— Я поеду с вами, — сказал мне Берт, глядя в сторону. — Фелиция считает, что тебе может понадобиться помощь.
— А я подумал, ты сам вызвался, решив оказать добровольную поддержку.
Он молча скривился, не разделяя моего дружелюбия, и отошел к людям.
— Еще раз напоминаю, делаем все аккуратно, спокойно и быстро, — снова обратился к ним мой собрат. — Первая группа едет со мной. Вторая — с Дарэлом. Это Кристоф и… — Берт обернулся к входящему в замок ученику колдуна, — Вивиан. Они будут обеспечивать вашу безопасность. Так что повторяю снова, ни с кем ничего не случится.
Лица людей стали более спокойными и сосредоточенными. Кадаверциан больше не казались им пугающе зловещими.
Кристоф, который, по словам даханавара, должен был обеспечивать охрану горстке людей, молча обменялся выразительным взглядом с Вивианом и первым вышел из замка.
Машины медленно ехали по дороге.
Я сидел за рулем первой. Кристоф занял место рядом. В окно, открытое с его стороны, влетал прохладный ветерок, но я не мог оценить аромат весны, его забивал запах аниса — неотъемлемого атрибута кадаверцианской магии. Он перебивал даже запах гари, временами приползающий от домов. На кончиках пальцев кадаверциана непрерывно тлел зеленый огонек, а я ощущал, как он буквально продирается сквозь темную пелену, окружающую нас.
Больше не пытаясь почувствовать город, я старательно отгораживался от его эманаций. Дико было думать, что многие мои человеческие друзья, знакомые и приятели мертвы. И даже если семье кадаверциан удастся все исправить, для меня никогда уже этот мир не станет прежним.
Вивиан и Берт с остальными людьми ехали следом за нами, и оттуда текла, задевая меня, вторая волна некротической магии.
Шоссе было забито машинами — брошенными, сгоревшими, покореженными. В некоторых все еще сидели пассажиры. Проезжая мимо одного из таких автомобилей, я увидел серые тонкие тени, вьющиеся вокруг трупов.
Многие существа, не видимые мной и нашими человеческими спутниками, предпочитали вообще не приближаться к некромантам. Тени других мелькали неподалеку. И среди них появлялись вполне человеческие силуэты, принадлежащие явно нечеловеческим сущностям. Со времени моего последнего недавнего пребывания в городе здесь прибавилось новых жителей.
На паре придорожных столбов я увидел плети ядовито-зеленого плюща, пока еще робко карабкающегося наверх. Кое-где дорогу заслоняли густые полосы тумана, и сквозь него не мог пробиться свет фар.
Пассажиры, находящиеся рядом со мной в просторном салоне машины, молчали. Я чувствовал напряженную собранность и настороженность людей. Стараниями Влада они уже знали, что происходит в Столице. Естественно, не все, только в общих чертах, деликатно обрисованных Доной. Но и этого им хватало.
За недолгую дорогу от Северной резиденции до города я успел познакомиться с ними и теперь знал краткую историю каждого. Романа вместе с женой и пятилетней дочерью привез Грэг, подобрал на дороге, пересадив из разбитой машины в свой джип, и доставил в безопасное место. Антон, персональный донор Констанс, был вывезен одним из первых, узнал наконец о том, что представляет собой девушка, с которой он общается, и теперь испытывал мучительные угрызения совести за свое преимущество перед остальными людьми и мечтал оказаться полезным. Влад случайно очутился в нужном месте в нужное время…
Словно почувствовав, что я думаю о нем, парень громко кашлянул и сказал, выражая общее мнение:
— Дарэл, нам бы оружие.
— Бесполезно, — пробормотал Кристоф, занятый какими-то своими мыслями.
— Оно вам не поможет, — пояснил я, поворачиваясь к людям. — Оно не действует на этих… существ.
— Видели, — угрюмо отозвался Роман, светловолосый мужчина с недавно зажившим шрамом на щеке. — Но с ружьем было бы спокойнее.
— Это точно, — подхватил Антон.
«Не стоит, конечно, вытаскивать этого идиота асимана…» — задумчиво произнес Кристоф мысленно, отвлекая меня от беседы с людьми.
