— Да, — ответил я.

— Ладно, с этим разобрались, — сказал он, и я уже думал, что допрос закончился, как Сириус спросил. — Расскажи, откуда ты узнал, как им пользоваться?

Вопрос был, мягко говоря, с подвохом. Ведь на Грее так и не научились доподлинно устанавливать характеристики артефактов. Честно сказать, я уже не видел проблем рассказать полуправду и, к примеру, сообщить, что благодаря дару крови, я могу без артефактов устанавливать характеристики артефактов.

И только я открыл рот, чтобы это сказать, как земля под ногами задрожала. Слабо, едва заметно. А потом сильнее. Камни начали подпрыгивать, словно на сковородке.

Сначала я подумал, что это песчаные черви. Но горы… горы не были ареалом их обитания. Черви предпочитали пески и равнины.

А значит…

— ВАСИЛИСКИ! — заорал я, разворачиваясь к отряду. — Быстро! Все пейте серое зелье! А иначе погибнете!

Гвардейцы замерли, не сразу понимая.

— ЖИВО, Я СКАЗАЛ! — рявкнул я.

Я первым достал флакон. Горькая вязкая жидкость обожгла язык и горло. Гвардейцы поспешно повторили за мной.

— Андер… — начал Винсент. — Сколько?

— Четыре. Хотя нет, пять, последний держится пока вне зоны действия моей чувствительности. — Я прикрыл глаза и сматерился. — Пиzдец, она просто огромная! Гораздо больше остальных.

— То есть альфа? — прищурился Винсент.

— По ощущениям… да. Всем в оборону! — крикнул я. — Ставим щиты! Когда василиски поймут, что на нас их смертельный взгляд не действует, перейдут в ближний бой! — Перед походом я лично сам инструктировал гвардейцев о тварях, за которыми мы вышли на охоту. Информации по ним за тысячелетия накопилось немало. Но пока василиски не напали, и у нас было немного времени, я решил напомнить о том, что знал. — Не попадайтесь под их клыки! Возможно, у меня получится вывести яд из вашей крови, но в бою на это может не оказаться времени. Голова у них самая защищённая часть, всё, кроме глаз! Но эти твари достаточно сообразительные, чтобы не подставлять их под удар. Поэтому лучше бить по шее…

— Так у них всё можно сказать шея! — возмутился Гаррик, но повернув к нему голову я понял, что он шутит.

В этот момент под ногами усилилась дрожь, и я почувствовал, что змеи перестали кружить вокруг нас, пошли в атаку.

— Готовьтесь! — я поднял руку, собирая кровь с мертвых арахнидов. И заодно следил за ближайшей к нам тварью. В какой-то момент земля перед нами начала вздуваться, и оттуда появился он…

Василиск вылетел из-под земли с таким рёвом, словно его разрывали на куски. Гигантская голова, вся из каменных пластин, а глаза… два мутных кристалла цвета старого янтаря, в глубине которых вибрировала магия смерти.

— ЩИТЫ! — рявкнул я, создавая поверх остальных щитовых чар кровавый барьер.

Глаза василиска налились светом, но никакого вреда эта атака нам не нанесла. Тогда змея начала извиваться кольцами, после чего спружинила в нашу сторону, стараясь ударить щит своим хвостом.

— Похититель, — атаковал я, но змея каким-то чудом извернулась от луча, и тут же исчезла под землёй.

— АААРШ! — послышался шипящий звук. Он исходил из-под земли и, честно, наводил ужас.

— ГОТОВИМСЯ! — крикнул я. И как только я увидел первого, тут же обрушил на него десятки кровавых лезвий и копий. И когда до тела змеи оставалось меньше метра, вокруг её головы вспыхнула полупрозрачная стена.

— Это чё, бл@ть, щит? — возмутился Сириус. Но ответить я не успел, потому что почувствовал сильнейший ментальный удар. Василиски одновременно высунули из-под земли головы, и их глаза осветились оранжевым светом. Это невозможно описать словами. Будто на тебя смотрит сама смерть. Тело ломит, мышцы деревенеют, дыхание останавливается.

