Но стороны проявили не только упорство в отстаивании своих выгод, но и большое желание договориться, так что в итоге им удалось найти взаимоприемлемые решения. Ближе к финалу Сашка так устала, что заметно побледнела и осипла. Но стойко держалась до конца, заслужив на обратном пути скупую похвалу от Бени.

— Это ваш первый опыт в подобных переговорах, мадемуазель?

— Да.

— Тогда тем более. Мартемьян Андреевич, поздравляю вас.

Март так и не понял, что подразумевал многоопытный адвокат. Успешную сделку или достойную невесту? А может, то и другое одновременно?

Несмотря на то, что сутки выдались тяжелыми: долгий перелет, потом прямо «с колес» не самые простые переговоры, — все отлично выспались. Коровин весь следующий день утрясал с китайскими инженерами технические подробности, Беньямин под микроскопом изучал каждую точку в обоих экземплярах договоров. Дугин с Хаджиевым, тем временем, провели техобслуживание всех систем и механизмов «Ночной Птицы», дядька Игнат занимался охраной, а оставшиеся без дела Виктор с Татьяной дулись друг на друга. Причем, ни он, ни она не могли бы сказать, в чем дело. Просто поссорились на ровном месте, и все.

Март, конечно, догадывался, в чем тут дело, но помалкивал, а вот Саша сумела их примирить. Сначала поговорила с соседкой по каюте, а потом присела рядом с Кимом.

— Держи, — сунула она ему в руки картонную коробочку.

— Что это? — удивился Витька.

— Орхидея. Настоящая. Попалась тут на глаза по случаю. Скромно, конечно, но все равно лучше, чем ничего.

— Зачем?!

— Тане подаришь. Ты ей цветы вообще когда-нибудь дарил?

— Да не пришлось как-то…, сначала война кругом, потом зима наступила…

— И хочешь, чтобы она не злилась?

— Вот блин! А она что, из-за этого завелась?

— Нет, конечно, точнее, не только из-за этого. Она все-таки девушка и ей внимание нужно, а для вас всех она в первую очередь пилот и свой парень. Ну, для остальных пусть так и будет, а ты ведь ее любишь?

— Откуда ты знаешь?

— И она к тебе тоже не равнодушна! — проигнорировала вопрос Зимина.

— Правда?! — едва не подпрыгнул от радости Ким.

— Еще какая.

— Спасибо тебе, Сашенька! — воскликнул Витька и, не зная как выразить свой восторг, принялся трясти ее за руку.

— Ладно-ладно, — засмеялась она. — Потом сочтемся.

— Ты… ты самая лучшая, я для тебя все, что хочешь, сделаю!

— Слушай, давно спросить хотела, а кто-нибудь называл Колычева «Марти»?

— Ага! Журналистка одна с Би-Би-Си.

— Да ладно, что, настоящая журналистка?!

— Эта, как ее, Аннабель Ли. Слышала про такую?

— Да-да, что-то припоминаю, — с деланым равнодушием отозвалась она.

— Подожди, — спохватился Ким. — Это тебе, наверное, Март подарил, а ты мне отдала…

— Дождешься от него, как же! — фыркнула девушка. — Такой же деревянный, как и ты. Все, беги к ней, а то передумаю!

— Бегу! — испарился влюбленный оружейник.

— И впрямь «влюбчивая ворона»! — засмеялась ему вслед Шурка.

"Что ж, если у меня и есть соперницы, то одна нейтрализована, а другая далеко, — удовлетворенно заключила Саша."

Спустя еще сутки они покидали Чунцин, в котором, так и не прекращаясь ни на час, продолжал лить дождь. Что было даже выгодно. Риска встрять в драку с флотом Микадо никакого. Загрузив несколько ящиков с золотыми слитками — платой за первую партию оружия, «Ночная Птица» в лучших своих традициях поднялась в темное, затянутое тучами небо и растворилась в облаках.

— Курс на Гатчину. Утром будем в столице!

[1] Консильери (итал. сonsigliere) — советник

[2] Намбу, Тип-100 — японский пистолет-пулемёт времен Второй мировой войны. Разработан и производился «Оружейной компанией Намбу». Оружие было принято на вооружение японской армии в 1940 году, соответствующему 2600 году по японскому летоисчислению, поэтому оно было названо Type 100 или Type 0.

