- Это мы, что ли зерна взяли?! - возмутился, совершенно не ожидавший такого поворота Бурята. - Да мы и не знали, что у вас такие зерна есть.

- Сиди и молчи, когда старшие рассуждают, - одернул его Ставр.

Старый леший уже полностью пришел в себя, от растерянности и беспомощности не осталось и следа. Хотя, что теперь делать он не знал. То есть знал, что надо срочно искать похитителя зерен, но как искать представления не имел. Чем только не приходилось ему заниматься за многие годы жизни в Лесу, но ни одной кражи, насколько он помнил, за это время не случилось. Ставр со слабой надеждой посмотрел на племянников, которые совсем недавно хвастались, что есть у них специальная книга и с ее помощью они могут раскрыть любое преступление.

- Вот вам и серьезное дело, - сказал он. - Серьезней не бывает. Что скажете?

- Подумать надо, - ответил Бурята. В этом "подумать надо", звучала немалая уверенность, и можно было понять: "Вот подумаем мы с братом и найдем эти ваши драгоценные зерна".

- Значит домовой, когда хочет, может придти сюда и уйти в любое время? - уточнил Гудим.

- Не мог этого сделать Никодим, - опять заступился за домового Ставр.

- А еще кто-нибудь может сюда приходить и уходить, минуя защиту? - спросил Бурята.

- Да у нас тут кто хочет, тот и шляется, не Лес, а поле перекатное, - опять завелся Еропка. - Филька то здесь воду баламутит, то исчезает неведомо куда. Ему, видишь, на курорт надо, в соленых водах усы полоскать... На стационарное лечение. Симулянт он и ни в каких лечениях категорически не нуждается. Да он здесь здоровей всех. Ни простуды у него не бывает, ни отложения солей. И самое большое пузо отрастил. А каждый год: то на курорт, то на круиз. Когда хочет, тогда и уплывает. И к нему непонятные гости постоянно являются. Зеленые, скользкие, зубастые и все под водой, под водой, скрытно... Думают, мы не знаем... Видел я однажды, зеленое чучелище, Филькин гость, из воды мгновенно морду высунул. Меня аж в жар бросило: там же зубов - втроем не сосчитать. Все здоровенные, острые, у нас в Лесу ни у одного хищного зверя таких зубов отродясь не бывало. И усища длиннющие, вот такие: - Еропка развел руки, показывая какой длинны у страшилища усы. - Белые и шевелятся, как огромадные червяки. Чего они к нему приплывают, что им здесь надо, в нашем Лесу?! У нас берега медом не мажут, нечего им здесь делать. Я за этого Фильку, с его зеленой подводной комарильей, тоже поручиться не могу.

- Водяной может пройти, - подтвердил Могута. - У него свои дороги, все под водой. Под водой защиты нет. Куда хочет, туда и плывет.

- А как ваш водяной, если захочет зерна украсть, до землянки доберется? - спросил Гудим. - Он же из воды на сухую землю выйти не может?

- Хе-хе-хе... - ехидно засмеялся Еропка. - Это Филька не может из воды выйти! Бабушкины сказки для несознательных малолеток. Он по Лесу полдня шалаться сумеет. За много не знаю, а полдня запросто и беспрекословно, сам лично видел. Потом, правда, надо ему непременно в воду вернуться. Если вовремя не вернется, обсохнет как портянка на ветру. Шкура у него скукожится, и весь гонор с него осыплется.

- Вот уж не думал, что водяной может по суше ходить, - удивился Гудим.

- Теперь думать будешь.

- Не мог Филипп зерна взять, - встал на защиту водяного Ставр.

- Это почему он не мог? - спросил Бурята.

- Так ведь тот, кто украл зерна, большой интерес к ним имел, выгоду хотел получить. Так я говорю?

- Так, - согласился Бурята.

- А у водяного к ним интереса быть не может. Если ему богатства нужны будут, он со дна морского сколько хочешь, и чего хочешь соберет. А потом за одну ночь в карты проиграет. И нисколько ему их не жалко. Если захочет, еще достанет. Зачем ему зерна красть, позориться. Не пойдет Филипп на такое преступление перед Лесом.

- Значит, ты уверен, что ни Никодим, ни Филипп взять зерна не могли? - спросил Гудим.

- Так, - подтвердил Ставр. - Только не они. Мы же сколько лет вместе, как родня стали.

