— Большое спасибо за экскурсию. Это было очень познавательно. У меня даже появились кое-какие идеи…

— Что ж, на это я и рассчитывала. Жду результатов. И вы, я уверена, уже убедились в том, что вам жизненно необходимо дальнейшее обучение?

— Да, — ответил Март, вызвав на лице Марцевой добрую улыбку.

— Тогда жду вас после рождественских каникул.

— С наступающим вас Рождеством Христовым, Лидия Михайловна.

— И вас, молодой человек. До скорой встречи.

В последнее время Март нечасто виделся с Крыловым. Эксперимент с излечением мастерового закончился, а новых пациентов пока что не находилось. К тому же налет на «Ночную Птицу» и последующий переезд совершенно не оставляли времени ни на что другое. Однако встреча с Сутолминой многое переменила. Таким клиентам не отказывают и подождать не просят. Так что коллегу и компаньона следовало предупредить.

— Вот такие дела, Павел Александрович, — завершил свой рассказ Колычев.

— Так это же прекрасно, Мартемьян Андреевич! — обрадовался тот. — С такими пациентами дело сразу пойдет на лад!

— Ваши бы слова, да Богу в уши, друг мой. Наши предки не зря говорили, близ царя — близ смерти!

— Зато какая реклама!

— Это вряд ли. Я уже говорил, что потребуется полная конфиденциальность?

— Те, кому надо, все равно узнают, — отмахнулся врач. — Главное, чтобы лечение удалось.

— А у вас есть сомнения?

— Боже, как же вы еще молоды! Во врачебной практике чего только не случается. К тому же мы еще не знаем диагноза…

— Павел Александрович, — постучал в кабинет доктора слуга, — дозвольте?

— Чего тебе, Пахомыч?

— Там до вас какая-то барыня пришедши, принять просит.

— Ну, вот и пациент, — усмехнулся Март. — Ладно, не буду вам мешать.

В гостиной их и впрямь ожидала барыня. То есть женщина, явно принадлежащая к высшему свету, что чувствовалось и по ее осанке, и по богатой одежде. Не будучи представленным ей, Колычев ограничился вежливым поклоном и хотел было уже покинуть кабинет доктора, но тот отчего-то сдавленным голосом попросил его задержаться.

— Я тоже попросила бы вас остаться, Мартемьян Андреевич, — вторила ему посетительница из-под вуали.

— Мы знакомы? — насторожился молодой человек.

— Вряд ли эту мимолетную встречу можно считать знакомством, — дипломатично ответила дама и, как показалось Марту, сдержанно улыбнулась.

И тут в голове юного рейдера словно что-то щелкнуло. Вспомнился парадный зал Константиновского дворца. Церемония награждения, толпы придворных, государь, и … усталая женщина, которой сразу же принесли кресло…

— Вы?! Здесь?! — не смог сдержать он удивления.

— Что же делать? Если гора не идет к Магомету, стало быть, Магомету приходится пускаться в путь!

— Прошу вас, ваше … — начал было Крылов.

— Не нужно титулования, — быстро прервала его царица. — Перед вами просто обычная женщина, крайне нуждающаяся в помощи и почти отчаявшаяся ее получить.

— Пройдемте в смотровую, — кивнул доктор и, обернувшись к компаньону, прошептал, — не уходи! Чтобы закончить обследование за один раз, мне потребуется весь свой резерв и добрая половина твоего!

— Отчего с вами нет никого из прислуги? — поинтересовался Март. — Понадобится раздеться, потом провести процедуры…

— К сожалению, во дворце не так много людей, на верность которых я могу положиться. Так что придется обойтись своими силами.

— А мадам Сутолмина?

— Она сейчас занята тем, что дежурит у покоев, в которых я якобы отдыхаю. Возможно, в дальнейшем она сможет ко мне присоединиться, но не теперь.

— В следующий раз я могу пригласить одну из сестер милосердия нашего госпиталя.

— Нет, так не годится! — решительно отказалась государыня. — Я знаю женщин, она наверняка догадается, кто перед ней, а потом об этом узнают все, включая… не стоит беспокоиться, господа. Я справлюсь.

