- Это уж как сложится, - ответил Кальтер. - Лишь бы только Мерлин не подсунул мне бракованный радиомаяк.

Назвать центральную часть Детройта «тылом» можно было разве что формально. Сюда тоже долетали шальные снаряды с передовой, но они не шли в сравнение с авиабомбардировками или ракетными обстрелами, что стирали порой за раз по нескольку кварталов. К счастью, экономя боеприпасы, хозяева наносили массированные удары лишь по конкретным целям. Так что шансы стать жертвой бомбежки у Кальтера были невелики - ему надо было лишь держаться вдали от скоплений вражеской живой силы и техники.

С гораздо большей вероятностью Кальтер мог нарваться на патруль. В городе скрывалось много разведывательных групп, собирающих сведения о противнике и его маневрах. Противник, естественно, в долгу не оставался. И старательно прочесывал улицы, выслеживая шпионов и диверсантов.

Даже сейчас, в метели, Куприянов засек неподалеку от делового центра один такой отряд. Он выдавал себя лучами обшаривающих руины прожекторов и продвигался вперед не так быстро, как если бы находился на марше.

Безликому следовало бы отметить местоположение противника и держаться оттуда подальше. Но он повел себя иначе - пошагал прямо на всполохи света, как будто нарочно ища себе лишние неприятности.

Наверное, в ясные дни под наблюдением самолетов AWACS и разведывательных спутников патрульные перемещались меньшими группами. Но в пургу они не боялись воздушных атак и действовали с размахом, под прикрытием бронетранспортеров и танков. Сейчас они обследовали кварталы, прилегающие к набережной. Останься Кальтер на месте, патруль наткнулся бы на него минут через двадцать. Поэтому он установил радиомаяк и поспешил убраться с берега, пока лучи фар не высветили его в темноте.

Где-то впереди по курсу патруля должен был находиться еще один. Только уже не сверкающий прожекторами и не ревущий двигателями, а сидящий в засаде, поджидая вспугнутого противника. Куприянов знал это по личному опыту, и потому предпочел не бегать, а найти укромный подвал и затаиться. А когда, выглянув наружу, определил, что противник близко, тогда и активировал свой маяк.

Безликий не знал ни частот, ни кодов, которыми пользовались связисты армий хозяев. Но они в любом случае прослушивали весь радиодиапазон и не могли не обнаружить куприяновский маяк. Который пищал морзянкой всего-навсего одно слово: «Target! Target! Target!..»

В иной обстановке никто бы не отреагировал на посторонний сигнал, решив, что это провокация. Вот только в центре Детройта не было американо-канадских войск. Кроме, возможно, разведгрупп. Но Кальтер предположил, что разведчики или тоже удрали от облавы, или схоронились достаточно глубоко, чтобы их не раскрыли. В любом случае, прежде чем их соратники ударят по «подсвеченной» цели, с ними свяжутся и уточнят их местонахождение. Ну а кто запрашивает этот удар - неизвестные партизаны или кто-то из забывших позывной своих, - разберутся позже.

Хозяева колебались недолго. И долбанули по набережной из реактивной системы залпового огня через пять минут после того, как заработал маяк.

Высовываться из подвала было слишком рискованно. В такую погоду ракетчики могли ошибиться и накрыть не тот квадрат. Поэтому Безликий выждал, когда отгремят взрывы, и лишь потом выбрался наверх. За доказательствами, которые были ему необходимы.

Огненное зарево полыхало совсем близко - в соседнем квартале, - и Куприянов не мог заблудиться, идя во тьме на огонь. В белую пелену метели вплелись дым и пыль, что тоже играло ему на руку. Вряд ли кто-то уцелел в огненном хаосе, и все-таки, чем хуже была видимость, тем спокойнее Кальтер себя ощущал.

Ему требовалось совсем немного: образцы оружия и какие-нибудь солдатские вещи. Однако, чтобы найти их, пришлось долго блуждать среди горящей техники и обугленных останков. Доказательства не утонули в снегу, который растаял от взрывов, но были разбросаны на большом пространстве. Это создало некоторые затруднения, но мародер, повязав на лицо повязку, дабы не задыхаться от гари, упорно продолжал поиски.

