пробок. По всем расчетам поездка из любого конца Цюриха до полицейского управления должна была занять считанные минуты. Но автомобиль выехал за городскую черту, о чем Куприянова оповестил дорожный знак, и покатил дальше по уходящему в горы, извилистому шоссе.

- Прошу прощения, но разве мы едем не управление? - спросил Куприянов, когда окончательно убедился, что Курц и Бозе увозят его прочь из города.

- Нет, - не оборачиваясь отозвался Курц. И умолк, не став вдаваться в детали. Дежурная вежливость в его голосе сменилась равнодушием тюремного надзирателя. Бозе тоже не обернулся, хотя в городе он вел себя под стать напарнику - достаточно любезно.

- И куда в таком случае мы едем? - Такой ответ Кальтера не успокоил, и он попробовал незаметно отстегнуть ремень безопасности. Ничего не вышло - замок был заблокирован. Что Куприянова вовсе не удивило - наоборот, избавило от лишних сомнений. Стало очевидно, что за него взялась не полиция, а силы посерьезнее. Те, которым он в последнее время дерзко перешел дорогу, и которые вмиг добрались до него, стоило Мерлину оставить его без прикрытия.

- Сиди спокойно, Безликий. Этот ремень не разорвать даже твоей искусственной рукой, - посоветовал ему Курц. Он не мог видеть, чем втихаря занимается пассажир. Судя по всему, при попытке отстегнуть ремень у водителя на пульте загорался предупредительный сенсор.

Точнее говоря, ремнем безопасности эта штука служила до тех пор, пока не превратила Куприянова в пленника. Теперь же она стала угрозой, и от нее надо было срочно избавиться.

Увы, Курц не блефовал. Протез Кальтера без труда порвал бы обычный ремень или раскурочил замок, но против этого капкана железные пальцы спасовали.

- Ну ладно, выкладывайте, чего вам надо! - сдался Безликий, прекратив дергаться. - Если бы ваш босс хотел меня увидеть, он явился бы лично. Так, как всегда это делал, не посылая за мной автомобиль с двумя идиотами. Значит «серый» всего лишь поручил донести до меня некое послание. Видимо, такое: «Прекрати ерепениться и возвращайся в Игру, а иначе умрешь!». Все верно? Я ничего не упустил?

- Неверно, - ответил Бозе. - Ты уже в Игре, хочется тебе того или нет.

- Чушь собачья, - возразил Кальтер. - Чтобы вновь стать игроком, мне нужна фишка - пакаль. А у меня его нет. И вы не можете сунуть пакаль мне в руку или в карман. Я должен взять и активировать его по собственной воле. Только так, а не иначе.

- Все правильно, - подтвердил Курц. - Твой пакаль лежит перед тобой, в бардачке между сиденьями. Тебе надо лишь открыть бардачок и взять его. После этого ты не только вступишь в Игру, но и спасешь себя от смерти.

- А разве моей жизни что-то угрожает? - Пленник недоверчиво осмотрелся. И убедился, что угроза взаправду имела место.

Скорость, с которой ехал «БМВ», неуклонно возрастала. И все бы ничего, мчись он по ровному прямому автобану. А прорезанная в горе дорога была извилистой, и чем дальше, тем больше Курц поддавал газу.

Он был отличным водителем. Но с каждым новым поворотом заносы машины становились все рискованнее. И она проносилась все ближе к краю пропасти, разверзшейся справа от дороги. И весьма глубокой пропасти, надо заметить. Прежде чем упавший в нее автомобиль достигнет дна, он должен был пролететь по воздуху не меньше двухсот метров.

- Возьмешь пакаль и пожелаешь спастись до того, как машина разобьется - тогда выживешь, - проинструктировал Кальтера Бозе. - Не успеешь - тебе конец. Как видишь, все проще простого.

- Хм... верю, - Безликий пожал плечами. Он не солгал. Как тут не поверить, ведь подстроенная ему уловка была в духе «серых». - Но если я откажусь, конец настанет не только мне, но и вам, разве нет?

