— Хорошо, — ответил я.

— Идём за стол! — бодро произнёс Салкар, — Мои повара творят настоящие чудеса из местных продуктов. Первым делом стоит утолить голод после долгой дороги! Всегда так делаю, когда возвращаюсь из путешествия или встречаю гостей! Биндра!

Мхевари вёл себя очень странно. Я улыбался, кивал, даже отщипывал небольшие кусочки от разных блюд, но при этом непрерывно анализировал ситуацию. Что-то было не так. Я в деталях вспомнил свой прошлый визит в этот зал и ещё раз осмотрел всё вокруг. В этот момент от входа в зал послышался лязг доспехов и в проёме появилась двухметровая фигура из стали.

Биндра? Какого хрена тут вообще происходит? У местного хозяина определённые предпочтения в именах слуг? Только ограниченный перечень вариантов? Перед глазами стояла стройная фигура прежнего помощника Салкара. К стальному гиганту на входе он точно не имел никакого отношения.

— Биндра, голубчик, отправляйся в расположение верхового корпуса и распорядись подготовить для моего гостя хорошего ящера, а лучше пару, — лениво произнёс мхевари, — Он уедет на второй час после рассвета. На восточных воротах пусть дежурит торжественный караул. Я не хочу прослыть невеждой на весь город Четырёх Начал.

— Хорошо, — тупо ответил воин. Никакого подобострастия или выражения эмоций. Словно автомат или безжизненный голем.

Я окончательно перестал что-либо понимать. Салкар отсалютовал своему подчинённому кубком, пока тот забирался в кабину лифта, и лениво пригубил напиток. Всё это время я ощущал постоянно нарастающее давление, словно вокруг накапливалась невидимая энергия. Око Креона молчало. Предметы оставались обычными предметами. Вниманию зацепиться было не за что.

Двери закрылись и кабина лифта пошла вниз. Едва она скрылась из виду, всё вокруг пришло в движение. Выход затянула плёнка коричневой силы, как и все проёмы окон и неприметные отверстия в стенах. Рядом что-то хрустнуло и я резко обернулся в ту сторону. Расслабленная фигура мхевари перекосилась от напряжения, будто на его могучие плечи обрушилась многотонная тяжесть.

— Помоги, — заваливаясь набок, прохрипел Салкар.

Первым порывом было выплеснуть во все стороны энергию пространства и разнести на атомы странную силу, затянувшую выходы. Я сфокусировал своё внимание на ближайшей заглушке и тщательно изучил её всеми доступными способами. Жаль, Шарка рядом нет. Его помощь была бы кстати.

Оценка ситуации заняла не больше мгновения, а потом я бросился к Салкару. Прямо мне ничего не угрожало и око Креона только подтвердило мои догадки. Напрямую помочь мхевари я ничем не мог, но был обязан дать ему возможность высказаться. С остальным можно разобраться позже.

— Салкар, — присаживаясь рядом и глядя в глаза хозяина крепости, позвал я, — Что происходит?

— Молчи и слушай, — выдохнул высший, — Долго я не продержусь. Всё остальное обсудим позже. У меня забрали контроль над крепостью. Всех служителей Роксара отозвали обратно в город Четырёх Начал.

Каждая фраза давалась Салкару с огромным трудом. Он буквально проталкивал слова наружу. Я некоторое время пытался понять причину такого самочувствия могучего мага Земли, а когда разобрался, то чуть не зашипел от досады на собственную глупость. Множество мелких деталей сложились в единую картину и часть вопросов отпала сама собой. Зато появились новые.

Весь этаж был насквозь пропитан магией. Раньше я не обращал на это внимания, потому что не понимал, куда нужно смотреть. Теперь даже око Креона воспринимало окружающее пространство совершенно иначе. Я ощущал сотни различных точек энергии, раскиданных по всему громадному залу. Здесь было представлено всё многообразие стихий, кроме пространства и тьмы. Причём иногда они были так ловко перемешаны, что разобрать где и что было очень трудно.

Я с неподдельным уважением взглянул на хозяина крепости, пусть теперь и бывшего. Мхевари умудрился закрыть мелкими щитами и капсулами собственной силы все до единого источники магии. Даже самые крохотные и незначительные получили свои заплатки.

