— Конечно, — кивнул Хойсс, — Как и все остальные, кто подчинился приказу мхевари Нойса. Дорос, Кайсор, Талбат, я и это ещё не все. Власть бывшей главы Совета не нравилась многим. В особенности тем, кто хотел возвыситься над остальными.

— Дорос? — вопросительно произнёс я.

— Не только, — усмехнулся Хойсс, — Кайсор, шига Жалящих Искр жаждал посох главы Совета племён не меньше старого Камня. И где он теперь?

Из-за обилия возникших вопросов я не сразу осознал всю глубину слов мага Воздуха. Уничтожение племени Быстрой Воды теперь не выглядело для меня столь однозначным. Винить в произошедшем себя точно не стоило. Если шиги Найя на тот момент являлась главой Совета, то нападение на деревню стало лишь финальным аккордом борьбы за власть в этих диких лесах, а моё появление стало подходящим поводом, не более.

— Дерьмо, — негромко выругался я, — Весь этот ваш Совет одна огромная куча миргалова дерьма.

— Ты даже не представляешь, насколько огромная, — невесело усмехнулся Хойсс, — Если ты принесёшь Доросу ценную информацию о призрачных миргалах, то он легко отдаст тебе моё племя на расправу. Остальные не будут спорить. Я задаю слишком много неудобных вопросов.

— Например? — спросил я.

— Например, почему призрачные твари впервые появились в землях Чёрных Скал, но при этом ни одна их деревня не пострадала, — неожиданно жёстко произнёс маг, — Или почему за расправу над прежней главой Совета все получили отпугивающие амулеты, которые действуют и на этих неизвестных чудовищ, но при этом обязаны об этом молчать. Ты же видел сам. Там, на площади. Ни один шига не подтвердил мои слова.

— На площади ты вёл себя, как обиженный изгой, которого вот-вот раскроют, — поделился своим мнением я.

— Насчёт изгоя ты прав, — кивнул Хойсс, — А вот с остальным ошибаешься. Раскрывать участие моего племени в атаке на Быструю Воду никто не будет. Или будет, но уже после того, как деревня Утреннего Ветра погибнет от нового удара монстров. И неважно, что стаи идут с другой стороны, а все жители погибли от стрел.

— Что стало с Жалящими Искрами? — спросил я.

— Никто не знает, — ответил маг, — В один день они просто закрылись в своей деревне и отозвали всех своих воинов из поселения Совета. Дорос запретил отправлять туда разведчиков. Сказал, что решение шиги Кайсора нужно уважать, но я его не послушал.

— Никто не вернулся, — уверенно произнёс я, — И дело было вовсе не в миргалах. Так?

— Верно, — кивнул Хойсс, — Твоё желание посетить деревню Жалящих искр идёт против воли главы Совета. Не верь тем, кто пойдёт с тобой. Не говори им ничего, пока не вернёшься обратно на главную площадь. Убить тебя при большом скоплении обычных воинов будет сложнее, чем в походе. Старый Камень ещё соблюдает видимость древних обычаев и не все члены Совета подчиняются ему беспрекословно.

— Зачем ты всё это рассказываешь мне? — задал наиболее важный в текущий момент вопрос я. Мотивов собеседника я не понимал. Ещё час назад я считал этого ваари и всё его племя злейшими врагами и сходу поверить, что это не так, было довольно сложно.

— Я хочу уйти, — ответил шига Утреннего Ветра, — Мне всё равно, как на это будут смотреть остальные племена. Я говорил с духами, и они поддерживают моё решение. Шига Дорос слишком заигрался с недоступными силами. Мы будем искать новое место вдали от этих лесов. Ты пришёл за справедливостью, и я уважаю твой поступок. Просто хотел предупредить.

— Куда ты поведёшь своё племя? — в голове провернулись детали текущего мироустройства и у меня родился довольно перспективный план. Вот только нужно было уточнить некоторые детали.

— Я не сказал бы тебе об этом, даже если бы знал наверняка конечную точку нашего путешествия, — усмехнулся Хойсс, — Для начала племени нужно покинуть земли Совета и избежать встречи с миргалами, а уж потом думать о новом доме. Просто так Дорос нас не отпустит. Слишком долго Утренний Ветер выполнял его самые грязные поручения.