Промчавшийся в заносе очередной поворот «БМВ» чиркнул задним бампером по ограждению. Раздался скрежет, и Куприянов заметил брызги красного стекла - это машина только лишилась правого стоп-сигнала.

- За нас не переживай, - ответил Курц. - Наши пакали при нас. В отличие от тебя, мы будем гарантированно спасены.

- Да вы прямо натуральная религиозная секта! - проворчал Безликий. - Адвентисты Сезона Катастроф, мать вашу! Вот оно что! Выходит, вы тоже игроки, и вам выдали задание вернуть меня на путь истины!

- И мы непременно тебя вернем, - пообещал Бозе. - Так что шутки в сторону! Или открываешь бардачок и берешь пакаль, или через тридцать секунд будешь трупом. Время пошло.

Кальтер взглянул на проносящийся за окном альпийский пейзаж. Если бы ему предложили на выбор страну, где он хотел бы умереть, пожалуй, Швейцария подошла бы. Проблема в том, что сегодня ему умирать не хотелось. Ни здесь, ни где-либо еще. По крайней мере пока он не увидит Верданди.

А игроки не блефовали. Дорога вновь пошла под уклон, и «БМВ», приближаясь к следующему повороту, разогнался так, что тормозить стало поздно.

Этот крутой поворот был из тех, что автогонщики именуют «шпильками». Разумеется, он был огорожен - а как иначе. Только что проку от того барьера, когда навстречу ему со скоростью двести километров в час неслись две тонны германского металла?

Кальтер перевел взгляд на бардачок между водительским и пассажирским сиденьями. Достать пакаль, взять его в руку и пожелать не умирать - что может быть проще? Ну да, для Безликого начнется новый раунд Игры и он отправится покорять очередной круг ада. А то и не один круг. Само собой, будет больно, но ничего не попишешь. Боль давно стала для него привычной. И своя боль, и чужая, которую он причинил множеству людей, ведь такова была его работа на протяжении последней четверти века...

И правда, разве есть выбор между жизнью и смертью? Безликий потянулся здоровой рукой к бардачку...

...Но так и не открыл его.

- Да пропадите вы пропадом со своей Игрой! - выругался он, закрывая голову руками в ожидании удара. - Я - свободный человек и умру свободным, а не рабом! Так и передайте своему хозяину, вы, тупоголовые пешки!

Но «пешки» не успели ответить, потому что в следующее мгновение «БМВ» протаранил ограждение и полетел в пропасть...

Ремень безопасности удержал Кальтера на сиденье, хотя он все равно мог бы повредить себе шею, если бы не подготовился к удару. Но сгруппировавшись (насколько это удалось), он уберег себя от травм. Вопрос лишь в том, надолго ли, ведь через несколько секунд автомобиль так и так превратится в искореженную груду металла?

Что поделаешь - сила привычки. Она, как гласит поговорка, всегда умирает последней. Это разум Куприянова успел смириться со смертью, а тело продолжало ей сопротивляться, даже низвергаясь прямиком в могилу.

Однако низвержение затянулось. Настолько, что Безликий даже успел бы прочесть отходную молитву, возникни у него вдруг такая необходимость.

Подняв голову, он снова взглянул в окно. И обнаружил, что машина никуда не падала. Слетев с дороги, она зависла над пропастью вместе с кусками ограждения и осколками разбившихся боковых стекол. Последние блестели на солнце, напоминая брызги прибоя, который кто-то поставил на «паузу». Вместе со всем остальным, что угодило в кадр включая придорожную траву и парящих в небе птиц.

И лишь на Кальтера «заморозка» не подействовала. Он все еще двигался и все еще не мог открыть замок - первое, что он тотчас же попробовал.

В действительности ничего странного не произошло. Однажды он уже сталкивался с похожим фокусом. Дело было в Скважинске, когда Мастер Игры остановил пулю, выпущенную Безликим в лоб своему врагу. А поскольку Мерлин не умел повелевать временем, значит Кальтер опять имел дело с кознями одного из «серых» боссов.