— Арес, вы вправе требовать виру от Блэка, — произнёс он спокойно.

Повисла тишина. При этом я вспомнил тот момент, когда невидимая удавка перехватила моё горло. Вспомнил беспомощность. Вспомнил, как легко он отбросил Мишеля, словно назойливую муху.

Мне хотелось потребовать его голову.

Но я посмотрел в его глаза. Там плескалась сила, до которой мне ещё расти и расти. Если я сейчас перегну палку, если потребую слишком многого… А потом, когда драконы уйдут, Блэк-то останется.

Я медленно выдохнул.

— Нам хватит простых извинений, — произнёс я твёрдо. Мишель, судя по всему, пришёл к тем же выводам, что и я, и не стал спорить. — И заверений, что граф Блэк будет думать, прежде чем принимать решения, идущие вразрез с интересами рода Арес.

— Да будет так, — уставшим голосом произнёс граф Блэк. — Приношу свои извинения, князья Арес. Я действовал… импульсивно. Впредь интересы вашего рода будут учтены.

— Принято, — кивнул я.

Карус перевёл взгляд с меня на графа, затем на Сильру.

— Мы закончили здесь, — произнёс он.

Воздух снова дрогнул и все трое исчезли.

— Блядь… — выдохнул Мишель, оседая на кусок обвалившейся стены. — Вот чего я не ожидал от сегодняшнего дня, так это такого…

— Ага, — ответил я.

— Что нашло на графа Блэк? Он был на моей свадьбе и казался вполне нормальным…

— Он старается выбрать меньше из зол, — ответил я.

Мишель ненадолго задумался.

— Знаешь, а я его понимаю. Если… — сделал он паузу. — Вернее, когда драконы свалят, мы не знаем, что нас ждёт. Блэк же уже сейчас ищет пути спасения.

— Миш, мы тоже ищем пути спасения. И наш путь мне нравится больше, — напомнил я про зелье разума и запертого на подземных уровнях Норэля.

— Нужно проверить нижние уровни, — тут же сказал я.

Мишель кивнул, мгновенно став серьёзным.

— Норэль.

Мишель тут же растворился в тени, чтобы через несколько секунд вернуться.

— Живой, — выдохнул Мишель с облегчением. — Интересно…

— Что?

Брат прислонился спиной к стене, глядя на потолок, с которого сыпалась штукатурка.

— А что было бы, если бы Карус узнал, что у нас в плену Норэль? — задумчиво произнёс он. — Он ведь так печётся о справедливости. А мы держим в подвале брата одного из лидеров эльфийского народа.

Я пожал плечами.

— У драконов и эльфов свои договорённости, Миш. Но вряд ли он оставил бы эльфа нам. Скорее всего, забрал бы его под предлогом «суда» или «обмена».

— Ладно… Идём, — сказал Мишель. Он посмотрел на Сэма и гвардейцев, которые медленно подъезжали к нам.

— Вы как? — спросил он.

— Нормально, — ответил Миша, и скривившись добавил. — Среди гвардии потерь нет. Погибли девять тюремных стражников, а когда вампиры добрались до этажа, где заключён Варис, подоспел я.

Сэм, кивнул. После чего повернулся к Винсенту.

— На тебе выставление постов и охрана тюрьмы. Потушить пожар и утром приготовиться к проведению казни, а мы…

— Не будет никакой казни, — сказал я, двигаясь в сторону входа в тюрьму.

— Убьёшь его так? — спросил Мишель.

— Да, — ответил я. — Надо было сразу так поступить. Так бы удалось предотвратить это нападение.

Открыв галоизображение я узнал, что получил новый навык.

— Навык «Кровь Разума»… — прошептал я, вчитываясь в системное сообщение, висящее перед глазами.

Это было… потрясающе. Нет, это было именно то, чего мне не хватало все эти месяцы. Ключ ко всем замкам. Если мне повезёт… то нахрен мне больше не нужно будет зелье разума…

И, разумеется, первой мыслью, вспыхнувшей в голове, был Норэль. Эльфийский ублюдок, сидящий на нижних уровнях, который хранил секрет арихалковой энергии. Я мог бы спуститься к нему прямо сейчас.

Я даже сделал шаг в сторону лестницы, ведущей в подземелья, но остановился.

