Я демонстративно выдернул пробку и, глядя в глаза магу Воздуха, перевернул флягу. На землю хлынул поток воды. Вскоре даже Хойссу стало понятно, что такое количество жидкости просто не может помещаться в небольшой ёмкости.

— Это доказывает, что вождь Быстрой Воды передал тебе священный сосуд, — хмуро произнёс Дорос, — Но это ничего не говорит о причастности ваари Утреннего Ветра к тому нападению.

— Мы возвращались из леса, когда увидели огонь на другой стороне озера, — вспоминать события того дня было неприятно, но сейчас это было необходимо, — Духи волновались. Фляги перестали работать и мы не успели вернуться вовремя.

— Ты же говорил, что был там, — обвиняюще воскликнул маг воздуха, но Дорос жестом остановил его.

— Нам удалось добраться до середины озера, когда из горящей деревни выбежал соплеменник Кхалеба, — тяжело роняя слова, продолжил я, — Девушка. Её по пятам преследовала пара воинов. Один швырнул ей в спину шар огня, а второй метнул прозрачный вихрь. Через несколько мгновений погибла шиги Найя и Кхалеб велел сворачивать к берегу.

Хойсс сумел сдержаться, но его глаза сверкали ненавистью. Он был готов убивать. Даже слепому было понятно, что его сильно задели мои слова. Невиновный не стал бы так полыхать от ярости. Непонятно, почему остальные этого не хотели замечать.

— Тогда мы высадились на берег и отправились к купели духов. Там нас ждали ваари Быстрой Воды, которые проводили ритуал изгнания духов.

— Святотатство! — потрясённо воскликнул молчавший до этого маг с символом света на щеке. Все члены совета начали недоверчиво переглядываться, но я ещё не закончил.

— Ваари Быстрой Воды оказались под контролем могущественной сущности, — слова давались мне тяжело. В горле, помимо моей воли, встал комок, — Они напали на нас. Многих мы убили. Кхалеб погиб в том бою. Но прежде…

— Они были безумны! — прошипел Хойсс, — Якшались со скверной. Об этом и говорил нам мхевари Нойс.

— Но прежде, — повысив голос, продолжил я, — Он велел мне забрать источник племени и принять на себя его месть. Слово Быстрой Воды прозвучало. В гибели племени виноваты Жалящие Искры, Утренний Ветер и мхевари Нойс.

— Где сейчас источник племени? — спросил Дорос.

— Выполнил своё предназначение и развеялся в бою, — ответил я.

— Как смеешь ты наговаривать на высшего? — удивлённо произнёс Талбат. В голосе мага Жизни слышался такой шок, будто на его глазах рухнуло небо. Растерянность членов Совета быстро перерастала в праведный гнев.

— Я в своём праве, — ответил я. Вожди племён обнажили оружие и направили его на меня, но я продолжал говорить, — Мхевари Нойс уже ответил за свои действия. Духи племени приняли мою сторону в бою с высшим. Теперь очередь за его помощниками.

— Что стало с мхевари? — негромко спросил шига Дорос. От моего ответа зависело многое. В первую очередь придётся мне сейчас убивать или нет. Око Креона показывало, как дрожит оружие в руках воинов. Я видел, кто первым нанесёт удар. На грани сознания трепетал атрибут, готовый в любую секунду проявиться в реальности.

— Он мёртв, — твёрдо произнёс я.

Верхний мир. Халрат.

Тьма сегодня была благосклонна. Ритуал прошёл просто прекрасно, и жертва была принята. Остатки человеческой фигуры на алтаре развеялись тёмным дымом. В ближайшее время Халрата не сможет обнаружить в тенях даже его господин. Мысль об этом мелькнула настолько быстро и так глубоко, насколько это вообще возможно. У мхевари Тьмы, чей разум всегда должен быть открыт для покровителя, за века верной службы выработались определённые привычки.

Главный храм Повелителя Тьмы был непривычно пуст. Никто не скрывался в тенях, не бродил бесшумно по тёмным коридорам. Все служители, от вахридов до самых последних ваари, чудом попавших в Верхний мир, уже разбрелись по просторам Нестросса в поисках камней стихий.