«А ты принял решение, что будешь заниматься этим?»
«Отправлю Вивиана, — кивнул колдун. — А он пусть сам смотрит, получится у него спасти щенка-пиромана или нет».
Я усмехнулся и обратился к ученику кадаверциана:
«Вив, как насчет спасательной экспедиции?»
«А что, у меня есть выбор?» — довольно нелюбезно отозвался он.
Воспитанник некроманта был сильно не в духе. И для того имелись причины. За несколько минут до того, как мы сели в машины, из Северной резиденции вышел злой, осатаневший от безделья Миклош и заявил непререкаемым тоном:
— Я еду с вами.
Рейлен, прихрамывая, спешила следом за тхорнисхом и пыталась взывать к его здравомыслию:
— Нахттотер, там опасно! Вы не должны так рисковать!
— Опасно станет здесь, если я просижу в этой дыре хотя бы еще час, — рявкнул он.
— Тогда и я поеду с вами, — ответила девушка упрямо.
— Места как раз закончились, — отрезал Бальза.
Вивиан промолчал, хотя в его чувствах не появилось особого восторга по поводу путешествия в компании Миклоша. Берт выразился более определенно:
— Я резко против. Люди и тхорнисх не совместимы. Я не собираюсь всю дорогу тратить свои силы на то, чтобы успокаивать смертных лишь потому, что кое-кто будет изливать на них потоки презрения.
Кристоф и Вив многозначительно переглянулись, но разумно не желали участвовать в дальнейшем развитии конфликта. Я доброжелательно велел Берту угомониться, потому что Бальза начал излучать уже прямо-таки материальную ненависть. Нахттотер забрался в машину Вивиана, приказал Рейлен отстать и заняться лечением раны, полученной во время изгнания Основателя, а мы наконец отправились в город.
И теперь ученик кадаверциана должен был всю дорогу наблюдать за проявлениями презрительного высокомерия тхорнисха и здорового скептицизма даханавара.
«Крис предлагает тебе заняться спасением асимана», — продолжил я общение с угрюмым молодым некромантом.
Он помолчал, но спустя мгновение пришел уверенный ответ:
«Ладно, это лучше, чем мотаться по супермаркетам».
Я думал точно так же, однако все же по супермаркетам, по выражению Вивиана, нам всем «помотаться» пришлось.
Первый магазин, куда мы ехали, оказался разгромлен. Выбиты витрины, вырваны двери, вывеска, когда-то светившаяся разноцветными огнями, висела на обрывках проводов. У входа стояли, вернее, лежали несколько расплющенных машин. Создавалось впечатление, будто они попали под пресс, или кто-то наступил на них, вдавив в стоянку так, что асфальт пошел трещинами.
В соседних высотных домах все окна также были разбиты и смотрели вниз черными пустыми провалами.
В квадратных кусочках земли, оставленных в полотне тротуара, рядом с супермаркетом росли два дерева. На их ветвях с молодыми зелеными листочками висели какие-то странные темные гирлянды, и к аромату свежей зелени примешивался запах гнили и старой крови. Присмотревшись, я понял, что кто-то постарался «украсить» их в соответствии со своими представлениями о красоте, развесив внутренности какого-то животного.
— Пойду взгляну, что там, — произнес Кристоф, открывая дверь и выбираясь на улицу.
— Мы пока ждем, — сказал я людям, напряженно следящим за некромантом, и мысленно передал то же самое Вивиану.
Ученик колдуна отозвался какой-то неопределенной, но утвердительной мыслью.
Кристоф скрылся в магазине. Спустя несколько минут я почувствовал всплеск кадаверцианской магии, а еще через пару — мастер Смерти вернулся. Спокойно занял свое место и велел:
— Едем дальше.
От его одежды и волос исходил едкий, оглушающий запах непонятного происхождения. Людей дружно передернуло от отвращения, один из них поспешил открыть окно и высунуться на улицу. Влад, стараясь дышать ртом, спросил:
— Что там?
— Ничего из того, что могло бы оказаться нам полезным, — отозвался Крис, стряхивая с рукава какую-то мелкую крупу, похожую на стеклянный песок.
Машины тронулись с места и поползли дальше.