— В таком случае, давайте начнем обследование, — строго заметил Крылов и скользнул в «сферу».

Март тут же последовал его примеру, но не стал подходить к кушетке с царицей, а присел на один из стульев и, объединившись аурой с врачом, принялся понемногу подпитывать его силы. Сколько так продолжалось, он не знал. Казалось, время замедлило свой бег и тянулось подобно патоке. Наконец, осмотр завершился, и побледневший Крылов отошел от августейшей пациентки.

«Что с ней? — мысленно спросил Март».

«Могло быть хуже, — также ответил удивленно посмотревший на него доктор».

— Итак, ваш вердикт? — с непросто давшимся ей спокойствием поинтересовалась императрица.

— Ничего непоправимого, сударыня, — дипломатично ответил ей тот. — Диагноз мне ясен. Начальную корректирующую терапию мы вам провели. Но понадобится еще несколько сеансов и … без дополнительного персонала не обойтись. Может случиться так, что некоторое время после лечения мы с коллегой сами будем без сил. Неужели у вас совсем нет верных людей?

— Кажется, я знаю, кого можно позвать на помощь, — заметил отчего-то охрипший Март. — Эта девушка имеет крепкие нервы и умеет держать язык за зубами.

— Вы, очевидно, имеете в виду одну из молодых фрейлин? — обожгла его острым взглядом пациентка.

— Именно так.

— Что же, я не возражаю.

Так уж случилось, что у Саши Зиминой было мало подруг. Дела заставляли отчима постоянно переезжать из одной страны в другую, а вместе с ним кочевала и его семья. Из-за этого приходилось часто менять школы. И что интересно, ни в одной из них не любили новичков. В особенности таких красивых, как Шурка. Потом проснулся Дар, и ей некоторое время пришлось провести в пансионе при монастыре, откуда она при первой же возможности сбежала.

С другой стороны, она всегда легко сходилась с мальчишками. Может быть, потому что первым ее другом стал тогда еще совсем юный синеглазый Марик Колычев? Родители часто проводили время вместе, а дети тем временем играли и даже хулиганили, причем заводилой самых рискованных затей часто и густо являлась именно она. Но это было давно, и от этой детской дружбы остались одни воспоминания.

И вот теперь она стала невестой. То есть помолвка случилась давным-давно и представлялась чем-то далеким и не совсем настоящим…, пока в ее жизни не появился Март. Он оказался совсем не таким, как она себе воображала, но это, пожалуй, было даже хорошо. В нем не было фальшивой мужественности безусых юнкеров, бравирующих своей формой, или нарочитой развязности, свойственной многим студентам, корчащим из себя циников.

Сильный для своего возраста одаренный, отличный пилот, хороший товарищ и при всем при этом очень привлекательный молодой человек. Чего же больше? Иногда ей даже казалось, что, не будь Колычев ее женихом, она бы все равно непременно влюбилась!

Правда, у него постоянно какие-то секреты, деловые встречи, тайные сделки, и это немного раздражало. Хотелось, чтобы он проводил с ней больше времени. Впрочем, этой проблемой она еще займется.

Размышляя таким образом, Александра гуляла по «Пассажу», пока не заинтересовалась содержимым одной из витрин.

— Барышня что-нибудь желает? — как из-под земли вырос рядом с ней приказчик.

— Пожалуй, — нерешительно ответила она.

— Подарок на Рождество?

— Да, — решилась Саша. — Мне нужен подарок для моего жениха!

— У нас самый лучший выбор во всем Петербурге! — расплылся в улыбке продавец. — Есть кожаные изделия: перчатки, бумажники, несессеры. Там дальше трости всех видов и мужские зонты.

— Даже не знаю, что выбрать, — призналась девушка.

— Простите мое любопытство, барышня, а кто ваш жених? Интересуюсь с единственной целью: помочь вам в выборе! Коммерсант или адвокат, а быть может, военный?

— Он пилот.

— Военный, стало быть! Тогда пожалуйте сюда…

— Я знаю, что вам нужно, — неожиданно прервал их непонятно откуда взявшийся господин в сером пальто с пышным енотовым воротником и такой же шапке-малахае со свисающим на спину хвостом.