Я тряхнул головой, упорядочивая мысли.

— Короче говоря, ты поможешь восстановить мою магию. Но при этом мне будет очень больно. Всё верно?

— Абсолютно! — Суровый снова улыбнулся. Ему нравилось, что мне ничего не нужно было объяснять. — Твоя Метка уникальна. Её сила проникла в твой Источник. Благодаря ей ты смог закрыть Искажение. Но ты перегрузил энергетическую систему и утратил доступ к магии. Чтобы всё вернуть, мне придётся как следует поработать… А это никогда не проходит безболезненно!

Теперь мне всё стало окончательно понятно.

Как и всегда, Суровый не предлагал простых решений. И я был согласен на предложенные им условия!

Возможно, что Вероника с её уникальным Целительским Даром тоже смогла бы мне помочь. Но, в отличие от Сурового, ей бы понадобилось гораздо больше времени. К тому же она не обладала его уникальным Атрибутом. А значит, процесс восстановления обещал быть не из простых…

Решено! Лучшего варианта, чем Суровый, у меня не будет. А боль… Что ж, я готов потерпеть!

— Не будем откладывать в долгий ящик. Начинай!

Суровый с ужасом посмотрел на меня.

— Андрей, ты что, меня не услышал⁈ Я же сказал, что это чудовищно болезненный процесс! К нему нужно подготовиться…

— Ну так готовься. Магия нужна мне как можно быстрее!

— Не мне подготовиться, а тебе! Боль будет настолько сильной, что ты можешь потерять сознание или вовсе умереть. Необходимо сделать обезболивающее зелье и провести специальный ритуал. Они, конечно, сделают процесс немного медленнее. Но зато с тобой всё точно будет в порядке…

— Ты что, так и не понял? Ничего не надо делать. Я готов потерпеть. А с остальным я справлюсь сам!

— Всё время забываю, с каким психом я имею дело… — Охотник развёл руками. — Я тебя понял. Приступлю немедленно. Но всё равно нам требуется найти местечко потише…

— А это хорошая идея!

Мы всё также сидели в зале бара, расположенного в Охотничьем квартале. Зал был забит, и все Охотники, не отрывая взглядов, таращились на нас.

Нас окружала созданная Валуевым Сфера безмолвия, так что подслушать нас они не могли при всём желании. Но и делать хоть что-то в их присутствии я тоже не собирался.

Если и восстанавливать магию, то точно не здесь!

Я посмотрел на стоящего в стороне владельца бара. Он сорвался с места и через мгновение уже стоял передо мной. После того, как в его заведении меня едва не отравили бодрящим зельем, он был готов исполнить любое моё желание.

— Ваше Сиятельство, вам что-то угодно? Сделаю всё, что пожелаете!

— Да. Нам нужна тихая комната с хорошей защитой. В твоём баре такая найдётся?

— Конечно, господин Гордеев. Прошу вас, идите за мной!

Мы с Суровым последовали за ним. И не мы одни! Миша с Алисой шли за нами, не отставая. Против их присутствия я не возражал. Здоровяк — часть моего Рода, а Игнатова уже не раз доказала свою верность.

Если что-то пойдёт не так, то они смогут помочь.

А вот компания попытавшегося последовать за мной Валуева меня точно не устраивала. В последнее время мы общались намного лучше, но доверительными наши отношения было не назвать.

— Князь, вам лучше остаться. Уверен, что вы нужны вашим людям!

— Понял, граф. — Аристарх Иванович недовольно скрипнул зубами. — И в самом деле, у меня полно дел…

Валуев покинул здание, а мы поднялись на второй этаж. Владелец бара не обманул — комната полностью соответствовала моим целям. Достаточно просторная, с хорошей защитой и размещёнными на окнах артефактами, блокирующими прослушку.

Основными клиентами бара были Охотники. Некоторые из них предпочитали использовать для тренировок каждую свободную минуту. Эту комнату оборудовали специально для того, чтобы они могли оттачивать свои навыки.

— Ваше Сиятельство, можете делать здесь всё, что пожелаете. — Владелец поклонился и оставил нас одних.

