- В книге не все прописано, - опередил брата Гудим. Не нужны им были соперники, незачем было Могуте и Еропке знать, какие уловки и хитрости следует применять. А то, что их принимают за опытных сыщиков, было приятно.

- Да, - понял его Бурята. - Некоторое время подумать надо, посоображать.

- Что нам сейчас делать? - спросил Могута. - Мы все силы приложим.

- Что следует сделать в первую очередь? - стал припоминать Бурята. - Надо провести опрос местных жителей. Всех поголовно, без исключения. Вообще. На предмет определения и опознания.

- Всех? - удивился Могута. - Это же их сколько! За день всех не переспрашиваешь.

- Всех, - подтвердил Гудим. - Пропустишь одного, потом окажется - лишился ценной информации.

- И мелочь тоже?

- Мелочь тем более, - подержал брата Бурята, вспомнив моховиков. - Их не опасаются. Они как раз очень многое увидеть могут. И поговорить любят.

- Моховики что ли? - хохотнул Еропка. - Так они тебе такое расскажут... Все расскажут чего и сами не знают, и никогда не видели. Это же моховики.

- Опрос - первое дело в раскрытии преступления, - стал объяснять Гудим. - Без опроса даже детективный метод не поможет. По крупицам можно собрать важные сведения, определить наиболее вероятные версии и наметить план действий. Даже словесный портрет преступника иногда можно составить на основании данных опроса.

- Слышали?! - обрадовался Еропка. - Головастые лешаки. Сразу перспективное направление наметили. Я же говорил, криминалисты высшего класса. Нас начальство уважает, к нам абы кого не пошлют.

- Такой всеобщий опрос надо непременно организовать, - продолжил Гудим. - Направить на его проведение весь наличный состав доверенных леших. И заняться этим следует немедленно, по горячим следам, не упуская драгоценного времени. Можно организовать такой всеобщий опрос?

- Если нужно, сделаем, - заверил Ставр.

- А что, проведем! Все силы бросим, но проведем! - поддержал его Еропка.

- Как племяши говорят, так и делать станем, - принял решение Ставр. - Порасспрашиваем всех, до единого. Ты, Еропка, с рыжими, и потолкуешь.

- На тантальские муки ты меня, Ставр, безвинно толкаешь, - с удовольствием пожаловался Еропка. - С этими треплами разговаривать, умом тронешься.

- Зерна надо искать, ты что, не понимаешь! - рассердился Ставр. - Кроме тебя, с малыми, вообще, никто разговаривать не сумеет. Принимай это задание как доверие твоему таланту.

- Да я чего... Раз надо, так надо, - тут же согласился Еропка, польщенный доверием к его таланту. - Через муки пройду, но поговорю с ними.

- На вас с Могутой сейчас вся трудность ложится. Но вдвоем за короткое время со всеми поговорить вы все равно не сумеете. Тебе, Могута, такое задание: пройди по кордонам, повстречайся с лешими, растолкуй им, что случилось и что делать надо. Пусть каждый на своем кордоне всех поспрашивает, не видели ли чего подозрительного. А к заходу солнца пусть сюда соберутся, потолкуем. Так я говорю? - обратился Ставр к братьям.

- Так, - подтвердил Гудим. - Только надо непременно поспрашивать, не встречали ли в Лесу чужих.

- Каких это чужих? - удивился Ставр.

- Не знаю. Но как версию, следует предположить, что зерна украл кто-то чужой. Во время прошлого полнолуния пробрался в Лес и притаился. А сейчас зерна украл и снова притаился, ждет нового полнолуния, чтобы вынести их.

- Нет у нас в Лесу чужих и быть не может, - не согласился с молодым лешим Могута.

- Почему не может, - возмутился Еропка. - Категорически утверждаю, что шастают у нас чужие. Ни один леший зерна украсть не может. А чужак вполне соответствует. Полностью поддерживаю такую версию.

- Ладно, - вынужден был согласиться Ставр. - Пусть поспрашивают, не встречал ли кто в Лесу чужих.

Могута промолчал.

- Потом к русалкам загляни, - продолжил Ставр излагать задание. - Они девчата любопытные, примечают многое такое, на что леший и не глянет. Их непременно надо поспрашивать. И Аука найди. Этот ни одного слова в Лесу сказанного не пропустит. Постарайся выжать из него что-нибудь для нас важное.

