— Какая щедрость, — хмуро проворчал я, — Будто без него мы туда добраться не сможем.

— Вполне возможно, что так и есть, — неожиданно произнёс Шарк, — Центральная часть была изолирована совместными усилиями вахридов всех стихий. Вскрыть её не смогли даже боги.

— Рад это слышать, — и без того нерадостное настроение окончательно испортилось, — Ты прямо вестник хороших новостей.

— Чем богаты, — хмуро ответил хранитель, и я удивлённо уставился на моргающий разными цветами шарик. Подобных оборотов я от него не ожидал. Иногда складывалось впечатление, что магическая сущность напрямую подключалась к моей памяти и вытаскивала из неё всякие странные словечки, — Зато теперь ты понимаешь всю серьёзность ситуации.

— Да уж, — протянул я, — Древние магические сущности, боги, Хаос, а теперь ещё эти непонятные призрачные твари. С каждым часом всё интереснее становится.

— Призрачная окраска — это характерный признак заражённых хаосом существ, — педантично вставил Шарк, — Если следовать правильной терминологии, то окрас таких монстров следует называть радужным. В отличие от животных, изменённых другими стихиями, радужные мутанты обладают хорошим уровнем интеллекта и могут управлять и подчинять себе животных других стихий.

— Откуда знаешь? — с интересом спросил я, — Мы же только с ваари заражёнными встречались.

— Поднял старые архивы, — невозмутимо ответил Шарк, — После активации мановодов, мне стали доступны новые возможности.

— Тогда внимательно тебя слушаю, — устраиваясь поудобнее, произнёс я.

— Да это, собственно, и всё, что мне известно, — огорошил меня хранитель, — В открытом доступе подобной информации нет. Общественные источники о таких вещах умалчивают.

— Расскажи мне про вахридов, — я решил сменить тему на более важную в текущий момент.

— Что именно тебя интересует? — уточнил хранитель.

— Всё, — коротко ответил я и даже приготовился услышать очередную отговорку о том, что никакой информации по этому поводу нет, но быстро понял, что ошибся. Шарк некоторое время молчал, а потом стал сиять чуть ярче. Из центра шарика ударил голубой луч и над полом быстро сформировались четыре фигуры. Похоже, меня ждала полноценная лекция.

— В трёх известных мирах живёт четыре разумные расы. Изначально в каждом из слоёв реальности жил только один доминирующий вид.

— Но рас четыре, — не понял я.

— Верно, ты невероятно наблюдателен, Бас, — ядовито произнёс Шарк, — Нижний мир, или Крео́нист на высоком языке, был населён самой простой и примитивной расой — ваари, — в этот момент одна из проекций увеличилась и приблизилась ко мне, — Минимум магических способностей, огромная численность и невероятная для прочих рас рождаемость.

По сути, ваари являлись обычными людьми. Большая вариативность генов и малый срок жизни очень быстро продвигали эту расу вперёд по пути развития, как и в моём мире.

— Мхевари, — изображение обычного дикаря сменило почти такое же лица с символом огня на лбу, — Большой магический потенциал, средняя продолжительность жизни, рождаемость на уровне в десять раз ниже жителей нижнего мира. В сложившейся иерархии, идеальные солдаты и руководители низшего звена. Родной мир — Нестросс.

То есть так пыжившиеся своим статусом мхевари были на самом деле всего лишь обычными бойцами первой волны. Только за счёт своего превосходства в магической мощи и поддержке других рас они смогли в своё время подчинить Нижний мир.

— Вахри, — фигуру монстра, в котором я ни за что не признал бы представителя разумной расы, перепутать с кем-то было невозможно, — Невероятные магический потенциал, рождаемость очень низкая, в некоторых анклавах отрицательная. За счёт почти полного бессмертия всё ещё существует вероятность обнаружения разумных особей. Родной мир — Хрригс. Почти уничтожен во время первой войны богов.

Понятно. Остатки некогда могучей расы в расчёт брать не стоит. Серьёзной опасности они уже не представляют.

