— Бабушка, тебя обижают? — из избушки выбежала невысокая щуплая девочка. Она была рыжей с веснушками и держала в руках ухват.

— Деточка, — отмахнулся от девочки Степан Алексеевич, — никто твою бабушку не обижает.

— Конечно, — огрызнулась девочка, враждебно посмотрев на Степана Алексеевича, выставив ухват вперед.

— Какое грозное явление, — вдруг усмехнулся Ярослав, внимательно рассматривая девочку.

— Вам что здесь надо? — сдвинув брови, спросила девчушка, обращаясь к Ярославу.

— Снимайте морок, — улыбнулся Князь, так и не ответив на вопрос.

— Что? — брови девчушки взмыли вверх.

— Лада, — вздохнул Князь, — снимай морок. Я знаю, что это ты.

— Говорила я тебе, что с Князем это не пройдет, — обратилась девчушка к старушке и бросила ухват.

— Ну, попытаться можно было, — усмехнулась пожилая женщина, отбросив метлу в сторону. Распрямилась и повела рукой. Пространство пошло рябью и глазам изумленных волков предстал довольно крепкий двухэтажный дом. Вместо рыжей девчушки стояла Лада. А вместо старухи появилась высокая, статная женщина лет сорока.

— Ефимия? — удивленно спросил Ярослав, рассматривая бывшую верховную ведьму. Но ответить на это ведьма не успела.

— Старуха, где Александра? — прошипел разгневанный Глеб, который видел Ладу и Ефимию, а вот Санечка так и не появилась.

— Еще раз назовешь меня старухой, больше ничего не сможешь произнести вообще, — гневно прищурила серые глаза ведьма.

— Да как ты смеешь? — высокомерно глянул на ведьму вампир.

— Напросился, — неожиданно хихикнула Лада.

Глеб попытался что-то ответить на это, но всего лишь мог молча открывать рот. После чего, поняв, что говорить не может, так как голос пропал полностью, хищно оскалился и шагнул к ведьме. Та только усмехнулась и что-то беззвучно произнесла, проведя рукой перед собой. Вампир наткнулся на невидимое препятствие и снова оскалился.

— Прекратить, — спокойно приказал Князь, и Глеб тут же оставил свои попытки добраться до ведьмы. Выпрямился и отошел к Князю, только гневно посмотрев на ведьму.

— Какая женщина! — восхищенно выдохнул Степан Алексеевич, уставившись на ведьму, которая уже убрала щит, не подпустивший вампира. Ведьма бросила быстрый взгляд на оборотня и улыбнулась уголками губ. Этого было достаточно, чтобы Степан Алексеевич решил действовать. Он стремительно подошел к ведьме и взял ее за руку.

— Дорогая… — продолжить фразу оборотень не успел.

— Я старый солдат и не знаю слов любви, — громким шепотом подсказала Лада, но была тут же схвачена Александром, который закрыл ей рот широкой ладонью и прижал к себе. Лада возмущенно пискнула и пнула оборотня ногой. Александр гневно рыкнул. Князь обернулся на них и приподнял бровь. Этого было достаточно, чтобы волк отпустил девушку, а она не продолжила комментировать. А ведьма и оборотень ни на что не обращали внимания. Степан Алексеевич поцеловал руку женщине и склонил голову.

— Покорен и очарован, — едва слышно произнес Степан Алексеевич и выпрямился, так и не отпустив руку женщины.

— Надо же, — вздернула брови ведьма.

— Дорогая Ефимия, а что ты делаешь сегодня вечером? — спросил Степан Алексеевич.

— На свидание пригласить хочешь? — хмыкнула ведьма.

— Хочу, — улыбнулся оборотень и представился: — Степан.

— А я не хочу идти с тобой на свидание, — хмыкнула старшая ведьма и вырвала свою руку из крепких пальцев Степана.

— Захочешь, — оскалился волк.

— Степан Алексеевич, а стоит ли так рисковать? — приподняв бровь, поинтересовалась Лада.

— Деточка, — усмехнулся оборотень, глядя только на старшую ведьму, — ты еще слишком мала, чтобы хоть что-то знать о риске. А ради такой женщины стоит и не только рискнуть.

— Тебя тоже речи лишить? — усмехнулась ведьма.

— Дорогая, — вкрадчиво ответил Степан Алексеевич, — на меня ваши заговоры и чары не действуют.

