«Тебе стало тяжело пользоваться телепатией?» — с проницательностью, которая, как мне казалось, раньше была ему несвойственна, спросил некромант.
— Да, так что я предпочитаю ее не использовать без крайней необходимости.
Я закрыл глаза и прислушался. На этот раз город был наполнен болью. Человеческой и не совсем… Она оглушила меня и дезориентировала. Я не мог понять, откуда она движется. Казалось, что со всех сторон.
Пришлось постараться, чтобы отключиться от нее. Я снова погрузился в тишину, созданную самим собой, а потом вынырнул, пытаясь уловить лишь одну-единственную точку во всем городе — огонь асимана.
«Кайл, слышишь меня? Это Дарэл».
Ответа не было, но я почувствовал страх, отчаяние и снова боль, яркую, обжигающую вспышку. Страх перед неведомыми тварями из потустороннего мира уступил место другому. Ученик Якоба боялся меня, вернее, того существа, которое раньше было мной. Основатель постарался запугать асиман так, что даже мое имя теперь вызывало у некоторых пироманов панику, ненависть и отвращение.
«Со мной кадаверциан, — продолжил я мысленно, — мы вытащим тебя».
И снова никакой реакции в ответ. Только новая вспышка огня.
«Он там еще жив?» — сухо поинтересовался Вивиан.
Голос некроманта долетел до меня сквозь внезапно усилившийся гул пламени и нечеловеческие вопли.
— Жив. Он в новой башне на проспекте. Какой-то офис. Третий этаж. Но, похоже, ему приходится туго.
Я вновь вернулся в реальный мир и посмотрел в окно. Мы петляли по узким, грязным переулкам между старых домов. А над ними возвышалось нечто, что я сначала принял за дерево. Огромное, заслоняющее собой полнеба, с ветвями, раскинутыми в две стороны, и, лишь присмотревшись, понял, что это крест. Тот самый, кадаверцианский. Он выглядел как будто слегка размытым, сквозь него поблескивали звезды, и виднелись легкие облака.
«Как все меняется, — задумчиво произнес Вивиан, заметив, на что я смотрю. — Каждый день появляется все больше нового».
— Так вы можете это остановить или нет? У вас есть какой-то план?
Он даже не пытался закрыть от меня свои чувства, прекрасно зная, что я прочитаю их.
«Ты отправился со мной только для того, чтобы спросить об этом? Ведь мысли Кристофа для тебя теперь закрыты».
Машина проехала сквозь зеленую дымку, висящую между домами, и та оставила на капоте тонкие нити, похожие на паутину.
— Да, мне хотелось бы знать правду.
Вивиан помолчал, мысли вихрем пронеслись в его голове. В них мелькали смутные образы невероятных существ, руины города и обрывки заклинаний.
«Мы не можем просто взять и закрыть разрыв, — признался он наконец. — То самое место, откуда изливается мир кадаверциан вместе со всеми существами».
— Не можете или не хотите? — спросил я вкрадчиво, глядя на его профиль, подсвеченный огоньками на приборной доске.
«Не можем и не хотим. Вернее, пока не можем, но не потому, что не хотим… — Он рассмеялся невесело над этой запутанной фразой и попытался объяснить: — Ты наверняка уже почувствовал. Никто не желает отказываться от полученного могущества. А сейчас мы — единственные, кто может управлять этим миром. Думаешь, легко отвернуться от подобной власти?»
— Думаю, нелегко, — отозвался я, чувствуя, как магическая волна, исходящая от Вивиана, усиливается и бьет по темному пятну на тротуаре, которое мгновенно исчезло с приглушенным шипением. — И все же, может оказаться так, что воспользоваться своим могуществом вам не придется. Просто некому будет его демонстрировать. Ты ведь помнишь, что произошло с Прагой — в итоге в ней погибли все кровные братья, кто не успел бежать. Вы хотя бы знаете, как сейчас можно устранить последствия пребывания Основателя в этом мире?
«Рассчитываем, что догадываемся, — ответил он честно и без видимой причины резко остановил машину на одном из перекрестков. Подождал, к чему-то прислушиваясь. А затем как ни в чем не бывало поехал дальше. — Кадаверциан могут перемещаться по всей закрытой части города, но это не так просто, как кажется на первый взгляд. А рядом с эпицентром становится еще труднее. Реально тяжело. Мы даже не можем понять, что там творится — туда не пройти напрямую, нужен какой-то обходной путь. — Вивиан вновь быстро взглянул на меня, словно пытаясь понять, способен ли я оценить серьезность его слов. — Думаешь, Кристоф отправил меня спасать пиромана исключительно из благородства?»