Господин ясно выразил свою волю и касалась она не только Халрата. Чем больше удастся найти средоточий божественной энергии, тем выше шансы на успех. Самому Халрату при этом нужно было не просто вернуть потраченные в Нижнем мире кристаллы Разума, но даже приумножить их количество. В короткие сроки это можно было провернуть только в одном месте и именно к этому походу все эти дни готовился тёмный мхевари.

Древняя сделка требовала соблюдения условий. Потраченные ресурсы необходимо было вернуть и цена при этом не имела значения. События в Нижнем мире набирали обороты и скоро отголоски изменений доберутся сюда.

Благословенный богами Нестросс содрогнётся от грядущих событий. Задача верных служителей Халзара сделать так, чтобы господин получил всё необходимое для ритуала. Что произойдёт при этом с остальным миром — их не касается.

Со стороны главного входа послышалось негромкое покашливание. Халрат нырнул в тень и через секунду вышел из-за колонны уже снаружи храма. Пятёрка закованных в чёрные латы воинов повернулась в его сторону в то же мгновение, как он вернулся в реальный мир.

Лучшие бойцы тёмной стихии. Благословенные и проклятые одновременно. Эти мхевари носили неснимаемое благословение Тьмы. Настолько тяжёлое, что они не могли передвигаться бесшумно, но это им и не требовалось. Тяжёлые доспехи и прямой бой, вот место этих служителей тьмы.

— Завтра вам придётся умереть, — тихо и безразлично произнёс Халрат.

За забралами шлемов клубился тёмный туман. Халрат ощущал на себе взгляды лучшей звезды Тёмного легиона. Чувствовал их веру.

— Мы готовы, брат. — произнёс стоящий впереди легионер, — Во имя Великой Тьмы!

— Во имя Великой Тьмы. — повторил Халрат.

Лёгким усилием Халрат сместил тень от ближайшей стены в сторону, накрывая одновременно всех мхевари, и храм окончательно опустел.

Нижний мир. Бассар.

Ваари потребовалась долгая секунда, чтобы осознать смысл моих слов. Недавно я думал, что на меня набросятся всей массой. Я ожидал потока убийственных заклятий, гневных криков и проклятий, но реальность оказалась куда интересней.

Члены Совета резко отхлынули от меня и только шига Дорос остался недвижим. Маг Земли, как нерушимая скала, стоял на своём месте и сверлил меня взглядом. Я видел, как под ним скапливается пыль. Чувствовал напряжение магии. Если остальные были растеряны и не знали, что делать, то глава Совета методично готовился к бою.

— Это ты его убил? — вкрадчиво спросил Дорос.

Наши взгляды встретились. Шига Чёрных Скал был спокоен. Он был готов убивать и умирать. Не знаю, кем ему приходился покойный Нойс, но намерения Дороса были очень серьёзными.

Этот ваари вызывал у меня искреннее уважение. Но даже если бы на его месте был Хойсс, то врать и изворачиваться я бы не стал всё равно.

— Нет, — ответил я и кто-то из магов облегчённо выдохнул, но тут же подавился воздухом от моей следующей фразы, — Мне не хватило сил. Он сумел сбежать, но недалеко.

Око Креона прислало очередное видение, и я наконец смог немного расслабиться. Через мгновение глава Совета устало кивнул, а все остальные ваари опустили оружие. Самое время начинать переговоры.

— Он не лжёт, — неожиданно произнёс Хойсс, — По крайней мере насчёт того, что мхевари мёртв. Господин оставил нам защитный амулет и сказал, что магия в нём не иссякнет, пока он будет жив. Подарок старшего отпугивал диких тварей от деревни.

— Так вот почему ты отказался участвовать в общей защите, — резко выкрикнул Талбат, — Надеялся отсидеться в деревне? Пока мы умираем за нашу землю?!

— Это уже неважно, — отмахнулся Шига Утреннего Ветра, — Я ведь уже здесь, как и мои воины.

— А что с этим амулетом? — спросил кто-то из магов.

— Не работает, — коротко ответил Хойсс, — Уже несколько недель.