Что-то не сходилось. Мне категорически не хватало информации, но взять её прямо сейчас было негде. Я ощущал себя так, будто бреду в густом тумане и рядом мелькают непонятные тени. Всё было настолько зыбко и непонятно, что сделать конкретные выводы не представлялось возможным.

Утром я проснулся одним из первых. Среди деревьев ещё стояла густая темнота, а часть воинов уже готовилась продолжить путь. Хойсса не было. Око Креона не сразу выдало местонахождение мага, и я даже немного напрягся. Плохо, когда не доверяешь спутникам. Путешествовать с отрядом Хорна было гораздо комфортнее.

Маг Воздуха нашёлся на окраине лагеря. Вокруг него струились потоки воздуха и бурлила энергия. По некоторым признакам я предположил, что шига Утреннего Ветра готовится к бою. Тем же занимались почти все его подчинённые. Кто-то точил оружие, кто-то проверял стрелы, но признаков тревоги никто из ваари не проявлял. Обычная рутина боевого похода.

Я наскоро перекусил взятым ещё из столицы рационом и вышел из сторожки. Едва я покинул хижину, Дангир открыл глаза и сел. Особого смысла в его действиях я не видел. Если так не хотелось разговаривать, то можно было просто помолчать.

— Десять минут на сборы, — объявил я, — До деревни Жалящих Искр останавливаться не будем. Порядок следования тот же.

Хойсс свернул свои упражнения и подошёл ко мне. Маг выглядел каким-то измотанным, но я списал это на его утреннюю тренировку.

— Всё в порядке? — на всякий случай спросил я.

— Духи беспокоятся, — неуверенно ответил Хойсс, — Не могу понять, в чём дело. Будто моя связь с родовым столпом ослабла.

Чёрт, этого только не хватало. В голове тут же всплыла почти такая же фраза, сказанная когда-то Кхалебом. Чем это всё закончилось — я прекрасно помнил.

— Далеко до твоей деревни отсюда? — спросил я.

— Мы испокон веков живём рядом с Искрами, — ответил маг, — Не раз помогали друг другу ещё до создания Совета племён.

— Отправь одного из своих ребят в деревню Утреннего Ветра, — посоветовал я, — У вас есть способы дальней связи?

— Я могу отдать ему свой амулет, — задумчиво произнёс Хойсс, — Если в деревне всё в порядке, то он сможет мне об этом сообщить, но тогда я лишусь на время части своих сил и статуса главы племени.

— Разве твой статус зависит только от какой-то безделушки? — удивился я.

— Нет, но это только внутри племени, — ответил шига Утреннего Ветра, — Для любого постороннего носитель амулета станет верховным правителем.

— Решать тебе, — я пожал плечами и сосредоточился на сборах отряда. Почти всё было готово. Дангир выдавал своим бойцам последние указания, а все подчинённые Хойсса уже выстроились на краю небольшой поляны, — Если так волнуешься за свою деревню, то временная потеря статуса — невеликая жертва. Главное, чтобы с ним по пути ничего не случилось.

— Я сразу узнаю об этом, — ответил маг, — Надо подумать.

Думал Хойсс недолго. Всего через минуту я заметил, как один из его воинов получил небольшой свёрток и невозмутимо отошёл в дальний конец строя. Вероятность потери ценного артефакта не смогла перевесить тревогу за родное селение.

— Вперёд, — скомандовал я и первым перешёл на бег. По моим расчётам, к цели мы должны были добраться в районе полудня. Торопиться не стоило. Внутри поселилась твёрдая уверенность, что силы нам ещё пригодятся.

Посланник мага почти сразу ушёл в сторону, а весь остальной отряд продолжил свой путь. Мимо проносился привычный пейзаж, но я никак не мог отделаться от мысли, что чего-то в нём не хватает. Звери были на своих местах, если можно так сказать. Периодически я видел убегающих с нашего пути животных. Иногда даже весьма крупных.

Ваари разошлись в длинную цепь, чтобы не мешать друг другу. Отряд Дангир привычно двигался позади. Я продолжал на бегу искать причину своего беспокойства, но она постоянно ускользала, как скользкая мысль, которой сам втайне избегаешь.