В итоге, отыскав три автомата («фал», «калашников» и «че-зед»), - а также два пистолета («вальтер» и «таурус»), Кальтер решил было плюнуть на сгоревшие улики и уйти, прежде чем он не попался никому на глаза. Но тут до него донеслись лязг и удар. Такие, какие мог издать резко открывшийся люк бронетранспортера или танка.

Бросив трофеи, мародер вскинул автомат и навел его на танк, мимо которого только что прошел. Другой техники поблизости не было, и шум мог раздаться лишь оттуда.

Когда Кальтер разглядел сквозь дым выжившего танкиста, тот уже выбрался из водительского люка. И успел заметить Безликого, потому что тоже целился в него из пистолета. Что танкисту плохо удавалось, так как он был явно контужен. Видимо, поэтому и забыл взвести пистолет. Кальтер видел, как враг жмет на спусковой крючок и не может понять, почему не удается выстрелить.

Впрочем, решить эту простенькую задачку контуженный мог в любой момент. И Куприянов не мешкая уложил его наповал короткой очередью. После чего подошел к танку и, навострив уши, расслышал долетающие из люка хриплые крики на непонятном языке. Вроде бы на филиппинском. А, может, и нет - трудно было разобрать.

Кто-то еще из экипажа был жив и мог вот-вот вылезти наружу. Глупо было рассчитывать, что он окажется дружелюбнее водителя. Поэтому Безликий швырнул в утробу танка гранату, закрыл люк, дождался, когда та взорвется, и снова его открыл. И не расслышав больше подозрительных звуков, взялся обыскивать водителя.

Помимо запасных пистолетных магазинов в карманах мертвеца отыскались также складной мультиинструмент да мобильный телефон. И все. Никаких документов, блокнота, авторучки, зажигалки, сигарет, флэшек, монет и иных мелочей у танкиста не было. Даже простого сора, и того не оказалось - на большинстве карманов, похоже, и вовсе ни разу не открывались клапана.

Проверив наличие армейского жетона, часов и колец, Куприянов вновь остался ни с чем. И он, забрав найденные вещи, присовокупил к ним снятый у покойника ботинок, который тоже мог кое-что поведать о своем владельце. Однако сквозь вой метели и треск пламени уже доносился рев двигателей, и Безликому стало опасно здесь оставаться. Закончив поиски, он подобрал брошенные автоматы и поспешил обратно в тот же подвал, где его дожидалась Медея...

Во время отсутствия Безликого «серая» могла бы легко задать деру. Но либо ей не захотелось бегать под бомбами, либо она помнила, чем закончилось ее прошлое бегство, поэтому Кальтер застал ее там же, где они распрощались около часа назад.

- Вернулся, сталкер? Хабар принес? - спросила Мастерица вместо приветствия. - Как говаривал один мой знакомый: ты бы еще консервных банок насобирал! На хрена притащил эту хрень?

- У твоего знакомого фамилия часом не Сидорович? - поинтересовался в ответ Куприянов, раскладывая трофеи на бетонном полу. - Не удивлюсь, если этот старый прощелыга еще на вас подрабатывает.

- Сидорович, Григорович... Да какая разница, - отмахнулась «серая». - Скажи лучше, на кой тебе понадобились чужие пушки, если у тебя своих навалом?

- Мне нужны доказательства, - напомнил Кальтер. - Это они и есть.

И закрепив фонарь в трещине бетонной стены, он приступил к изучению трофейной коллекции.

Вскоре все автоматы и пистолеты были разобраны и осмотрены. Также были осмотрены карманный мультиинструмент, ботинок и мобильник. Оставив последний, Куприянов побросал все остальное в сугроб, что надуло из большой трещины в потолке, и подытожил:

- Надо выпить кофе.

После чего, достав из рюкзака термос с бутербродами, уселся возле стены перекусить и поразмыслить.

- Что, так и будешь молчать, словно рыба? Не поделишься соображениями насчет всего этого? - спросила Медея, налив и себе кофе из куприяновского термоса. - В конце концов, я ведь должна быть в курсе твоих дел, раз уж ты сам меня сюда притащил!