— Почему это? — ведьма заинтересовано посмотрела на оборотня. Потом окинула взглядом его шею и обнаружила неказистую кожаную плетенку. Подцепила ее пальцем и вытянула наружу из-под рубашки деревянный медальон с руническими надписями.

— Именно он, — подтвердил Степан Алексеевич, увидев гримасу отвращения на лице ведьмы. Забрал из ее пальцев плетеный шнурок и спрятал медальон под рубашку.

— Ясно, — прошипела ведьма. — И много у вас таких?

— У всех, — улыбнулся оборотень. — Мы же Князя охраняем. Нам нужна любая защита от воздействия.

— Интересно, а почему я их не видела на вас? — удивилась Лада.

— Потому что они видны только тогда, когда владелец этого хочет, — пояснил Саша.

— Понятно, — кивнула Лада и внимательно посмотрела на шею Александра, где начал проявляться такой же кожаный шнурок, как и у Степана Алексеевича. — Но все равно, сонные чары подействовали.

— Потому что не несли угрозы, — пожал плечами Степан Алексеевич.

— Ну и долго вы там будете болтать? Уже все стынет, — из дома неожиданно выглянула Александра.

— Санечка, — беззвучно, одними губами произнес Глеб и направился к девушке.

— Проходите в дом, гости, — усмехнулась старшая ведьма и приглашающе махнула рукой.

— То есть, это все было сделано только для того, чтобы успеть подготовить стол? — вскинул брови Ярослав. А Лада, пожав плечами, попыталась прошмыгнуть вперед. Но Ярослав быстро загородил ей путь рукой.

— Что? — удивилась девушка.

— Кисуня, я теперь тебя не отпущу, — ласково улыбнулся Князь.

— Посмотрим, — хмыкнула Лада, ловко поднырнула под руку Ярослава и быстро прошла в просторную гостиную, где уже ожидал накрытый стол.

Гости быстро устроились за просторным столом. Причем Степан Алексеевич сразу же сел рядом со старшей ведьмой. А Князь, совершенно не обращая внимания на протесты Лады, уселся рядом с ней. Глеб сел рядом с Санечкой. А Александр с Владимиром, так как других свободных место больше не было. Ужин прошел в полном молчании. Только Степан Алексеевич все время подкладывал вкусности на тарелку ведьмы. Та лишь только хмыкала, но не отказывалась. А Ярослав пытался накормить Ладу, у которой аппетит пропал совершенно. Глеб сам отказался от пищи, только кормил Санечку с вилки, как маленького ребенка. Девушка от этого временами краснела, смущаясь. Но на них никто не обращал внимания. Каждый был поглощен своими думами.

— Ефимия, может быть, Вы вернете голос Глебу? — внезапно спроси Ярослав, оставив свои попытки накормить Ладу.

— Может быть, и верну, — усмехнулась ведьма. — Если он извинится и больше не будет называть меня старухой.

— Он больше не будет, — нахмурившись, произнес Князь, а Глеб быстро кивнул, подтверждая, что действительно больше не будет.

— Хорошо, — кивнула ведьма, что-то прошептала, щелкнула пальцами, и Глеб схватился за горло.

— Да не больно это, не больно, — усмехнулась Лада.

— Откуда ты знаешь? — уточнил Ярослав, внимательно посмотрев на девушку.

— Так на мне же все эксперименты и проводились, — хихикнула Лада.

— Вот как? — удивился Князь и попытался что-то еще спросить, но его перебила старшая ведьма.

— Князь, я знаю, что ты держишь свое слово, — произнесла ведьма.

— Да, — кивнул Князь, — я всегда держу свое слово. Поэтому и пришел за Ладой. И мне интересно, почему ты решила помочь Ладе, рискуя всем.

— Я прошу дать мне слово. Все, что я сейчас расскажу, не должно выйти за пределы собравшегося круга. Никто из присутствующих никогда не расскажет об этом, — попросила ведьма.

— Я даю свое слово, что за пределы этого дома информация не выйдет, — серьезно пообещал Князь. — Но не понимаю, к чему все это.

— Дело в том, Ярослав, что кое-кто, — ведьма бросила быстрый взгляд на Ладу, — слишком уж разоткровенничался.

— У нее были на то причины, — попытался оправдать Ладу Князь.

— Это неважно, были причины или нет, но она не должна была ничего рассказывать, — сухо заметила ведьма. — Теперь пути назад нет, и придется рассказывать все дальше.