— Пришло время поработать? — Я не выдержал и усмехнулся. — Ваше Величество, со всем уважением, но чем я, по-вашему, занимаюсь целыми днями?

Мой взгляд упал на выезжающий с территории Архива автомобиль. Вытянутый, массивный, с продвинутой защитой и вместительным кузовом — такие обычно использовали для вывоза тел убитых монстров.

И, судя по тому, как тяжело он двигался, тел было более чем достаточно. Как раз результат моего сегодняшнего сражения с ревунами!

— Согласен, граф. До меня доходили слухи о твоих, кхм, приключениях. Выбрал неправильные слова… Исправлюсь! — Александр привык к моей дерзости и даже не подумал обидеться. — Я имел в виду, что мы наконец-то определились с составом отряда для первого совместного рейда с Охотниками других стран…

Я сразу понял, о чём он говорит. Ещё во время совещания во дворце Его Величество показывал мне и остальным текст договоров о сотрудничестве с другими странами. Исходя из этих документов, были запланированы совместные рейды в наиболее опасные Искажения мира.

И, кажется, наконец-то пришло время для первого из них!

— Рад это слышать. И кто войдёт в состав группы?

— Вместе с вами отправятся бойцы Азиатского содружества, Британского союза и Европейской конфедерации. Часть Охотников тебе уже знакомы, но не обойдётся и без новичков.

— Хорошо. Я всегда рад новым знакомствам! Но может хотя бы скажете, кто кроме меня будет представлять Российскую Империю?

Его Величество замялся.

— Андрей, я бы предпочёл, чтобы это какое-то время оставалось тайной! Пусть будет для тебя приятным сюрпризом…

— Боюсь, что у нас разные представления о том, что такое «приятный» сюрприз. — Я вздохнул, но настаивать не стал. Кто бы ни вошёл в отряд, уверен — проблемой он не станет. — Но, надеюсь, в отряде нет никого из Мамонтовых?

— Насчёт этого можешь быть спокоен. Я наслышан про ваши напряжённые отношения. К тому же у Анатолия с Денисом полно своих проблем! Им сейчас не до рейда. — Император понизил голос, как будто опасался, что его услышат. — Кстати, говоря о проблемах… Ты случайно не в курсе, что случилось в офисе корпорации Мамонтовых? Согласно моим данным, кто-то направил им по телепорту бутон дымного кисложора…

— Не имею ни малейшего представления!

Я даже не подумал признаться. Формально, это был ответ на нападение Мамонтовых, так что с точки зрения закона я был чист. Но знать все детали Императору всё равно не требовалось. Пусть в его обязанности и входило поддержание мира среди аристократов, его вмешательство могло выйти боком.

Конфликт между мной и Родом Мамонтовых тянулся уже не первое столетие. И разрешить его я собирался самостоятельно!

— Хорошо, Андрей. Я всё понимаю. — Видеть лица через энергофон я не мог, но был уверен, что Император улыбается. — В любом случае, я уверен, что с новыми коллегами ты сработаешься…

— Не сомневайтесь! Может хотя бы скажете, куда мы направляемся?

— А вот это самое важное… — По голосу Его Величества я понял, что мы добрались до сути его звонка. — Объект, который вы должна посетить, находится в Азиатском Содружестве. Проверить его просил лично господин Председатель Ли Фэнь. Нюанс в том, что мы по-прежнему не знаем, что этот объект из себя представляет…

— Так… И как это возможно?

— Вот так Андрей. Мы пытались выяснить информацию через спутники и следящие артефакты, подсылали шпионов. Но, увы, понять, что от нас хочет Ли Фэнь, так и не смогли. — Судя по донёсшемуся из динамиков шуршанию одежды, Его Величество развёл руками. — Азиаты всегда тщательно охраняли свои секреты. Им не нравится, когда кто-то проникает в их дела…

— Тем не менее, Председатель попросил нас о помощи.

— Да. И лично я считаю, что это плохой знак. Что бы там ни находилось, это может быть крайне опасно. Поэтому, Андрей, прошу, не рискуй понапрасну! Вы нужны Империи живыми.

— Ваше Величество, вы же меня знаете. Я сама осторожность!