— «Нет. Сначала, Варис», — этот кровосос сидел на верхних этажах. И меня отделяло от заветного семьдесят второго уровня а, соответственно, ранга «S» — всего ничего.

— Сэм, Миша, — я обернулся к братьям, которые всё ещё стояли у ворот разрушенной тюрьмы и о чём-то разговаривали. — Езжайте домой к жёнам, к детям.

— А ты? — нахмурился Сэмюель.

— А у меня осталось одно незаконченное дело, — я хищно усмехнулся и, кажется, эта улыбка вышла не самой приятной, потому что даже привыкший ко всему Мишель слегка дёрнул щекой. — Надо вынести мусор.

— Ты же хотел прилюдно его казнить, — произнёс Сэм.

Я посмотрел по сторонам, где ещё недавно лежали тела тюремных стражников.

— Если бы я убил Вариса раньше, то за ним бы никто не пришёл. И они были бы живы.

Братья переглянулись, но спорить не стали и развернули коней в сторону дома. Я же зашагал ко входу в тюрьму. Сапоги хрустели по битому стеклу и крошке кирпича.

Поднявшись на второй этаж, я прошёл мимо тел убитых стражников. Винсент уже отдал приказ убрать их, но пока до этого не дошли руки.

— «Ничего, скоро здесь станет на одного мертвеца больше», — подумал я.

Камера Вариса находилась в конце коридора. Охрана, увидев меня, вытянулась в струнку.

— Открыть, — бросил я коротко.

Лязгнул засов. Тяжёлая дверь со скрипом отворилась.

Варис сидел в углу, прикованный к стене кандалами-блокираторами. Услышав шаги, он поднял голову. В его глазах мелькнула надежда — видимо, он всё ещё думал, что грохот и взрывы снаружи означали его спасение.

— Элеонора? — прохрипел он разбитыми губами. — Каспар?

Я зашёл внутрь и прикрыл за собой дверь.

— Они не придут, Варис, — спокойно произнёс я, глядя на него сверху-вниз. — Каспара я обезглавил лично. А Элеонора… скажем так, она рассыпалась прахом у ног графа Блэк.

Зрачки вампира расширились.

— Нет… — выдохнул он. — Это невозможно. Блэк… он должен был… Договор…

— Договор Сильнейших? — я усмехнулся. — Знаешь, я так рвусь получить «S» ранг именно для того, чтобы наконец прочитать эту бумажку. Но судя по тому, что Карус разрешил мне убить твоих друзей… вы, ребята, нарушили правила первыми.

Варис дёрнулся, звякнув цепями. Он попытался вжаться в стену, словно хотел слиться с камнем.

— Пощади… — заскулил он. — Я всё скажу. Я знаю тайники! У меня есть золото! Много золота в горах Гвидолии! Я отдам всё! Я стану твоим слугой! Клянусь кровью!

Я смотрел на него и не чувствовал ничего. Ни гнева, ни жалости, ни даже того мрачного удовлетворения, что было при убийстве Элеоноры. Только холодный прагматизм.

Передо мной сидел не враг. Передо мной сидел мешок с дерьмом, по-другому я к нему не мог относится.

— Скорее всего, ты не знаешь, что такое ад, — сказал я ему, подходя вплотную. — Но тебе я желаю гореть там вечность. За Лилию. За Фердинанда. За каждого гвардейца и убитого тобой человека.

Варис открыл рот, чтобы что-то сказать… но я оказался быстрее.

— Похититель, — произнёс я, и фиолетовая молния сорвалась с кончиков пальцев и ударила вампира в грудь.

Я привычно потянулся к потоку энергии. И честно, ждал, что сейчас перед глазами вспыхнет заветное сообщение: «Уровень повышен! Ранг „S“ достигнут!».

Вампир усыхал на глазах, а его кожа серела, плоть проваливалась, оставляя лишь обтянутый кожей скелет.

Но… что-то было не так.

Поток энергии был. Но опыт…

Не прерывая заклинания, я открыл меню характеристик. Шкала опыта висела перед глазами, но цифры почти не двигались.

— Что за… — с непонимаем прошептал я.

Варис дёрнулся в последний раз и затих. Его тело окончательно превратилось в сухую мумию, а затем, не выдержав напряжения магического канала, начало рассыпаться серым пеплом.