— Сильно в этом сомневаюсь!

Анна этого пока не понимала, но княгиня Анастасия Николаевна Ларина была не из тех, кого легко запугать. На какое-то время я, конечно, отбил у неё желание портить своим главным конкурентам жизнь. Но можно не сомневаться — однажды производительница одежды снова объявится у Лисицыных на пороге.

И нам нужно быть к этому готовыми…

Пока я носился по своим делам, остальные члены Рода и товарищи тоже трудились изо всех сил.

После того, как княгиня Оболенская прислала подтверждение, что купец Орлеанский заслуживает доверия, Миша с головой погрузился в дела производства.

Специально для него я настроил телепортационную площадку на адрес имения Марты Викторовны, и теперь здоровяк целыми днями пропадал в Москве. Насколько я мог судить, работа двигалась семимильными шагами. Причём настолько быстро, что открывать первую линию производства Миша планировал уже в ближайшее время.

Пока что от его идей я получал только убыток. Доход от продажи артефактов и поступления от Архива закрывали расходы, и поэтому я был спокоен.

Если всё пойдёт как запланировано, то я даже не успею почувствовать финансовых сложностей…

Юля тоже не сидела без дела. Днями и ночами она тренировалась вместе с Валентиной. Девушки вместе развивали свои Атрибуты по системе Сурового, и результаты были уже на лицо.

Ещё немного, и Юля сама сможет претендовать на лицензию Охотника…

Открылся в родственнице и ещё один талант. Как я знал, Юля всегда была отличным организатором. Но если раньше её влияние было ограничено имением, сейчас она получила шанс как следует развернуться.

И начала она с того, что взяла под управление все предприятия Рода.

Корпорация Охотников, цех Лисицыных, совместное предприятие с Орлеанским, продажа Искажённых растений — всё было под её контролем. Бухгалтерия, финансы, поставки — она была в курсе всего.

Меня это полностью устраивало. Ещё триста лет назад я передавал управление своими активами членам Рода и доверенным лицам. Сражения с монстрами и наращивание влияния занимали так много времени, что я просто не успевал погружаться в рутину.

Так что, можно сказать, Юля восполнила недостающий элемент…

Не забывал я и про собственное развитие. Магия понемногу возвращалась, а энергии становилось всё больше. В один из дней я даже выручил несколько часов и нанёс на духовное тело все основные Руны Восьмого уровня.

До максимального уровня оставался один шаг, и я чувствовал себя намного сильнее, чем несколько месяцев назад. До моего прежнего могущества оставалось не так уж много…

В последний день перед рейдом я, как и всегда, проводил вечернюю тренировку, когда из своей мастерской появился Миша. Он старательно прятал что-то за спиной и загадочно улыбался.

— Андрей, у меня есть для тебя сюрприз! — Родственник откашлялся. — Помнишь, ты дал мне руду, которую монахи добыли в скале под Храмом Летящего журавля?

— Конечно. Такое не забывается!

— Так вот, ты велел мне изготовить из неё меч. Самый сильный, какой я смогу. И я это сделал!

Миша протянул мне скрытый в ножнах меч. Я потянул за рукоять и вытащил самый мощный меч, которым когда-либо владел.

Взмахнув рукой, я направил волну энергии в ближайшее дерево. Его срубило под корень, а остатки размололо, превратив в древесную пыль.

Ого! Я много ожидал от Миши, но такой результат превосходил все мои ожидания…

— Как ты это сделал?

— Оказывается, мой Атрибут отлично помогает работать с металлом. — Здоровяк скромно улыбнулся. — К тому же я читал книги и советовался со всеми, с кем мог. А ещё мне очень помог Жуковский! Профессор дал очень толковые советы…

Я вспомнил, как они шептались в мастерской. Так вот какой сюрприз Миша мне готовил!

— Спасибо тебе. Такое оружие пригодится мне в Азиатском содружестве!

На следующий день я проснулся с первыми лучами солнца. Присланный Императором следящий артефакт уже лежал в кармане. Я сделал быструю разминку, позавтракал, покормил питомцев и, прихватив сумку со снаряжением, отправился на государственную телепортационную площадку.