Еропка спорить не стал. А Могута пожал плечами, и непонятно было, согласен он со Ставром, или не согласен.

- Хорошо, если вы так уверены, будем считать, что не они, - продолжил Гудим. - А еще кто может у вас сквозь защиту пройти? Давайте, рассказывайте. У вас здесь и верно, как перекатное поле.

- Да вроде бы все, - подвел черту Ставр. - Остальные могут пройти только в полнолуние. От заката, до рассвета. Кто не успел, жди, когда большая луна снова взойдет.

- Тут хорошенько подумать надо, - не то чтобы возразил, но и не совсем согласился со Ставром Могута. - Раз украли, должны были, сразу и выносить, из Леса. Знали ведь, что искать станем и поймать можем. Должны были поторопиться. Нет уже в Лесу зерен, вынесли.

- Вы как думаете? - спросил у братьев Ставр.

- Если вы уверены, что Филипп и Никодим не замешаны, то зерна должны быть еще в лесу, - сказал Гудим.

- Да, в лесу, - поддержал брата Бурята.

Еропка смотрел на молодых леших, смотрел и вдруг довольно заулыбался.

- Понял я! - обрадовался он и подмигнул братьям. - Раньше не понимал, а теперь все понял! Это же вас специально сюда, к нам, прислали. Выражаю гипотезу, что там, наверху, - Еропка ткнул пальцем в сторону неба, - вышло предположение, что зерна красть будут. Так что, этих молодых лешаков, нам специально на помощь направили с необыкновенной срочностью, для расследования и оперативных действий. Под видом племянников и практикантов. Раз такое к ним у высокого начальства доверие, значит, опытные специалисты и не будет преступнику никакого спасения. А вы молчите, - остановил он Буряту, собиравшегося возразить. - Раз у вас миссия такая секретная, мы и не требуем, чтобы вы раскрывались. Хотя вы, конечно, не братья вовсе, непохожие друг на друга. И не племянники Ставру, но нас это не касается. Мы с Могутой никому ни слова. Мы все понимаем... А вы ищите. Да и я посоображаю, что-нибудь придумаю. Когда нужно будет, подскажу вам некоторые соображения ума и необходимые идеи. А зерна еще в Лесу, это я с вами полностью согласный.

После такого еропкинского заявления, не имело смысла пытаться поправить его и объяснить, что Гудим и Бурята, присланы сюда, не зерна искать, а, действительно, племянники Ставра, и приехали на практику. Ни сам Еропка, ни Могута не поверили бы. Так что и Ставр смолчал, и братья ничего не сказали.

- Никодима и Филиппа все равно проверить надо, - угрюмо заявил Могута.

- Пусть докажут свою презумпцию, - поддержал его Еропка. - Непременно надо проверить. А потом всех остальных. Всех до одного! - Ты чего на меня уставился, - огрызнулся он на Могуту. - Не сверли меня своими глазищами, не боюсь я тебя. Слышал, что специалист говорит!? Они в этом деле, получше нас разбираются. И тебя, и меня, всех надо проверить.

- Ладно, давайте всех проверять, - согласился Могута, но таким тоном, что ясно было, не верит он в эти дурацкие проверки. - А как ты проверять станешь? - спросил он. - Того же Филиппа, к примеру.

- Как-как... Известно как... - не задержался с ответом Еропка. - Привести его надо сюда, подальше от воды, и оказать на него полное воздействие.

- Какое еще такое воздействие ты будешь на Филиппа оказывать? - поинтересовался Ставр.

- Устрашить!

Могута оглядел хлипкого Еропку и ухмыльнулся.

- Ты что ли его устрашать станешь? - спросил он.

- Так не ты же! Здесь ум применять надо, а у тебя для этого дела аргументов нет.

- Трепло беспричинное, - обругал Могута Еропку.

- Пень ходячий! - не задержался тот.

- Да хватит вам! - привычно прервал леших Ставр. - Тут беда пришла, а они как детишки друг друга обзывают.

И опять наступило молчание. Всем было понятно, что зерна надо искать и искать срочно. А где и как - ни Ставр, ни Могута, ни Еропка не имели никакого представления.

- Раз вы специально этому обучены... - Могута, кажется, полностью поверил Еропке. - Может, расскажете, что делать надо. И книгу дайте почитать, мы тоже посоображаем.