Не так давно я сидел на этой кровати, предаваясь унынию, и чувствовал себя отверженным, раздавленным обстоятельствами. Теперь меня буквально распирала внутренняя энергия.

Новости, рассказанные Кристофом, оказались откровенно тревожными, но это не вызывало беспокойства. Что-то подсказывало — для меня все происходящее может быть очень полезным. Главное — не спешить, не совершать необдуманных поступков. Просто ждать.

И мои предчувствия оправдались…

Следующим вечером к двери комнаты приблизились двое. Я лениво прикоснулся к ним и ощутил деловитую сосредоточенность… собранность… равнодушие. Люди. Один слегка нервничал. Другой был спокоен, повторяя про себя приказ, данный строгим боссом: «передать приглашение, убедить поехать, быть вежливыми».

Интересно, кто их послал? Можно было провести более глубокое сканирование, но я решил узнать все непосредственно от курьеров.

Я подождал, пока они постучат, поднялся с кровати и открыл дверь.

Первым заговорил старший:

— Добрый день. Мы от господина Белова. Он хочет встретиться с вами.

Интересно, зачем ревенанту понадобилась моя преступная, отвергнутая родным кланом персона? И кто еще знает о моем тайном убежище на третьем этаже старого дома? Ладно, съездим, узнаем, что нужно губернатору. Я взял куртку и в сопровождении двух телохранителей вышел на улицу.

Стемнело всего час назад, и небо на западе еще просвечивало длинными розовыми лучами. Восток тонул в синих тучах. Наверное, скоро пойдет снег… Я повыше застегнул молнию на куртке и сел в машину. Молодой с явным облегчением захлопнул за мной дверцу, расслабился внутренне. Самоуверенный профессионал перестал отслеживать каждое мое движение. Успокоился. Заключенный тих и послушен. Сидит смирно, не задает лишних вопросов и не дергается.

Вилла ревенанта светилась в глубине густого сада высокими продолговатыми окнами. Над решеткой ворот горел красный огонек. Еще несколько камер слежения были равномерно распределены по территории.

Господина губернатора охраняли неплохо. А вот как насчет охраны Судьи?

Пока мы шли по дорожке к дому, я быстро оглядел сад. Недалеко от ворот темным клубком свернулось нечто нематериальное и едва ли одушевленное. Оно слегка дернулось, когда я прикоснулся к нему, и тут же успокоилось. Верный сторож реагировал только на явную, узконаправленную агрессию. Спящая магия вриколакос.

Слева от тропинки, над кустами, висело туманное облачко, чуть отсвечивающее красным — асиманский «Огненный цветок» в стадии бутона. Стоило кому-нибудь сунуться на территорию, оберегаемую его «лепестками», как сразу же начнется необратимый процесс «цветения» со всеми обязательными спецэффектами. Очень впечатляющее зрелище.

Вдалеке маячило, судя по мерзейшему излучению, творение тхорнисха.

А вот это уже что-то родное. Тонкая завеса даханаварского психокинетического щита. Сочувствую несчастному, попавшему под ее лучи. Жуткая головная боль, потеря памяти и полное отключение, вплоть до паралича…

Интересно, какой вклад внес в охрану клан Смерти? Запустил в сад Тёмного Охотника?

Естественно, все эти «цветы», «стражи» и «щиты» всего лишь дань уважения ревенанту — давняя традиция. Насколько я знаю, он может отлично защитить себя сам. Да среди нас и не найдется такого сумасшедшего, который напал бы на него.

Я знал древнюю теорию о том, что на самом деле существует не тринадцать кланов вампиров, а четырнадцать. Ревенанты были созданы последними. И, как последние создания Основателя, стали самыми совершенными из нас. Они могли находиться на солнце, заводить детей. Но, к сожалению, умирали, как люди, прожив жизнь, быть может, чуть более длинную, чем обычная человеческая.

Зато они умели подавлять магию кланов, и именно поэтому стали хранителями правосудия в нашем мире. А также — посредниками между нами и людьми.

Телохранители оправились докладывать о выполненном задании, оставив меня одного в огромном холле.