— Кто покровитель твоего племени, Хойсс, и как ты относишься к Мехавиру? — спросил я и тут же припал к земляному полу. Око Креона сообщило о моей неминуемой смерти всего через секунду. С ладоней мага сорвался веер воздушных лезвий, которые навылет прошили деревянную стену за моей спиной. На улице что-то сухо щёлкнуло и я увидел, как осыпалась на землю часть ограды. Возможно, я зря недооценивал потенциал магов ваари. Выжить после попадания такого заклинания было бы крайне сложно. К счастью, Хойсс ещё не успел восстановиться полностью и это всё, на что его хватило.

— Не смей, — тяжело дыша и едва не падая в обморок, прошипел Хойсс, — Упоминать при мне имя этого существа. Племя лишилось половины воинов по его приказу и не раз стояло на грани смерти. Духи предков и Хранитель Облаков — вот сущности достойные нашей веры. А это исчадие Ветра, которое все считают владыкой Воздуха, даже упоминать не вздумай. Если бы у меня была такая возможность, тоя уничтожил бы само упоминание о нём и стёр в пыль все его храмы.

— Что ж, — с довольной улыбкой произнёс я, — Тогда у меня есть к тебе одно предложение.

Утром за мной пришёл сам Талбат. Охранники успели проснуться и всем своим видом показывали, что за ночь не сомкнули глаз ни на секунду. Следы ночного усыпляющего зелья давно исчезли и ничего не напоминало о произошедшем. Маг Жизни задал стражникам пару вопросов, а потом уверенно вошёл в мою хижину.

— Доброго утра, странник, — поздоровался Талбат, пока я делал вид, что просыпаюсь, — Совет принял решение по твоему вопросу и готов огласить его на площади Правды.

— Замечательно, — с хрустом потягиваясь, ответил я, — Надеюсь, Совет принял во внимание все детали моей просьбы.

— Разумеется, — кивнул маг Жизни, и мы пошли на пресловутую площадь Правды. После всего, что рассказал мне шига Утреннего Ветра, название этого места вызывало лишь саркастическую усмешку, но я чужак, который о кухне племён ничего не знает, поэтому ничего лишнего я себе не позволял.

Сегодня в центре посёлка было пусто. Большинство воинов отправились по своим деревням или готовились отправиться на разведку по заданию Совета. По дороге мне удалось расспросить Талбата о вчерашнем вечере и тот поделился новостями. Речь главы Совета задела множество горячих сердец, и у дома шиги Дороса собралась огромная толпа добровольцев. Дикари готовы были идти в ночь и добывать ценные сведения, о которых говорил глава Совета.

Вернувшись после беседы с Хойссом в свою хижину, я ещё долго раздумывал над его словами и нашим разговором. Сомнения в правильности принятого решения долго не давали мне уснуть, а мысли упорно ходили по кругу. Выспаться так и не удалось, но чувствовал я себя вполне сносно. В отличие от подавляющего большинства членов Совета племён.

Что так долго обсуждали маги и шаманы племён — я примерно представлял, а вот почему многие из них так неприязненно косились на шигу Утреннего Ветра, для меня стало загадкой. Он, конечно, не присутствовал на общем собрании, но по его же словам такое случалось не раз. Надеюсь, кардинально ничего не изменилось и на наши планы это не повлияет.

— Приветствую Совет Равных, — вежливо поздоровался я и тут же заметил, как брезгливо дрогнули губы шиги Дороса. Насчёт равенства всех присутствующих у этого мага было своё мнение. В этом Хойсс точно не соврал, — Удалось ли вам прийти к единому мнению?

— Удалось, — пророкотал Дорос, — Не скажу, что это было легко, но Совет готов озвучить своё решение.

— Внимательно слушаю, — уважительно кивнул я, — И надеюсь на справедливость решения достойных вождей.

— Жалящие Искры виновны, — припечатал Дорос, — Слово Быстрой Воды услышано. Ты можешь принять на себя обязанность покарать племя, преступившее законы предков. В деревню Жалящих Искр с тобой отправятся сильнейшие воины племён, которые проследят за исполнением воли Совета. Что же касается Утреннего Ветра…