Стоило ему скрыться, как Суровый начал подготовку. Вытащив из походного рюкзака защитные артефакты, он поставил их в углах, а вдоль стен разместил блокираторы магии. Сами по себе довольно мощные, все эти устройства были связаны в единую сеть. Поддерживая друг друга, они создавали эффект если не абсолютной, то весьма мощной защиты.

Эта часть подготовки была мне понятна. Хромой Охотник пытался обеспечить максимальную безопасность.

Впрочем, ему нашлось, чем меня удивить.

Из рюкзака он выхватил с десяток бутылок с целебными зельями, а также мощный Целительский артефакт и полный энергии кристалл. Интересный наборчик…

— Для чего это?

— На случай, если придётся тебя откачивать! — Суровый мрачно усмехнулся. — Говорю же, граф, — плетение не из простых. Я придумал его только что и сам не знаю, чего ожидать. Но в одном я уверен точно — это будет непросто даже для тебя…

— Ценю твою заботу. Но давай поменьше разговоров и побольше дела! Просто делай, что должен. Остальное я беру на себя.

— Собственно, я уже готов. — Суровый щёлкнул пальцами и сжал ладонь в кулак. — Становись передо мной. Сейчас я сделаю то, о чём так долго мечтал!

Я встал перед ним, а Миша и Алиса разместились у входа. Что меня радовало, так это то, что здесь сейчас не было Брыся. Питомец вышел из здания вместе со Скворцом и сейчас был где-то неподалёку. Окажись он рядом, и лохматый болтал бы, не давая остальным вставить ни слова!

— Учти, — если ты что-нибудь сделаешь с Андреем, то я откручу тебе голову! — Родственник расправил широкие плечи.

Вежливость испарилась из его взгляда. Сейчас он был похож на человека, способного сломать Сурового пополам.

— А я ему помогу! — Алиса многозначительно положила ладонь на рукоять меча.

Охотник пытался не подавать виду, но по бегающим глазам я заметил — угрозы застали его насторожиться. Он встряхнулся, прогоняя сомнения, и встал в стойку.

— Приготовься, Андрей. Сейчас будет больно!

Замахнувшись, Суровый ударил меня точно в лицо. Брызнула кровь, издалека донёсся предупреждающий крик Алисы. Но было уже поздно.

Использованное Охотником плетение начало действовать.

Боль была адской. Каждый мой канал, каждую клетку тела как будто ломало на части, выворачивая наружу. Вены горели, а голова трещала.

Я оставался в сознании, но мир перед глазами начал расплываться. Пара мгновений — и я оказался посреди Сердца Искажений.

Дери меня все драконы… Такого я не ожидал!

Воздух задрожал, и Вестник, выйдя из портала, недовольно поморщился.

Высший не любил людские города. Их вид, их громкий шум, даже их запах, — его раздражало абсолютно всё. Но в этот раз выбирать не приходилось.

Он должен был увидеть всё собственными глазами.

Вестник огляделся. Как и было запланировано, портал вывел его на высокий, покрытый густым кустарником холм. Людские строения виднелись внизу, у него под ногами.

Он был здесь один, и никто не мог ему помешать…

— Эй! Ты… Ты кто такой⁈ — Громкий голос раздался совсем рядом. — Немедленно назови себя! А иначе…

Слова застряли у говорившего в горле. Он сипел, но от шока и волнения не мог выдавить ни звука.

Вестник не спеша обернулся. Торопиться не имело смысла. Люди — слабые, лишённые настоящего разума создания. Кем бы ни был этот человек, он ничего не сможет ему сделать.

Высший не ошибся. Перед ним, трясясь от волнения, стоял мужчина средних лет. Обычное для человека телосложение и слабый, очень слабый магический Дар.

Ничего выдающегося!

Единственное, что представляло интерес, это его одежда.

Сначала, когда Вестник только пришёл в мир людей, эти странные куски ткани, которые люди так любили на себя надевать, казались ему глупыми и нелепыми. Тяжёлая и громоздкая, одежда замедляла движения и вечно за что-то зацеплялась, заставляя Вестника недовольно ворчать.

Постепенно его мнение начало меняться. Более того, он настолько проникся человеческой культурой, что и сам начал носить что-то похожее. Куски ткани, которыми он покрыл своё тело, были непохожи на обычную людскую одежду, но Высший был доволен.