Баронесса тяжело вздохнула.

— Андер, у нас будет время, и я всё тебе расскажу, и отвечу на все вопросы. Ты просто должен понять одно. Всё не так просто, как оно выглядит на первый взгляд.

— Ясно, — после непродолжительной паузы сказал я.

— Тогда, — сделала она приглашающий жест, указав на свою руку, — давай представим тебя королю.

— Эммм, баронесса Сире…

— Милена, — перебила меня девушка. — Обращайся ко мне так.

— Хорошо, Милена. Тогда тоже можешь называть меня по имени. — Баронесса кивнула, ожидая продолжения. — Давай переместимся вначале к моим родным в Виндар. Я уже давно должен был вернуться, и они переживают.

— А как же король? — изогнула она бровь.

— Король не мой родственник и у меня нет повода спешить к нему.

Милена усмехнулась.

— А ты мне нравишься. Сразу видно сильного человека.

— Разве «S» ранговые не все такие?

Милена скривилась.

— Тебе предстоит многое узнать и увидеть… Так что постарайся ничему не удивляться.

Я кивнул и положил свою руку поверх её, и мы тут же оказались рядом с резиденцией моего рода.

Благодаря артефакту телепортации я уже привык к тому, как быстро может меняться пейзаж. То же самое произошло и сейчас.

Стоило ему измениться, я увидел привычную картину: гвардейцы рода, несущие круглосуточную вахту у портальной площадки. Их руки легли на эфесы мечей, а артефактные сканеры, встроенные в стойки по периметру, тут же окутали нас едва заметным, сканирующим свечением.

— Милорд? — старший караула сделал шаг вперёд, опуская артефакт-верификатор. Убедившись, что я — это действительно я, он выпрямился, но расслабляться не спешил. Его цепкий взгляд скользнул по моей спутнице.

— А эта госпожа с вами? — спросил он.

— Да. Это баронесса Милена Сиреневая. Она гостья рода Арес. Пропустите нас, — добавил я и тут же спросил: — Где глава рода?

Старший караула на секунду задумался.

— Эм… был дома, милорд. Насколько мне известно, князь Сэмюель не покидал резиденцию с утра.

— Ясно, — произнёс я.

Повернувшись к Милене, я галантно предложил ей локоть.

— Прошу, баронесса.

— Благодарю, князь, — с лёгкой полуулыбкой ответила она, опуская свою руку на моё предплечье.

Мы двинулись к главному входу, и Милена с любопытством осматривалась по сторонам.

Стоило нам войти в двери, ведущие в главный холл, как тишина и размеренность благородного дома были разбиты вдребезги.

— Дядя! ДЯДЯ АНДЕР!!!

На нас нёсся ураган. Маленький, звонкий и многоголовый ураган.

Я едва успел сгруппироваться, как в ноги мне врезался Гектор, а следом, облепив с двух сторон, повисли двойняшки Афина и Елена.

— Тише, тише, разбойники! — рассмеялся я, пытаясь удержать равновесие и не уронить при этом баронессу. — Вы меня сейчас с ног собьёте!

— А ты нам гостинцев привёз? — тут же спросила Афина.

— А папа сказал, ты в Пустоши! — перебила её Лена.

— Дядя, покажи магию! — требовал Гектор, дёргая меня за ремень.

Вслед за детьми в холле появилась Вероника. Жена главы рода выглядела слегка запыхавшейся — видимо, пыталась перехватить этот детский десант, но потерпела тактическое поражение.

— Дети, ну что за поведение! А ну отойдите от дяди, дайте ему раздеться! — начала она строго, но тут же осеклась.

Её взгляд упал на Милену. Женская интуиция, помноженная на статус жены главы рода, сработала мгновенно. Вероника увидела невероятно красивую, статную женщину с огненно-рыжими волосами, которая держала меня под руку. Улыбка на лице невестки чуть померкла, а в глазах мелькнула настороженность. Я знал этот взгляд: «Кто она и почему она здесь?»

— Добрый день, Андер, — Вероника выпрямила спину и изобразила радушную, хоть и немного напряжённую улыбку. — Мы не ждали гостей.