— Надеюсь, что нет.
«Существа… существо, которое его поймало, может знать ответы на наши вопросы. И если захочет, поговорит со мной, расскажет, что происходит в эпицентре».
— Откуда Крису известно, кто напал на Кайла?
«Мы чувствуем и способны контролировать практически всех тварей в городе», — со сдержанным удовлетворением сказал он.
Вивиан внезапно нажал на тормоза, подался вперед, глядя на дорогу, и я увидел, как из открытого люка выплескивается непрерывный поток похожих на белесых змей существ и они ползут к другому люку, исчезая в нем. Спрашивать, что это, не хотелось. К тому же я вдруг услышал громкое шипение пламени совсем рядом и панический крик Кайла. Он отчаянно звал на помощь, уже не разбираясь, кто эту помощь окажет, пусть даже сам Основатель.
— У него начались серьезные проблемы, — сказал я Вивиану.
Кадаверциан молча свернул на нужную улицу, и мы увидели огонь, вырывающийся из окон третьего этажа делового центра. Лохматые алые столбы с ревом рвались из здания и падали на землю разноцветными искрами, освещая черные тени, носящиеся вокруг.
«Ого, — равнодушно произнес Вивиан, аккуратно подъезжая к входу, — я не думал, что он настолько силен».
— Скоро выдохнется, — ответил я, пытаясь почувствовать, сколько силы осталось у Кайла.
Двери здания были распахнуты, просторный мраморный вестибюль засыпан листами бумаги, словно площадь опавшими листьями. Они плавали и в чаше небольшого фонтана, стоящего в центре.
Мы с Вивом быстро пошли вперед к лифтам по этой шуршащей бумаге, и я мельком заметил, что мои ботинки оставляют на ней красные следы.
Все стекло в будке охраны было залито кровью изнутри, турникет закрыт. Я следом за кадаверцианом перепрыгнул через него.
Двери одного из лифтов оказались открыты и застопорены ногой лежащего в кабине человека. Я разглядел потрепанный ботинок и порванную штанину, все остальное скрывала темнота. Створки второго оказались распахнуты настежь, и в пустом провале шахты сиротливо болтались оборванные тросы.
Вивиан кивком указал на лестницу. Огонь асимана, который я чувствовал все это время, неожиданно погас. Но Кайл был еще жив.
Ступени, также облицованные мрамором, покрывали мелкие трещины, на стенах виднелись глубокие вмятины, словно кто-то от души поколотил по камню чем-то тяжелым. В спертом воздухе чувствовался совершенно лишний здесь запах сырой рыбы.
Едва я коснулся перил, как они изогнулись, превращаясь в нечто осклизлое, словно бревно, гниющее в воде. Вивиан тут же ударил по нему своей магией, но оно еще долго колыхалось, покрываясь сине-зелеными пятнами, и утробно шипело.
Со второго этажа послышались громкие разъяренные вопли, и я с большим трудом мог себе представить, кто сумел бы издавать подобные звуки.
Некромант замер на мгновение, прислушиваясь, и быстрее пошел наверх. За стеклянными дверями, отделяющими рабочие помещения от лестницы, виднелись столы, офисные перегородки, стойки администраторов. Мерцали серебром ничего не говорящие мне названия фирм. В одном из таких помещений я увидел несколько человек, стоящих в расслабленных позах вокруг стола и беседующих как ни в чем не бывало. Но, судя по моим ощущениям, это были не люди.
«Только ни во что не вмешивайся», — велел мне Вивиан и решительно подошел к двери.
— Это бетайласы? — быстро спросил я.
«Нет», — ответил он, потянул дверь на себя и вошел в офис.
Уверенный, спокойный, целеустремленный. Я последовал за ним, мельком отметив, что это помещение не пострадало ни от огня, ни от каких-либо других разрушений. Казалось, сотрудники покинули его совсем недавно, отправившись после долгого рабочего дня по домам. Темнели экраны выключенных компьютеров, с фотографий, стоящих на столах, улыбались родственники офисных менеджеров, топорщились ручками и карандашами подставки для канцелярских принадлежностей.
