— Ага, — скептически вздернула я брови, но больше ничего ответить не успела.

— Да что у вас тут происходит? — раздался откуда-то из-за спины Ярослава голос Глеба.

— Глеб, не вмешивайся, у нас все нормально, — сухо произнес Князь, даже не обернувшись.

— Конечно, я вижу, — скептически ответил Глеб.

— Пошел вон! — взвизгнула я, развернулась от вампира и пнула повторно тяжелый стул, совершенно забыв о том, что уже успела ударить большой палец. Боль сразу напомнила о себе и я, застонав, почти упала на пол, но была тут же подхвачена крепкими руками Ярослава.

— Ух, — воскликнул Глеб, — семейные разборки? Уже исчезаю.

— Кисуня, ну что же ты делаешь? — слегка возмутился Ярослав, поднимая меня на руки.

— Пироги я, блин, готовлю, — отозвалась я, смахивая слезы от боли.

— Ты калечишь себя, — усмехнулся Ярослав, усадил меня на несчастный стул и снял с поврежденной ноги балетку. Потом сжал ногу так, что я просто взвыла. Но сразу же поняла, что боль ушла полностью.

— Ты как это сделал? — удивилась я, причем не понимая, к чему именно относится мой вопрос. Смотрела на свой палец, который порезала и тихо поражалась. Никакого намека на порез даже и не было. Гладкая кожа.

— Неважно, — усмехнулся вампир.

Сколько я так просидела, бездумно глядя на свой палец, не знаю. Но вывел меня из ступора Ярослав, задав резонный вопрос:

— Ну и долго ты так будешь сидеть?

— Все уже, — резко ответила я, поднялась со стула, попутно надевая свою балетку.

— Ты, наконец, успокоилась? — вдруг спросил Князь.

— Успокоилась, — кивнула, — и хочу сообщить, что завтра я ухожу. Не собираюсь больше навязывать тебе свое общество, создавая только проблемы. Все равно от меня нет толка и помочь с поисками убийцы я не могу.

— Поздно, — флегматично ответил Князь.

— Почему это? — не поняла я.

— Ну сколько раз тебе это нужно повторить, чтобы ты поняла? — вздохнул Князь. — Во-первых, идти тебе некуда, и ты в розыске. Во-вторых, деньги твои я оставляю пока у себя на сохранение. Ну, а в-третьих, ты теперь полностью под моим покровительством и все твои проблемы я беру на себя.

— Ну и на кой тебе нужны мои проблемы? — усмехнулась я. — Ищи свой артефакт, а я буду начинать новую жизнь, потому что отца уже не вернуть. И не важно, найду я убийцу или нет.

— Я не могу оставить в беде хрупкую и беззащитную девушку, — просто ответил Ярослав.

— Это ты о ком? — удивленно спросила я.

— О тебе, — чуть улыбнулся вампир.

— Это тебя мой внешний вид вводит в заблуждение, — хмыкнула я. — Не думаю, что ты бы так поступил, останься я при своей предыдущей внешности.

— Ошибаешься, — спокойно заметил Князь и предложил: — Давай договоримся.

— Ну, давай попробуем, — приподняла я бровь, прекрасно понимая, что именно мне предложит Князь.

— Ты не пытаешься уйти и спокойно живешь в моем доме, пока мы не найдем убийцу и, соответственно, артефакт. После этого сделаем тебе новые документы. А там уже по своему желанию, остаешься здесь или начинаешь свою новую жизнь уже под другим именем.

— Ну ладно, хочешь быть покровителем, пожалуйста, — хмыкнула я и честно призналась, — но для меня это очень странная ситуация. Такое ощущение, что я должна буду отплатить за это. И, судя по всему, не деньгами.

— Я не требую оплаты, — улыбнулся Князь, — просто хочу помочь.

— Вот этого я и не понимаю, — вздохнула я и снова взялась за нож. Надо было уже заканчивать с готовкой.

— И не надо, — тихо ответил Ярослав.

— Хорошо, — кивнула я, соглашаясь на предложение Князя, потому что мне действительно пока некуда было деваться.

— Вот и умница, — неожиданно ласково произнес вампир, все так же наблюдая за моими действиями.

— Может быть, поможешь? — внезапно предложила я, осознавая, сколько времени было потеряно на скандал и последующие разговоры.

