Земля задрожала у него под ногами, а небо стало низким и тёмным. Немыслимая, недоступная смертным энергия окатила его с головой.

Обернувшись, Вестник увидел появившуюся на горизонте далёкую фигуру Повелителя. Если сам господин обратил на него внимание, значит, дело в самом деле плохо…

— ТЫ. ОШИБСЯ. СНОВА.

Пугающий, пробирающий до костей голос раздался у Высшего в голове. Одних этих слов было достаточно, чтобы его убить. Лишь природная стойкость помогла ему не потерять сознание.

— Господин… Да, я недооценил отряд Князззя! Но можжжете не волноватьссся. Они всссё равно не сссмогут нам помешшшать! Вашшш план будет доведён до конццца. Моя армия уссспеет их оссстановить. Поверьте мне, они никогда не сссмогут преодолеть Великую Ссстену!

Вестник посмотрел отделяющую его от Охотников золотистую Стену. Прочная, непробиваемая, — она была вершиной искусства его народа.

Людям никогда её не разрушить…

Громыхнул взрыв. Такой оглушительный, что Вестник сделал шаг назад. А спустя миг по Стене побежали многочисленные трещины.

Не успел Высший опомниться, как Стена рухнула.

В образовавшемся провале стоял Андрей Гордеев, а за его спиной столпились приведённые им Охотники.

Князь посмотрел на него, и его губы растянулись в улыбке.

— О, Вестник! А я как раз тебя ищу…

Как и обычно, мой план был максимально простым.

Игнатов предложил взорвать созданную стену, и я не видел причин этого не делать. Не откладывая на потом, я приступил к подготовке.

Под моим руководствам члены отряда перетащили огромные энергетические кристаллы как можно ближе к стене. На наше счастье, на здоровяков отлично действовала магия. Парочка нужных плетений — и кристаллы, уменьшившись в размерах, потеряли значительную часть массы.

Остальное было делом техники.

Расставив их вдоль стены, я, используя зрение Брыся, подсоединил их к уязвимым точкам. В начало цепи я поместил бомбу, которую забрал у шпиона Шнайдера.

Отличный артефакт с мощным эффектом! Почему бы его не использовать…

— Хорошая бомба получается! — Пэмберли как большой ценитель огня и взрывов удовлетворённо потёр ладони. — Только, Андрей, у меня есть один вопрос. Не подумай, что я чего-то боюсь… Но тебе не кажется, что это опасно?

— Кажется, разумеется! Что поделать, у нас опасная работа… Что конкретно вы имеете в виду?

— Стена — это энергетическая структура. Если её нарушить, то на волю вырвется колоссальное количество энергии, а мы окажемся в самом эпицентре. От такой силы нас не сможет защитить ни один Щит!

Британец пытался говорить уверенно, но мне было ясно — действие драм-травы закончилось, и Пэмберли начал оценивать риски. Сражаясь, лорд ничего не боялся. Но сейчас даже он понимал — взрыв в таком месте может запросто стоить нам жизней.

— Не стоит волноваться. Всё продумано!

Вместе с Охотниками отряда я перетащил пустые кристаллы и расставил их позади.

Ну а затем, недолго думая, подошёл к бомбе и нажал на кнопку активации.

— Ну, надеюсь, всё сработает!

— Хозяин, ты что, не уверррен? — Питомец покосился на меня. — Брррысь не хочет умирррать!

— Не волнуйся, мокрый нос. Всё будет отлично!

План сработал так, как я и рассчитывал.

Взрывная волна прокатилась по всем кристаллам, расколов их на части. Вырвавшаяся из них энергия ударила по уязвимым точкам стены. Созданная монстрами конструкция задрожала и рассыпалась на части.

Вокруг нас закружились энергетические ураганы. Все Охотники одновременно выставили Щиты, но они не продержались и секунды. Даже мою Броню, и ту снесло за одно мгновение.

— А Я ГОВОРИЛ!!! — прокричал Пэмберли мне на ухо. В глазах британца я впервые увидел страх.

— А я сказал, что всё будет хорошо. Так что расслабьтесь и получайте удовольствие!

— УДОВОЛЬСТВИЕ?!!!

Я не стал отвечать. Потому что энергия коснулась прозрачных кристаллов, и они наконец-то начали работать. Пустышки поглощали силу с невероятной скоростью. Энергетические потоки гасли, исчезая в их прожорливых чревах.

Не успели мы опомниться, как всё уже закончилось. Стена рухнула, а энергия исчезла в кристаллах, наполнив их доверху.

Мы стояли в центре Зоны. Перед нами, держась руками за воткнутый в землю меч, стоял Вестник. За его спиной возвышались сложенные горкой кровавые камни вроде тех, что я добыл в предыдущей Зоне, а также добрых два десятка гигантских кристаллов.

Все вместе они вырабатывали громадное количество силы. Складываясь в поток, энергия уходила куда-то за пределы Зоны.

Именно этот след и почувствовал мой питомец…

— Эх, давно же я этого ждал!

Выхватив меч, я шагнул навстречу Вестнику.

Стоило мне это сделать, как земля вздрогнула. Издалека, подпирая головой небо, выступила знакомая исполинская фигура. Такую же я видел в первом Искажении и в портале в мир монстров. Если верить предсказанию пророков Мастера, именно такие существа должны были уничтожить Землю…

— ААА!!!

Инстинкты Сун Вэя сработали раньше, чем его сознание. Шагнув вперёд, он вскинул артефакт и выстрелил. Поток боевой магии Высшего уровня заскользил по воздуху и ударил создание в грудь.

Оно даже не заметило атаки. Зато ответные меры не заставили себя ждать.

На Сун Вэя обрушился поток силы. Его Щит развеялся без следа, а тело азиата у нас на глазах истаяло, превратившись в пепел.

Он был мёртв, окончательно и бесповоротно.

Громадное создание сделало ещё один шаг, и мы оказались прямо перед ним…

Смертовик щёлкнул зубастой пастью, и Юля едва успела увернуться. Если бы не регулярные тренировки с Андреем и Валентиной, то она бы точно лишилась головы…

— Эй, ты совсем, что ли обнаглел⁈ — Сверкая глазами, девушка шагнула прямо на грядку и, потрясая кулаком, застыла перед обалдевшим Искажённым растением. — Я тебя вообще-то поливаю, приношу тебе свежее мясо, отгоняю паразитов, подсыпаю удобрения… А ты мне в ответ пытаешься голову откусить! Разве этому вас учил Андрей⁈

Растение замерло, как будто не понимая, как ему реагировать. Обычно Юля вела себя спокойно — быстро кормила растения, подсыпала в землю удобрения и сразу уходила.

Сейчас девушка разбушевалась. От неё волнами расходилась сила, а внутри кипел таинственный и очень сильный Атрибут.

Смертовик понял — когда хозяйка в таком настроении, с ней лучше не шутить.

Твёрдый стебель осторожно коснулся руки девушки. Юля вздрогнула и только потом поняла, что растение мягко её поглаживает.

Смертовик, проявляющий нежность… С ума сойти! Она о таком даже не слышала!

— Как я понимаю, это что-то вроде извинения? — Смертовик тут же кивнул. — Что ж, принимается! И предупреждаю на будущее — ещё раз попробуешь меня цапнуть, и не досчитаешься стеблей. И это, вообще-то, всех касается!

Юля оглядела грядки с Искажёнными растениями. За последний месяц их количество заметно выросло, и сейчас живые и весьма кровожадные растительные твари занимали всю восточную часть двора.

Растения поняли, что девушка обращается к ним, и закивали бутонами и отростками. Сила хозяйки пугала даже их.

— Вот, так-то лучше!

Юля закончила кормёжку и, поставив рядом с собой опустевшее ведро из-под мяса, тяжело опустилась на скамейку.

Настроение у неё было ужасное.

Андрей ушёл в рейд ещё утром. Выскользнул за ворота, ни с кем не попрощавшись. Юля понимала, почему брат это сделал — задержись он подольше, и без сцены бы не обошлось. Да она сама бы рыдала у него на плече!

Что девушку по-настоящему раздражало, так это то, что с ним никак не удавалось связаться. Усиленный энергофон брата не отвечал, а Родовая связь молчала.

Волнуясь за Андрея, Юля позвонила графу Аристову и княгине Оболенской. И Аристарх Иванович и Марта Викторовна отреагировали одинаково. Они тяжело вздыхали и разводили руками.

Несмотря на всё своё влияние, они ничего не знали о состоянии отряда и ничем не могли ей помочь.