Здесь было уютно, несмотря на обилие статуй, картин и бесконечность зеркального пола. В нескольких вазах стояли букеты кремовых роз. На окнах висели тонкие занавеси. Сквозь них просвечивала ночная чернота.

Я не успел рассмотреть все до конца. В холл вбежал здоровый мраморный дог, принюхался и, что удивительно, не зарычал на меня и не бросился бежать, скуля от страха. Пятнистый пес вполне дружелюбно махнул хвостом и подошел ближе. Мокрый нос ткнулся в мою руку.

— Эй, приятель, ты не заболел? — я потрепал его по голове.

— Он не боится таких, как ты, — послышался сверху молодой надменный голос.

С верхней площадки лестницы спускался парень примерно одного возраста с Лорианом. Худой, бледный, с высокомерным выражением лица. Человек. Старший сын губернатора.

— Дик, ко мне, — приказал он и хлопнул себя по бедру.

Дог в последний раз лизнул мою руку и весело подбежал к хозяину. Тот крепко взял его за ошейник и глянул на меня:

— Отец ждет тебя.

Способностей ревенанта в парне не чувствовалось. Значит, это не наш будущий Судья.

Господин Белов сидел в кресле за широким столом и просматривал какие-то документы. Увидев меня, он отложил бумаги:

— Доброй ночи, Дарэл. Рад, что ты нашел время встретиться со мной. Прошу, садись.

Он подождал, пока я опущусь на стул и продолжил:

— Я приношу свои соболезнования в связи с тем, что тебя изгнали из клана.

Судья заметил мою усмешку и продолжил невозмутимо:

— Однако теперь ты свободен от обязательств, данных Даханавар, и я хочу предложить тебе занятие, непосредственно связанное с твоими способностями.

— Вы хотите, чтобы я работал на вас? — спросил я прямо.

Он утвердительно наклонил голову.

— Совершенно верно. Буду предельно откровенен. Есть несколько обстоятельств, которые вынуждают меня просить об этом сотрудничестве. Первое — я не хочу, чтобы какой-то из кланов переманил тебя на свою сторону. Это привело бы к нежелательному усилению одной из семей и нарушило расстановку сил. На сегодняшний день она более-менее стабильна.

— Но вы не возражали, когда мое присутствие усиливало клан Леди.

Ревенант снисходительно улыбнулся:

— Я говорю не о тебе прошлом. Меня беспокоит твое новое состояние.

— Новое состояние?

Он поставил локти на стол и соединил кончики пальцев, глядя на меня с насмешливой жалостью.

— Мне известны изменения, которым ты подверг себя некоторое время назад. Эксперименты с магией фэриартос.

— Я не экспериментировал. Это было…

— Знаю. Стечение обстоятельств. Но итог один. Неожиданный эффект смешения сил. Кровные братья могут использовать известные формулы заклинаний друг друга, но истинная магия чужого клана никому не доступна. Однако ты стал внезапным исключением из этого правила.

Ревенант задумчиво провел пальцами по тонким губам и продолжил:

— Теперь о второй проблеме. Как ты знаешь, способности нашего рода передаются лишь одному ребенку в поколении… — Господин Белов помолчал, внимательно глядя на меня. — Если остальные киндрэт попадают в семью уже в разумном возрасте, то ревенантами — рождаются. Осознание своей исключительности приходит к ним слишком рано. В таком возрасте, когда они слишком самоуверенны, внушаемы и бездумно агрессивны. Сверхъестественная сила может стать для них искушением использовать ее ради корысти или самовыражения.

Судья говорил что-то еще, но на меня внезапно накатило очередное неправдоподобно яркое видение, заслонившее собой весь мир.

Худой бледный мальчишка посреди просторной, светлой комнаты с остервенением выдирает листы из большой книги и раскладывает их на полу в строго определенном порядке…

Черты парнишки были искажены бешеной радостью и одновременно ненавистью, но я все равно узнал в нем господина Белова.

— …и, в отличие от молодых вампиров, юный ревенант нуждается в более жестком контроле и защите, — долетел до меня голос Судьи.