Несколько гвардейцев пошатнулись и упали. Один застыл на одном колене с открытыми глазами, как статуя.

— ГАРРИК! — я ткнул пальцем, сам закрывая нас кровавым барьером.

— Уже! — целитель подбежал, и его руки засветились ярко-зелёным, и каменные прожилки на коже солдата начали таять.

Стало очевидно, что зелье не панацея, и чем больше этих тварей, тем больше шансов, что мы все тут погибнем. Я стал разгонять по жилам кровь, после чего создал зеркальный щит. Это заклинание не было зеркалом в прямом смысле этого слова. Тем не менее в совокупности с моим барьером облегчило наше состояние.

Вдруг один из них резко рванулся вперёд и ударил по барьеру. И в этот раз тот дрогнул и покрылся трещинами.

— Андер! — крикнул Винсент. У него и ещё нескольких гвардейцев были готовы к броску взрыв кубики. И меня он поставил в известность для того, чтобы я защитил нас от осколков. Поэтому я насытил барьер как можно большим количеством крови.

— Понял. — Я поднял руки. — Тогда работаем по-жёсткому.

— Кровавые иглы — кровавые иглы — кровавые иглы, — атаковал я всех василисков по очереди. Но словно почувствовав опасность, те быстро переместились к самому сильному василиску. В небо взметнулись кубики и…

— Бах-бах-бах! — и в последний момент перед ним выросла огромная каменная стена, в которую угодили осколки. Что же до моих игл, то они не смогли пробить кожу этих тварей.

— Твою… мать… — выдохнул я. — Прочнее, чем мне нужно.

Василиски уставились прямо на меня. Видимо у них был какой-то свой способ понимать, кто больше всех представляет угрозу.

— НЕ СМОТРИ ЕМУ В ГЛАЗА! — заорал Сириус.

Удар по нервной системе сильный, но я уже был готов к нему. И тем более зеркальный щит сильно снизил их смертельное зрительное воздействие. Я ожидал, что они сейчас все вместе попробуют протаранить щит, но… Они сделали то, чего никто не ожидал.

Они притихли и опустили головы к земле… Будто прятались.

— Эй… — пробормотал Винсент. — Они… они что, отступают?

— Сам-то в это веришь? — внимательно следя за очень ловкими тварями сказал я. И всего через мгновение земля подо мной исчезла. Каменная глыба, на которой я стоял, провалилась вниз. Василиск каким-то образом воздействовал на землю, и вырыл яму-ловушку, заранее разрыхлив почву. Никаких энергетических воздействий я не почувствовал.

— Кровавая стена, — заклинание получилось не с первой попытки, но всё же я смог затормозить падение, когда пролетел не меньше десяти метров вниз. Так ещё стоило мне это сделать, как одна из змеюк быстро пробралась ко мне и вылетела из-за спины, раскрыв свою пасть. Гигантские зубы сомкнулись в нескольких сантиметрах от моей ноги.

— Ах ты, сука!!! — заорал я, падая назад и упираясь к краю стены.

— АНДЕР! — закричал Сириус. — ДЕРЖИСЬ!!!

Глаза василиска снова замерцали, но этой атаки я даже не ощутил. Не тратя время, я преобразовал метамеч (посох) в боевую косу, и что есть сил ударил по голове василиска.

— ПОЛУЧАЙ! — и остриё пробило череп, но этот удар его не убил. Тем не менее на моём лице заиграла улыбка. — Кровавое подчинение, — алый луч ударил в морду зверя. Василиск дёрнулся и замер.

— Убееееей их всееехх! — приказал я и в этот момент мой голос был очень похож на одного змеемордого героя, чьё-имя-нельзя-называть…

Но главное, василиск подчинился! Он начал разворачиваться, погружаясь в противоположное от меня направление, и вскоре я услышал, как наверху раздались нечеловеческие крики.

Неразберихой среди василисков воспользовались гвардейцы, и с помощью чар левитации меня быстро вытащили наверх.

Сириус подал мне руку, и с облегчением воскликнул.