Слова Александра заставили меня насторожиться. Было понятно — Председатель ведёт свою собственную игру. Лично мне с Ли Фэнем сталкиваться ещё не приходилось, но, судя по дошедшим до меня слухам, этот человек был хитёр и очень опасен.

Шутка ли, он сумел получить власть в таком сложном регионе, как Азиатское Содружество! Отравления, покушения, предательства — об особенностях азиатской политики ходили настоящие легенды.

Власть Ли Фэня не была абсолютной, в стране оставалось множество других центров власти. Но сам факт того, что он сумел выжить и удержаться в своём кресле, говорил о нём очень много…

Если такой человек попросил о помощи Охотников других стран, значит, ситуация и в самом деле критическая.

— Ваше Величество, когда мы отправляемся?

— Через три дня, граф. Кстати… В этот раз я попрошу тебя взять особый отслеживающий артефакт, чтобы мы, в случае чего, могли знать, где ты находишься и не нужна ли тебе помощь.

Отслеживающий артефакт? Это звучало не очень хорошо, но смысла отказывать не было. В конце концов, если Александр хочет за мной наблюдать, то пожалуйста. Скрывать мне нечего!

— Я согласен.

— Очень хорошо. Если будет нужна моя помощь в подготовке, то просто дай знать. Сделаю всё, что от меня зависит.

— Можете не волноваться. Я справлюсь сам!

Разговор с Императором подошёл к концу. Я положил трубку и огляделся.

Увлёкшись разговором, я не стал никуда уходить и разговаривал там же, где и был в момент звонка. То есть у входа в Архив, на глазах у полусотни желающих вступить в мою корпорации Охотников.

Слышать разговор они не могли из-за Сферы безмолвия. Но, даже не зная, что я разговариваю с Императором, они молчали, не желая мне мешать.

Вежливые! Это я ценю…

— Ваше Сиятельство! — Стоило мне закончить, как Охотники начали шуметь и переговариваться. — Так что скажете? Возьмёте нас в свою корпорацию?

С ответом я не спешил.

Новые люди мне действительно требовались. Но и брать каждого, кто попросится, я тоже не планировал. Мне были нужны самые лучшие!

Решение было простым и понятным — провести тщательный отбор. Вот только где найти время, чтобы изучить навыки и силу всех желающих…

Я ещё раз посмотрел на собравшуюся толпу и заметил в ней какое-то движение. Вперёд, раздвигая остальных, двигались двое Охотников.

Очень вовремя!

— Вы-то мне и нужны. — Я поприветствовал подошедших ко мне Волка и Лису. — Как понимаю, проблем с Валуевым больше нет?

— Да, Андрей. Всё в полном порядке! Не знаю, что ты ему сказал, но князь отпустил нас в тот же день. Теперь мы можем официально работать в твоей корпорации. — Волк улыбнулся, а Лиса кивнула, подтверждая его слова. — А это кто? Неужели желающие поступить к тебе на службе?

— Они самые! Только теперь они не моя головная боль, а твоя.

— В каком смысле моя? — Бывший командир «Стальных грифонов» непонимающе моргнул.

— В самом прямом! Вы же с Лисой хотели работать в моей корпорации. Я даю вам такую возможность! И вот вам первое задание. Отберите из всех желающих самых толковых. Тех, с кем вам предстоит работать в будущем.

Взгляд Волка прояснился. Он осмотрел собравшихся, и его глаза подозрительно сверкнули.

Командуя одним из самых элитных отрядов Охотников в Империи, Волк регулярно принимал новых бойцов. Так что работу по отбору лучших он знал не понаслышке.

— У меня только один вопрос. Насколько жёстко я могу действовать?

Я усмехнулся. Вот, сразу чувствуется, что человек знает своё дело!

— Настолько жёстко, насколько необходимо для раскрытия всего их потенциала. Но без перегиба!

— Эх, жаль. Но если без перегиба, то без перегиба… — Охотник грустно вздохнул. — Сделаю всё, что в моих силах!

— Рассчитываю на это. Если понадобится практика, то Архив и эти компании в твоём распоряжении. — Я протянул ему список организаций, с которыми Скворец заключил соглашения. — Кроме того, за мной всё ещё числятся разрешения на допуск во все Искажения Петербурга. В том числе и в самые опасные. Можешь отвести их туда!