- Понятно, - кивнул Могута. - Только... - он поморщился. - Ты меня, Ставр, от русалок освободи. Несерьезные они. Все хихикают да глазки строят. Не получится у меня с этими девчатами разговор. Пусть Еропка с ними потолкует. Он болтать горазд, ему самый раз с русалками разговаривать.

- Не болтать, а вести приятную беседу, - поправил его Еропка. - Русалки существа нежные, изящные, с ними политес нужен. А из тебя ни одного приятного слова дубиной не вышибешь. У тебя все слова, как сучья у старого дуба: тяжелые и корявые. Лучше меня никто русалок, конечно, поспрашивать не сумеет. Полностью принимаю ответственность.

- Быть по сему, - согласился Ставр. - Еропка сходит к русалкам, потолкует с ними. - А ты, Могута, еще и с Пелгой повстречайся. Не видала ли она в своих болотах чего-нибудь непривычного, не встречала ли чужих? Если успеешь до вечера, к пущевикам наведайся. Они ребята хоть и странные, но башковитые. Расскажи им о нашей беде, может, чего посоветуют. Значит, отправляйся Могута, не тяни время, забот у тебя много.

- И верно, - согласился Могута. - Пойду я, вечером вернусь.

Могута, не спеша, ушел. В нем старый леший был уверен, сделает все, как надо.

- Теперь ты, - повернулся Ставр к Еропке. - Значит первое дело, к русалкам пойдешь, потолкуешь с ними...

- Дядя, у меня мысль одна появилась, - прервал его Гудим. - Как раз в отношении русалок.

- Давай рассказывай, какая у тебя мысль появилась.

Гудим стал рассказывать:

- Понимаете, преступник уверен, что никто о нем ничего не знает. Он затаился, спокойно ожидает, когда снимут защиту и появится возможности вынести зерна из Леса. А надо его как следует припугнуть, лишить спокойствия, пустить слух, что мы знаем, кто зерна украл, но не хотим его позорить, надеемся, что вор передумает и вернет все украденное. Сутки сроку ему даем. За это время он может тайно придти и положить зерна возле этого дуба. Мы тогда никому о нем ни слова не скажем. А не принесет, поймаем, повяжем, зерна отберем и на общий позор выставим. Или еще как-то строго накажем. И вот такое наше сообщение, мне кажется, русалки быстрей, чем кто-нибудь другой по Лесу разнесут.

- Думаешь, вернет зерна? - с сомнением спросил Ставр.

- Зерна он не вернет, не для того воровал, чтобы вернуть. А услышат, что мы многое знаем, непременно занервничает, засуетится. И какими-нибудь неосторожными действиями может выдать себя.

- Это еще, углядеть надо, кто засуетится, - продолжал сомневаться Ставр.

- Нас много. Кто-то что-нибудь непременно заметит, - продолжал настаивать Гудим. - Во всяком случае, хуже от такого слуха не будет.

- Хуже не будет, - согласился Ставр. - Давай, Еропка, подбрось русалочкам слух, что мы знаем, кто зерна украл. Пусть лучше срочно вернет ворованное. Мы его простим.

- Как правило, такой прием, приносит неплохие результаты, - подкрепил свое предложение Гудим.

- Молодец, - похвалил молодого лешего Еропка. - Как есть молодец. Я уж на что хитер, и то до такого не додумался. Вот какая польза получается, если леший, сызмальства криминал изучает. Слух по Лесу разнести никто поперед наших русалочек не сумеет. За девчат я ручаюсь. В этом деле им цены нет. Им если по секрету что скажешь, да попросишь, чтобы никому ни слова, они и глухому пню втолкуют. Вот я им эту секретную дезинформацию и выдам. Ох, и забегают девки... - И, представляя, как русалки после его дезинформации понесутся распространять ее, Еропка рассмеялся.

- Все правильно, - Ставр, несмотря на постигшее Лес несчастье, тоже не мог не улыбнуться. - Подсунь им Еропка этот слух. А потом к Каливару загляни. Отдохни там, в баньке попарься.

Еропка с удивлением посмотрел на Ставра, прикидывая, не шутит ли тот.

- Я и так собирался к баннику наведаться, ревматизм свой поправить. Коленки болят, сил нету. И остеохандроз замучил. В некоторых суставах полное томление. При некотором движении ощущается боль и раздается потрескивание. Такая у меня хроническая болезнь. Но, рассуждаю я, что не время сейчас лечиться, поскольку заняты мы делом первостепенной важности, не допускающим презентаций. Я уж потерплю.