— Вахрид, — последняя фигура взлетела повыше и разделилась на несколько совершенно непохожих друг на друга картинок. В некоторых прослеживались черты вахри, а другие ничем не отличались от обычных ваари. Некоторое время я искал что-то общее между всеми, но вскоре сдался.

— Гибриды, — ещё немного подумав, произнёс я.

— Верно, — убирая проекцию, подтвердил Шарк, — Полноценной расой вахридов считать нельзя. Они выведены искусственно разными владыками для разных целей. Именно поэтому внешний вид и возможности этих существ могут сильно разниться, но их силы всегда во много раз выше, чем у любого представителя других разумных видов.

— Ещё есть отличия? — на всякий случай спросил я.

— Перечислять долго, — ответил хранитель, — Сильнее, выше, быстрее, на них не действуют иллюзии, и они всегда видят средоточие сил собеседника. Слабое подобие Ока Креона, но зато оно не привязано к стихии и доступно любому представителю расы.

— Скажи, а если представить, чисто гипотетически, что я встретил такое существо, — медленно произнёс я, — Как могла бы пройти наша встреча.

— Это невозможно, — тут же ответил Шарк, — Вахриды почти никогда не покидают Нестросс. Там их силы наиболее велики.

— И всё же, — настойчиво произнёс я.

— Ты же адепт силы Пространства, Бас, — будто это могло мне что-то объяснить, ответил хранитель.

— И что?

— Ты действительно не знаешь? — удивлённо спросил Шарк.

— Чёрт, да о чём ты говоришь? — не выдержал я.

— Смотри, — шарик хранителя взлетел повыше на ближайшей стене развернулся широкий белый экран, как в древнем кинотеатре. Когда появилось полноценное изображение, я на время выпал из реальности. Как же так?

Картинки на стене сменяли друг друга, и я всё больше убеждался, что встречаться с вахридом мне пока рано. В своё время Креон отказался от изменения разумных существ в угоду своим потребностям, заменив её бесконечными возможностями развития для своих последователей. Мхевари Пространства были сильнейшими среди своих сородичей, а если учесть их многочисленность, то они являлись самой грозной силой во всех мирах.

Вахриды долгое время были одиночками. Негласное порицание со стороны верховного культа заставляло остальных богов сдерживать свой интерес и прятать в подземельях храмов результаты смешения магических рас. Это продолжалось до тех пор, пока часть вахридов из храма Разума не сбежала в свободные земли Нестросса.

Мхевари Пространства отправились на поиски беглецов. И…погибли. Все до единого. Это послужило сигналом остальным вахридам, и они открыто заявили о себе. В итоге последователям Креона пришлось уступить общим требованиям всех стихий. Вахриды были признаны полноценной расой, но со своими ограничениями. Им нельзя было иметь детей, нельзя было покидать пределы своих храмов без веского повода. Много чего ещё…

Итог был закономерным — ненависть. Вера Креона стала злейшим врагом новой расы и именно вахриды стали той неудержимой силой, которая смела храмы пространства с лица Верхнего мира. В Нижнем всё было немного иначе, но без искусственной расы тоже не обошлось. Несколько веков храмы всех стихий втайне копили силы. Запрет на выход с территории храмов для вахридов имел и обратную сторону. Никто из жрецов Креона не знал, сколько на самом деле в подземельях скрывается мутантов. До определённого дня.

На стене застыла последняя картинка. Искажённое ненавистью лицо вахрида, который безжалостно втаптывает в землю несколько ваари в оранжевых одеяниях. Служители Пространства заплатили за своё решение очень дорого. Когда вахриды наконец вышли из тени, то противостоять им уже не мог никто, и они заняли доминирующие позиции в храмах и системе управления верхним миром.

Для меня этот экскурс в историю означал всего две вещи. Первое — после встречи с вахридом выживет только один из нас. Иллюзий я не питал. Без должной подготовки, скорее всего, это буду не я. Слишком велика разница в запасе энергии, знаниях и опыте. Нужно как минимум узнать стихию противника. Тогда уже можно будет строить какие-то планы.