На что я мог специально не обращать внимания, даже если это меня беспокоило? Иногда правильно поставленный вопрос уже был половиной ответа. Что всегда было со мной и почему этого нет теперь? Или есть?

Я потянулся к энергии Пространства и неожиданно наткнулся на её сопротивление. Такое со мной было впервые. Бывали случаи, что сила Креона не отвечала, но сейчас с ней происходило что-то непонятное. В оранжевых струях энергии отчётливо мелькали радужные вкрапления. С каждой минутой их становилось всё больше, а мне всё труднее было достучаться до родной стихии.

На лбу выступил пот. Я не понимал, что происходит и настолько сосредоточился на своей проблеме, что перестал обращать внимание на окружающую обстановку. Из мучительной борьбы с собственной стихией меня вырвал хриплый голос Хойсса.

— Прибыли, — в единственном слове мага было столько эмоций, что я тут же вынырнул в реальность. Мой взгляд уткнулся в вероятную причину моих проблем. На раздумья времени уже не оставалось.

— К бою! — одновременно с Дангиром, рявкнул я.

Деревья впереди резко обрывались. Деревня Жалящих Искр была расположена на огромной поляне. Племя проделало немало работы, что расчистить такую территорию. По сравнению с поселением Быстрой Воды это место было настоящим городом. Когда-то. Может, даже совсем недавно, но не сейчас.

От остатков добротных деревянных домов в нашу сторону неслась толпа измождённых дикарей вперемежку с обычными миргалами. И те и другие выглядели очень плохо и слитная атака ваари и животных больше напоминала марш живых мертвецов. Очень шустрых мертвецов, надо сказать.

— Луки к бою! — выкрикнул я. Всему отряду потребовалось не больше пары мгновений на подготовку. Каждый второй ваари был вооружён дальнобойным оружием, но противнику тоже было чем ответить. Я уже видел знакомые по первому столкновению духовые трубки, — Главная цель — ваари. Бить по готовности. Огонь!

Незнакомая команда немного смутила моих подчинённых, но они быстро пришли в себя и в воздухе свистнули первые стрелы. Миргалы двигались гораздо быстрее своих двуногих союзников и добрались до нас всего за несколько прыжков.

— Топоры к бою, — рявкнул я, — Лучники! Два шага назад! Не дайте этим раскрашенным ублюдкам в вас выстрелить. Каждое попадание, даже случайное, будет равно смерти одного из ваших братьев. Стреляйте, дети леса, или мы все здесь подохнем и станем основанием для новых тотемов!

Оказалось, что ваари Совета знали основы строя. В отличие от соплеменников Хойсса, воины Дангира чётко разделились на две шеренги. Маг Воздуха тут же что-то выкрикнул и бойцы Утреннего ветра повторили манёвр наблюдателей Совета.

Спину кольнул острый взгляд. Дангир, пристально смотрел на меня, игнорируя происходящее вокруг. Я решил отреагировать и развернулся в его сторону. Воин коротко и одобряюще кивнул мне, занимая место в передней шеренге. Судя по всему, мне только что передали всю полноту власти над сводным отрядом. Отличная новость.

Два десятка опытных лучников — это страшная сила. Из полусотни бегущих к нам дикарей на ногах осталось не больше десятка, а прошло всего несколько секунд. Однако первые ответные выстрелы всё же прозвучали.

Несколько глухих хлопков духовых трубок. Я на шаг сместился в сторону, пропуская мимо разноцветный снаряд, и толкнул в плечо ближайшего ваари. Тот качнулся, стрела ушла куда-то вверх и ваари недовольно покосился в мою сторону. Всё это заняло не больше секунды. Мелькнувший перед глазами воина радужный комок снял все дальнейшие вопросы и боец только благодарно мне кивнул, возвращаясь к стрельбе.

Не везде всё прошло так же хорошо. Пара воинов Хойсса свалилась на землю. Их тут же утащили за линию строя. Миргалы преодолели остаток расстояния и взвились в длинном прыжке. Жаль ни у кого из моего отряда не было копий или хотя бы рогатин. Это могло сильно облегчить нам жизнь.

— Бей! — мой крик разлетелся над строем. Синхронной работы, как у полноценного обученного подразделения я не ожидал, но результат всё же оказался куда лучше, чем я рассчитывал.