Человек — существо сложное. Временами кажется, что мы состоим из одних парадоксов. Вот и Март Колычев, находясь в прифронтовом Чунцине, вопреки всему ощущал себя спокойно, уверенно и даже легко. И напротив, едва «Ночная Птица» пересекла незримую границу воздушного пространства Российской Империи, как его принялось исподволь грызть неясное беспокойство. А дальше — больше: появилось ощущение смертельной угрозы.

А между тем в столице Китая характерные приметы войны были буквально повсюду. Вот уж где имелась не фигуральная, а совершенно конкретная опасность! Враг бессистемно и постоянно наносил по городу артиллерийские и бомбовые удары. И потому находиться там было сродни игре в русскую рулетку.

Смерть с хищным прищуром всматривалась в живых из темных провалов окон, выбитых взрывами тяжелых авиабомб. Она корчилась в судорогах сгоревших, почерневших от пожарищ остовов домов. Нагоняла жуть и тоску, прячась среди верениц испуганных, несчастных, нищих беженцев, бредших с детьми и жалкими пожитками по улицам в поисках пропитания, крова и тепла.

Реальность большой, кровопролитной войны ежеминутно представала перед Мартом и его спутниками в колоннах кое-как марширующих по лужам и грязи солдат, в постах комендатуры и патрулях. В устремленных в небо стволах зениток, расставленных на господствующих высотах и крышах больших домов.

И вопреки всему этому ужасу он был спокоен, собран. Ничего не отвлекало его от главной задачи. Может быть, дело в том, что сама война стала для Марта чем-то привычным и понятным? Да — смерть, кровь и страдания, зато все ясно и понятно. Вот друзья, а вот враги. И никто не грозит ударом в спину. Это странным образом успокаивало и настраивало на правильный лад.

Но вот теперь, сидя за штурвалом своего корабля, он никак не мог отстраниться от образа отвратительной убийцы его семьи. Он настойчиво проявлялся в сознании. Здравый смысл и инстинкт самосохранения требовали действовать. Бороться и побеждать! Ясно было одно: враг не будет терять время, — графиня нанесет удар. И сделает это так быстро, как только сможет. Бить будет сильно, точно и без малейших сантиментов.

Эти мысли заставили его задуматься о том, что делать дальше. Первый и самый очевидный вариант — убить старуху. Сделать это можно так, что никто ни о чем не догадается. По имеющейся информации она — неодаренная, убрать ее не составит большого труда.

Хотя, как только он предъявит свои права на ОЗК, ему могут припомнить подозрительную смерть Оссолинской. За ним сейчас наблюдают: как он решает задачи, разруливает проблемы; и делают выводы: на что годен молодой Колычев. Так что вариант с ликвидацией Март оставил пока в резерве.

Сейчас важнее другое. У графини есть сын и внук: профессиональный шпион, предатель. Очень опасный враг. Умри бабка — внук продолжит ее дело. Нет, надо вырезать всю поганую семейку под корень! К тому же, по словам Аннабель, за всей этой историей стоит британская разведка, что усложняет задачу.

Исподволь оформилась здравая мысль. На дворе двадцатый век! Эпоха, по общему признанию, могущества спецслужб. В тайной войне свои правила и законы. Одной из важных составляющих работы разведок является слежка всех видов…

Март передал управление Калашниковой, посадив Сашку на место второго пилота, чтобы заодно набирала часы как стажер. Пусть девушки пообщаются между собой…

Верно говорят: смена локации освежает ум. Оставшись один в каюте, выпив чашку ароматного кофе, он откинулся в кресле и задремал, под звук мерно работающего металлического сердца «Птицы». Спустя несколько минут в его сознании возникла отчетливая мысль: «А ведь я могу установить у старой ведьмы «жучки». Где она живет, мне известно: в «Англетере». Только надо сделать гаджеты правильные. И не абы какие банальные микрофоны, а магоэнергетические ништяки».

Проснувшись, Март мысленно обратился к ИИ корабля: