— Михаил, но это же невероятно! Такой сильный Атрибут… О вашем таланте должны знать все!

— Я это… Как раз запускаю своё производство… — Здоровяк окончательно смутился. — Кстати, профессор… Я готовлю для Андрея один сюрприз… Нужен ваш совет!

— Помогу, чем смогу!

Прислушиваться я не стал. Пусть сюрпризы — это и не по моей части, в этот раз я решил дать Мише шанс.

Если он хочет меня порадовать, то это его право! Даже интересно, что он задумал…

Спустя несколько минут эти двое вышли из мастерской, и осмотр имения продолжился.

Буквально всё, что видел Жуковский, приводило его в восторг.

— Какие удивительные растения! А монстры! Андрей, ваше имение — настоящий музей. По нему нужно водить экскурсии!

— А вот этого точно не надо! В первую очередь, это мой дом. И я хочу, чтобы здесь сохранялся уют… Кстати, насчёт уюта! Прошу пожаловать к столу.

За прошедшее время Валентина и присоединившиеся к ней Юля с Вероникой успели накрыть на стол. Чай в самоваре, десерты, закуски — девушки постарались на славу!

Конечно, всё это было далеко не обязательно. Я мог вообще не пускать Жуковского внутрь и просто вынести ему камни. Но так как профессор был моим близким соратником, делать так я не стал.

В конце концов, он всегда был ко мне добр и принимал меня в Институте как родного! Должен же я отплатить ему тем же?

Мы приятно провели время, попивая чай и разговаривая. Игнатий Константинович оказался интересным собеседником. Не отрываясь от еды и чая, он рассказал несколько забавных историй и дал пару толковых советов под дрессировке питомцев и выращиванию Искажённых растений.

Люблю, когда беседа не просто приятная, но ещё и полезная…

Закончив с чаем, мы с Жуковским отправились к хранилищу. Запускать его внутрь я не стал — не хотелось показывать, каким количеством кровавых камней я владею на самом деле. Погрузив все три камня в специальную сумку, я передал её профессору из рук в руки.

Пусть сумка и блокировала энергию, сила камней была так велика, что Жуковский едва не выронил её из рук.

— Поразительно… Какая мощь! — Его глаза сияли. — Андрей, я даже представить не могу, чего можно добиться сразу с тремя камнями…

— Например, большого взрыва! — Стоящая рядом со мной Вероника попыталась пошутить.

Профессор шутку не оценил и нахмурился. А вот мне слова Целительницы, напротив, помогли сосредоточиться.

— На самом деле Вероника права! Эти камни — генераторы энергии немыслимой силы. Если не хотите превратить Петербург в горящие обломки, обращаться с ними следует крайне осторожно!

— Андрей, я всегда осторожен! — Жуковский попытался возмутиться, но быстро сдался. — Ну, или почти всегда… Как вы знаете, в Институте отличная защитная система. Но если у вас есть предложения, то я их с радостью выслушаю!

— Конечно, есть! — Я размышлял о природе камней, и за прошедшие дни у меня появилась пара неплохих идей. — Помните, как мы создали портал в мир монстров?

— Да. По большому счёту, это вышло случайно…

— Именно! Наша главная задача — проникнуть в мир чудовищ и нанести удар на их территории. Для этого портал должен быть стабильным и безопасным.

— Вы знаете, как это сделать?

— Просто следите за руками!

Вырвав из блокнота, который везде таскал с собой Миша, пару листов, я начертил новую систему из Рун. В целом, она была похожа на ту, что использовал Жуковский, но с некоторыми изменениями.

Руна Открытия, которая, по сути, и создала портал, работала хаотично. Предложенные мной Руны помогали её сдерживать и направлять. С ними создать портал было куда проще и безопаснее.

— Гениально! Просто великолепно! — Жуковский жадно схватил листы и вгляделся в него с такой страстью, с какой нормальные люди читают письмо от любимой женщины. — Андрей… У меня к вам вопрос. Вы столько всего придумываете. Почему вы сами не займётесь этими исследованиями?

— Во-первых, Император поручил это вам. Во-вторых, у меня нет на это времени. И, в-третьих, у вас тоже отлично получается!

Я не соврал ни разу. Пусть вопрос создания портала и оставался ключевым, у меня было множество собственных дел. Жуковскому иногда требовались мои подсказки, но он был способен сделать всё сам.

Глупо отказываться, когда работу за тебя может сделать кто-то другой!

Игнатий Константинович бережно скомкал листки, спрятал их в карман и, махнув рукой, предложил следовать за ним.

— Андрей, вы столько сделали для меня. Пришло время для ответного подарка!

Мы вышли из имения. Учёные Института как раз заканчивали работу, и расступились, показывая нам результат своего труда.

Химера меня раздери… Так вот что они везли в этих фургонах!

Перед нами, поблёскивая ровными плитами, красовалась переносная телепортационная площадка. Не очень крупная и не самая мощная, но вполне пригодная для перемещения в заранее установленные точки.

На первый взгляд, ничего особенного в ней не было. Но по опыту я знал, что такие площадки и телепортационные артефакты считались в этом времени огромной ценностью и стоили невероятные суммы.

Даже эта небольшая площадка по стоимости наверняка равнялась бюджету маленького городка!

— Андрей, если что, это подарок. От чистого сердца! — Жуковский, опасаясь, что я откажусь, поспешил всё объяснить. — Я собрал её сам, из оставшихся в Институте материалов. Мне она не нужна, но вам она пригодится для перемещения в лабораторию Долгорукого!

С этим профессор попал в точку. Как человек, близкий к Императору, Игнатий Константинович знал, что Его Величество передал нам с Вероникой бывший научный центр Долгоруких. Здание находилось в другой части Империи, так что подарок Жуковского был очень кстати.

Не придётся пользоваться общественными площадками!

— Благодарю вас. — Я крепко пожал Жуковскому руку. — Очень своевременно!

— Я рад, Андрей! Не хотите испытать?

— С удовольствием!

Я извлёк из кармана энергетический кристалл и положил его в специальную выемку. Площадка загудела, подтверждая, что всё исправно работает.

Я направился к площадке, но не успел дойти несколько шагов. Из пространственного коридора вынырнул Брысь. Глаза питомца горели огнём.

— Хозяин, я не рррекомендую тебе ей пользоваться! Запустишь её — тут же умрррёшь!

— ЧТООО⁈ — Жуковский отреагировал даже раньше меня. — Этого не может быть! Портал полностью безопасен. Я создал его собственными руками, а его доставкой занимались мои доверенные люди. Он не может ничем вам угрожать!

— Говоррришь, ничем не может угрррожать⁈ — Лапы питомца напряглись, а шерсть на его загривке приподнялась, показывая, что лохматому не понравились слова профессора. — То есть ты, человек, прррямо говоррришь, что не доверрряешь мнению Брррыся⁈

Игнатий Константинович судорожно сглотнул.

— А почему я, собственно, должен вам доверять? — Даже споря, профессор продолжал говорить как настоящий интеллигент. — Со всем уважением, но вы — монстр!

— И что с того⁈ — Питомец фыркнул. — Брррысь умный и ррразбирррается в таких вещах, о которых ты, человек, не имеешь даже пррредставления!

— Не имею представления⁈ Вообще-то, у меня докторская степень!

Пока эти двое спорили, я занялся делом.

По собственному опыту мне было известно, что лохматый никогда не стал бы поднимать шум на ровном месте. Если уж он решил привлечь моё внимание, значит, у него были основания для подозрений.

Поэтому в первую очередь я склонился над телепортационной платформой и, использовав Взор, как следует её просканировал.

Сколько ни вглядывался, угрозы так и не заметил. Энергетический фон платформы оставался ровным. Сила рвалась из неё, но опасности я не чувствовал.

Странно…

— Ваше Сиятельство, вы бы здесь не стояли! — Неожиданно, ко мне шагнул один из прибывших с Жуковским гвардейцев. Вид у парня был взволнованный, но при этом очень уверенный. — Всё-таки чувствительный агрегат. Если что случится, могут быть последствия…