— Давай выпьем. Знаю, за руль потом, но мы же немного. Поедешь на автомате, это не запрещено.

Мы сделали по глотку. Коньяк оказался очень вкусным. Вероятно, и стоил больших, если не огромных, денег.

— Теперь по порядку о сюжете симуляции, который я писал весь вечер и всю ночь, и для чего это было нужно. Для начала скажу, что нужно это не мне, а тебе, Лео. Первая симуляция. Здесь я показал, что мир тесен и бывает опасен. Это тот эпизод, когда ты после вечеринки поехал ко мне. Потом всё-таки ты снова вляпался, но почти ничему не научился. Далее о второй симуляции. Тут выделю только основное, детали опущу. Я просто ввёл тех же людей, что присутствуют в твоей реальной жизни, но не говорю о том, что именно они способны на то, что сделали. Нам никто при рождении не даёт инструкцию к жизни, но я просто постарался дать хоть какие-то знания, поделиться опытом, так сказать. Тебе-то ещё жизнь жить. Допивай, я ещё налью. — Он осушил свой бокал залпом. Я противиться не стал и сделал то же самое. Коньяк вновь оказался в бокалах, и Виктор Алексеевич продолжил: — Ну так вот, начнём с самого интересного. Сценка с твоей бывшей Настей. Конечно же, она у нас не работает, ты что. Этим персонажем я показал, насколько хитры бывают женщины, когда с ними расходишься по-плохому, именно поэтому она сделала всё, чтобы забеременеть от тебя. Такое и в реальной жизни очень может быть. Но в то же время её помощь при установке левого чипа тоже стоит внимания. Это было для того, чтобы ты понял: не стоит жечь мосты, порой человек, которого ты ненавидишь всей душой, может тебя выручить. Поверь, такое бывает. То же касается и Матвея. Он вроде отказался сначала, но потом всё-таки пошёл тебе навстречу, хотя понимал, что это огромный риск. Настя, кстати, тоже понимала. — Виктор Алексеевич прервался, выпил ещё. Следом и я отпил из бокала. — Далее наиболее важный и решающий персонаж в симуляции — Кристина. С ней ты знаком много лет, а она тебя сдала. Тоже бывает. Если проще, не доверяй самое тайное никому, даже самым близким друзьям и подругам. И не груби без надобности девушкам. Это я о Лилии. Она также стала хорошим подспорьем и причиной для поступка Кристины. Некоторые женщины очень жестокие и беспощадные, но не все. Об этом нужно помнить. Что касается Лианы, то её поведение я изобразил максимально правдоподобным на мой взгляд. Ещё важный момент. Мне было интересно, насколько ты сильно веришь в себя, поэтому у алтаря она начала паниковать и бояться его. Ты позиций не сдал, молодец. Но также я преподал ещё один урок: слушай своих близких, дай им сказать. В итоге-то Лиана оказалась права насчёт смерти. Последний пункт: седой старик или Бог. Через него я высказал своё отношение ко всему, что происходит в современном мире. Собственно, всё.

Я молчал, поражённый тем, насколько всё продумал Виктор Алексеевич. А он тем временем продолжил монолог:

— Если тебе интересно, работает ли алтарь в жизни, то скажу, что работает, хоть и сам там не был. Я знаю твоего отца, учились вместе, и он мне об этом рассказывал.

— То есть вы друзья? — не ожидал я услышать такое.

— Нет, что ты, — усмехнулся он. — Мы с детства были врагами. Только в более взрослом возрасте всё осознали и стали просто знакомыми. Но дело не в том. Ты просто хороший человек, искренний, и я не против вашей чистой любви с Лианой. Мне хочется, чтобы вы были счастливы и жили не так как я. Пять лет, целых пять лет, я сижу в этом офисе и подписываю бумаги, чтобы очередного человека отправили на тот свет, хоть и не сразу.

— Это как не сразу?

— Ах да, ты же правду не знаешь. Я расскажу. Нет никакой смертной казни, Лео, и никогда не было. Это лишь прикрытие для государства. Видел когда-нибудь очень дорогих роботов для домашнего пользования?

— В рекламе только.