Прощаться с родственниками не стал. Юля наверняка заплачет и расстроится. А чем меньше слёз, тем лучше!

Дежурящие у площадки гвардейцы меня уже ожидали. Стоило мне приблизиться, как они сразу же запустили механизм.

— Счастливого пути, Андрей Николаевич! Покажите им всем там, где драконы зимуют!

— Обязательно, парни. Даже не сомневайтесь!

Как и всегда, перемещение было практически мгновенным. Не успели мы с Брысем и сидящей у меня на плече Кассандрой опомниться, как телепортация завершилась. Мы были в Азиатском содружестве.

Я огляделся по сторонам и удивлённо присвистнул.

— Разорви меня дракон!

Перед нами, дрожа от переполняющей её энергии, возвышалась Зона. Такая же, как и та, с которой мы расправились несколько недель назад.

Кажется, рейд будет ещё сложнее, чем я ожидал…

— Ваше Величество… — Константин Державин, едва сдерживая возбуждение, осторожно постучал в дверь Императорского кабинета. — К вам можно?

— Входи, Костя! — Из-за плотно затворённой двери донёсся усиленный магией голос самодержца. — Мы как раз уже за работой. Только тебя и ждём!

Князь насторожился.

Мы? Уже за работой? Насколько он знал, в такое раннее время Его Величество ещё не работал и только наслаждался утренним чаем. К тому же первые несколько часов он предпочитал находиться в одиночестве. Да и стоящая в коридоре охрана не предупреждала, что у Императора посетители.

Всё это было очень подозрительно…

Ориентируясь на чутьё, Державин подготовил боевые плетения, направил в Щит дополнительную силу и, положив руку на рукоять меча, рывком распахнул дверь кабинета.

Если жизни Императора что-то грозит, то он сможет ему помочь!

Князь огляделся и, разочарованно вздохнув, отменил действие плетений.

— А, это всего лишь вы…

— Отец, а кого ты ещё ожидал здесь увидеть?

На него, бесхитростно хлопая бирюзовыми глазами, смотрела сидящая в углу Алина. Лицо у дочери было невинным, словно мордочка новорождённого котёнка.

Она была не одна. Перед Императорским столом, дерзко повернув стул спинкой вперёд, восседал Всеволод.

За время, что Державин не видел незаконнорожденного сына Императора, парень сильно изменился. Он вытянулся и оброс мышцами. Его уверенные движения стали более плавными, а и без того мощный Источник дрожал от переполняющей его энергии.

Обильная еда и тренировки с лучшими учителями однозначно идут парню на пользу! Сложно поверить, что всего год назад он рос в глуши Империи…

Державин не дал взгляду дочери сбить его с толку.

— Уж кого-кого, но тебя я здесь встретить точно не ожидал! Не припоминаю, чтобы я направлял тебя для обеспечения безопасности Его Величества.

— Ты прав, отец. — Алина с притворной покорностью склонила голову. — Ты не направлял меня для защиты государя Императора. Но ты приставил меня для защиты Всеволода. Как сын Его Величества, он тоже нуждается в специальной государственной защите… И, следуя за ним, я имею право находиться рядом с объектом наблюдения!

— Эй, ну мы же договаривались! — Блондин ослепительно улыбнулся. — Никакой я не «объект». Просто человек, который не возражает, чтобы его сопровождали. Не больше и не меньше!

— Как вам будет угодно, Ваше Высочество… — Алина едва заметно улыбнулась.

Константин поморщился. Он сам разрешил дочери установить наблюдение за Всеволодом. Паренёк оказался в самом урагане дворцовых интриг, и дополнительное наблюдение не было лишним.

Но чего он не ожидал, так это того, что Алина будет осуществлять наблюдение открыто! Более того, вступит с представителем Императорского Рода в дружеские отношения.

У консервативного Державина это просто не укладывалось в голове!

— Я понимаю, что ты здесь с Его Высочеством. Но что вы вообще здесь делаете⁈