Как Салкар мог одновременно удерживать такое количество активных барьеров — я даже не догадывался, но долго это продолжаться не могло. Едва я разобрался в ситуации, как тут же начал действовать.

Рюкзак полетел на пол. Одной рукой я откинул крышку, а другой умудрился запихнуть мхевари обратно в каменное кресло. На ощупь выудив три камня Риналы, я быстро развернулся к хозяину замка и запихнул их тому во внутренний карман свободной накидки.

— Это для Хорна, — короткого пояснения оказалось достаточно. Высший натужно кивнул, от чего снова начал заваливаться в мою сторону, — Не знаю, сколько нужно камней. Даю с запасом, но если и этого не хватит, то придётся ждать. Чем я могу тебе помочь и что происходит?

— Мне уже не помочь, — хрипло произнёс мхевари. Я прикинул возможные варианты и нехотя кивнул. Накачивать Салкара энергией из камней особого смысла не было. Подходящих средоточий у меня не было, а как поведут себя остальные — я не знал, — Префекта сместили. Теперь всем заправляют жрецы из Верхнего мира. Они перестали скрываться.

— Пойдём со мной, — предложил я.

— Здесь мои подчинённые, — покачал головой мхевари, — Они умрут, как только этот железный болван обнаружит моё исчезновение.

— Я могу взять его на себя, — немного подумав, произнёс я. Ходячий доспех не выглядел особо опасным. Я ощущал в нём избыток энергии, но он не шёл ни в какое сравнение с той же многоножкой.

— Это всего лишь кукла, — горько ответил Салкар, — Как и многие другие. Биндра давно мёртв, а где скрывается кукловод — никто не знает.

— Я видел такие штуки в исполнении магов Разума, — задумчиво протянул я, — Могу попробовать отследить управляющую нить.

Я внимательно следил за лицом собеседника и видел, как оно темнеет прямо на глазах. Коснувшись руки высшего, я передал волну энергии. Максимально нейтральной, но по лицу Салкара всё равно пробежала болезненная судорога.

— Спасибо, — тем не менее проворчал он, — Тебе нужно заниматься другим. Тем, из-за чего всё это началось. Если получится освободить Креона, то он сумеет обуздать этих безумцев.

— Я ещё даже не близок, — признаться в этом было тяжело, но врать и недоговаривать было ещё хуже, — На данный момент всего четыре знака собрано.

— Всего четыре, — криво усмехнулся Салкар, — Кто бы тебя слышал, Бассар. Да тебя не было меньше месяца. Как ты вообще умудрился столько всего получить за это время?

— Пришлось повозиться, — нейтрально ответил я, — Нашёл нетронутые места.

— В столице значит побывал, — понятливо кивнул мхевари, — Тоже хорошо. Там тебя будут искать в последнюю очередь.

— Кто будет искать? — спросил я.

— Все, — коротко ответил Салкар, — проще сказать, кто этого делать не будет. Я и, возможно, Хорн. Я заперт в крепости, а старый ворчун не может ходить. Все, кто остался — представляют для тебя угрозу.

— Не впервой, — усмехнулся я. В голове появилась детская считалочка, которая как нельзя лучше подходила к текущему моменту.

— Не будь столь самонадеянным, — предостерёг меня мхевари, — земля дрожит от шагов Высших. Недавно кто-то из них прибыл в Нижний мир.

— Что ты предлагаешь? — со вздохом спросил я.

Невидимая угроза от высших существ мироздания волновала меня гораздо меньше, чем отсутствие информации о некоторых символах стихий. В своих силах я не сомневался. Конечную цель видел чётко и остановить меня могла только смерть. Если Салкар имел в виду вахридов, которые прибыли в этот мир по мою душу, то удивить меня ему не удалось. Просто мой конфликт с владыками стихий перешёл на следующий уровень.

Внезапная мысль холодком пробежалась по спине. Я вдруг отчётливо понял, что на одном из таких уровней я встречусь с воплощениями стихий. Рано или поздно, но это случится. И я буду готов.

— Что у тебя уже есть? — вместо ответа спросил Салкар.