— Это вышло спонтанно, — пояснил я. — Вероника, позволь представить тебе баронессу Милену Сиреневую. Она… мой новый наставник, скажем так.

При слове «Сиреневая» брови Вероники взлетели вверх, но она быстро справилась с удивлением.

— Баронесса, — она склонила голову в безупречном поклоне. — Очень приятно. Добро пожаловать в дом Арес.

— Взаимно, княгиня, — Милена ответила лёгким кивком. — У вас чудесные дети. И очень… энергичные.

— Кое-что произошло, — обратился я к Веронике, возвращая разговор в деловое русло. — И мне нужно сделать объявление. Желательно для всех.

Вероника по тону моего голоса сразу поняла, что тема разговора серьёзная.

— Я сейчас же распоряжусь, чтобы всех собрали, — сказала она. — Сэм у себя в кабинете, Мишель на тренировочной площадке. Я пошлю за ними.

— Спасибо, — я улыбнулся ей.

Мы с баронессой прошли в малую гостиную.

— Присаживайся, — предложил я, указывая на кресло у окна.

Слуги тут же подали нам вино и лёгкие закуски, после чего умчались выполнять приказ Вероники, собирать членов рода.

Мы остались одни. Милена сделала глоток вина, задумчиво покачивая бокал в руке. Она не спешила начинать разговор о делах или о моём новом статусе. Вместо этого она с любопытством оглядела комнату, задерживаясь взглядом на старых портретах и семейных гербах.

— Знаешь, Андер, — поворачиваясь ко мне произнесла она, — я всегда хотела узнать, как живут потомки богини. Столько слухов ходит…

Я усмехнулся, устраиваясь в кресле напротив.

— Так ты рада, что меня предложили тебе в ученики? — спросил я. — Не потому, что это приказ Каруса, а из личного интереса?

— Разумеется, — Милена поставила бокал на столик и подалась немного вперёд. — О вашем роде в последнее время ходит столько слухов, что отделить правду от вымысла почти невозможно. И я надеюсь узнать хоть что-то о вас.

— Что именно? — спросил я.

— Древнейший род, что был сослан на границу. Хотя любой другой род за организацию мятежа был бы вырезан подчистую. Потом доходили слухи о том, что король Валадимир приказал тебе покинуть безопасную зону, защищённую архилом… Что у тебя всего два года назад был ранг «E». Кровная вражда с родом Селани. Уничтожение улья пчёл… Монополия на мифриловые накопители… А теперь ещё и «S» ранговый одарённый, к тому же имеющий дар крови.

— Так в чём проблема? — я развёл руками. — Спрашивай. Я здесь. Только ты должна понимать, — добавил я, — что не на все вопросы я смогу ответить. Есть вещи, которые… не выходят за пределы стен моего дома.

Баронесса выдержала мой взгляд, а затем медленно откинулась на спинку кресла, снова беря в руки бокал.

— Нет, — покачала она головой, и улыбка вернулась на её губы. — Я не буду форсировать события. Всему своё время, Андер. Всему своё время.

Спустя пару минут тишину, царившую в малой гостиной, нарушил скрип открываемой двери. Первым в комнату вошел дядя Селви. Он двигался немного скованно, прижимая руки к корпусу. Восстановление мелкой моторики… Софья сразу предупредила: минимум полгода реабилитации, массажей и специальных упражнений, прежде чем он сможет снова уверенно держать меч.

Следом за ним проскользнул Сириус. Потеря брата-близнеца всё ещё давила на него и даже в кругу семьи он теперь казался тенью самого себя. Они оба остановились на пороге, увидев незнакомую женщину.

— Андер? — спросил Селви, переводя взгляд с меня на баронессу и обратно. — Что-то случилось?

— Все живы, — произнёс я. — Просто появились новости, которые вы, мои родные, должны узнать первыми. Пока просто присаживайтесь. Нужно подождать остальных.

Дверь снова открылась, и на пороге появилась Аннабель.

— Так, братец, что за пожар на этот раз? — начала она с порога, даже не глядя по сторонам. — Если ты опять решил покончить с собой через алкоголь, то я…

Она осеклась на полуслове. И вот тут произошло то, чего я, честно говоря, не ожидал. Сестре хватило одного единственного взгляда. Одной секунды.