— Чем? — спросил Ярослав и поднялся со стула.

Я не ответила, просто достала мясорубку, подключила ее к сети и показала, как пользоваться. Вампир засучил рукава, фигурально выражаясь, так как был в обычной майке с короткими рукавами, и принялся делать фарш из кусков мяса. Так мы и справились совместно. И теперь, попивая кофе, который я варила уже без всякого принуждения со стороны вампира, ожидали, пока испечется мясной пирог. Грибной уже был готов. Оборотни подготавливали на заднем дворе место для пикника. Расставляли столы и стулья, доставая все необходимое из садового домика. Там же нашелся и мангал, которым давно не пользовались.

— Помнится, ты как-то рассказывала про мороженое, — вдруг вспомнил Ярослав.

— Кажется, было, если, конечно, не слопали, — задумалась я и решила проверить, заглянув в холодильник. Мороженое еще оставалось.

— Холодное, — заметил Ярослав, после того как я подала ему блюдце с мороженым и вручила ложечку.

— Конечно, — улыбнулась я, наблюдая за тем, как вампир осторожно пробует молочный десерт. И сама быстро засунула себе в рот ложку с мороженым.

— Очень вкусно, — облизнулся Ярослав, наконец распробовав новый для себя продукт.

— Угу, — кивнула я и решила спросить, — а правда, что вампиры начинают есть только тогда, когда у них просыпается вкус к жизни.

— Правда, — усмехнулся Ярослав, отправив в рот очередную порцию мороженого.

— Значит, у тебя проснулся?

— Проснулся, — улыбнулся вампир и больше ничего не стал рассказывать. А я решила уйти от опасной темы. Не хотелось бы снова возвращаться к выяснению наших возможных сексуальных отношений с Князем. Да, он пока перестал на все это намекать, но, тем не менее, вопрос повис в воздухе. А потом я подумала, что пусть все идет, как идет и успокоилась.

— Не хочешь прогуляться? — предложил Ярослав, закончив с мороженым и кофе.

— Почему бы и нет, — согласилась я, — только пирог проверю.

Пирог уже приготовился. И можно было прогуляться. Я приняла предложенную руку Князя, и мы вышли из дома. На удивление, вампир оказался очень интересным собеседником. Рассказывал занимательные истории, которых, наверняка, за всю свою жизнь накопил очень много. Меня расспрашивать ни о чем не пытался. И я действительно наслаждалась прогулкой.

Оборотни уже все подготовили для пикника, неожиданным инициатором которого послужила блондинистая ведьма, которую волки уже прозвали по-свойски «мелкой». На что ведьма и не особо и возражала, поскольку действительно, среди мощных и крупных мужчин смотрелась очень маленькой и хрупкой. После предупреждения Князя о том, что ведьма теперь под его личным покровительством, если у кого-то из волков и возникли какие-то желания, они быстро пропали. А Саша, после того как отшлепал блондинку, иначе, чем младшей сестренкой, ее не воспринимал. У него точно такая же шебутная была. Сейчас ведьма чинно прогуливалась по саду с самим Князем, выполнив перед этим условия сделки, испекла два пирога. А волки уже успели подключить к своим приготовлениям и людей, которые были донорами для вампиров. Парней отрядили носить посуду, а девушек, нарезать овощи. Подобного пикника никогда не было в поместье Князя. Ранее на заднем дворе могла быть максимум вечеринка вампиров. А волки всего лишь были охраной. Не говоря уже о людях. Их на подобные встречи не приглашали.

— Мелкая, ты хоть пироги свои прикрыла, чтобы не остыли? — окликнул ведьму Саша, как только они приблизились с Ярославом.

— Конечно, — пожала плечами Лада и слегка улыбнулась, добавив, — хотя они и в холодном виде хороши.

— Мне можно будет попробовать? — очень тихо спросил Князь, но волк его прекрасно услышал.

— Обязательно, — хмыкнула Лада, — ты же помогал.

«Помогал?» — мысленно ахнул Саша, но постарался сохранить нейтрально-веселое выражение лица. И понял, насколько прав был Степан Алексеевич, говоря о том, что со стороны Князя все гораздо серьезней, чем просто разовое увлечение. Древний вампир начал есть, чего на памяти Александра никогда не было.