— Так вот, это не роботы. Это киборги, созданные из таких, как ты. Охранников на входе видел? Вот они тоже когда-то сидели в этом кабинете, ожидая приговора. Обычные ребята, девчонки. Потом их покупают чиновники, олигархи и все у кого есть деньги. Правда, срок у них всего год службы. Потом они портятся, их сжигают в специальном отделении ФСКПГ. За всё время я подписал около тысячи бумажек по этим делам. Ровно столько же погубил людей собственной рукой, представь. У нас есть план на месяц, который тоже нужно выполнять. И я так устал от этого всего — чувствовать себя чудовищем, изо дня в день превращая людей в полуживых и полумеханических кукол, а потом смотреть в их мёртвые и вроде бы ещё живые глаза. Это очень тяжело. Уволиться? Нельзя — убьют. Не выполнил план? Нет зарплаты. Вот так вот. Я раньше думал, что это хорошая работа, но кроме денег я тут ничего больше не вижу. Сплошные убийства. И в этом месяце по плану мне как раз не хватает одного человека, но им будешь не ты. Им вообще больше никто не будет. — Виктор Алексеевич взял документ, что заполнял ранее, протянул мне. — Возьми. Это твоя гарантия безопасности. Каждый инспектор ФСКПГ имеет право подписать и вручить лишь один документ о неприкосновенности и только на одно имя. Здесь твоё имя. Что о Лиане, то ты должен сам стать для неё гарантией безопасности. Береги её, Лео. Вы молоды и красивы, вся жизнь впереди. Теперь езжай домой и забудь всё, о чём я тебе здесь сказал. Формально, сам понимаешь. И помни: чтобы ни случилось, как только ты выйдешь из моего кабинета, просто иди вперёд и не оглядывайся. Всё понял?

— Да, — кивнул я, взял документ и протянул руку Виктору Алексеевичу. — Спасибо вам огромное! Вы мне и сестре жизнь спасли!

— Брось, — отмахнулся он. — Значит, так нужно было сделать. И не забывай пить капсулы против вирусов и болезней после секса. За время симуляции ты ни разу ими не воспользовался.

— Хорошо. Ну, я побежал.

— Прощай, Лео, — горько улыбнулся он.

Я попрощался с ним, вышел из кабинета и услышал, как щёлкнул электронный замок двери. И почти в ту же секунду оттуда раздался громкий выстрел…

Виктор Алексеевич просил идти вперёд несмотря ни на что… Именно так я и поступил, хотя догадался, что он застрелился. Да и смысла не было пытаться войти — дверь заперта.

Когда я прошёл мимо охранников, почувствовал себя неуютно, ведь они проводили меня теми «мёртвыми» глазами, о которых говорил Виктор Алексеевич. Лучше бы и не знал этой правды о фиктивной смертной казни и киборгах.

Ночной Технодар спал. Лишь изредка проезжали машины, проходили редкие пешеходы под яркими вывесками магазинов и торговых центров. Жизнь продолжается, даже если у кого-то она оборвалась… С этой мыслью я сел в автомобиль, выбрал музыку по душе, дал установку ехать к дому и откинулся на подушку задних сидений.

Виктора Алексеевича было по-настоящему жалко. Всё время, сколько я пробыл в симуляции, считал его тем ещё… А он оказался хорошим мужиком: преподал уроки, дал советы, пожертвовал собственной жизнью ради меня и Лианы. Конечно, отчасти, как мне кажется, он сделал это из-за того, что больше не мог выполнять столь грязную работу, поэтому и рассказал мне напоследок обо всём, что происходило внутри ФСКПГ. Наверное, его тоже прослушивали. Как бы меня не взяли после этого… И не факт, что документ о неприкосновенности поможет. Впрочем, Виктор Алексеевич и так сделал для меня всё, что смог. И за это я буду благодарен ему до конца своих дней.

В дороге я подумал, что было бы неплохо порадовать сестрёнку хорошей новостью, но когда вспомнил, что уже давно глубокая ночь, отказался от этой идеи — вдруг она спит. Но в телефон я всё-таки полез, чтобы проверить почту, социальные сети и полистать новости. Я удивился очень сильно, когда увидел письмо от Виктора Алексеевича, но тут же разочаровался — он отправил письмо два часа назад, то есть когда ещё был жив. Тогда я открыл и прочитал текст: «Здравствуй, Леонард. Если ты это читаешь, то меня, скорее всего, нет в живых, но это не столь важно. Я решил написать это зашифрованное кодом письмо, чтобы не забыть позже о том, что должен тебе сообщить. Если ты всерьёз захочешь связать свою жизнь с сестрой, то будь осторожен. Нет, это не плохо. Это твой выбор. Когда-то, много веков назад, родственные связи были нормой, но в наше время всё сложнее. Тем не менее, у меня есть для тебя хорошая новость. Как известно, кровосмешение вредно и плохо влияет на потомство. Так вот, решение есть. Внизу письма адрес моего частного доктора, который решает эту проблему. Когда обратишься к нему, просто покажи это письмо, и он всё поймёт. Пожалуй, это всё. Нет, не всё. Добавлю не менее важное: не пытайся сломать эту систему, ты ничего не изменишь… Живи грамотно».