Тогда Юля попыталась поговорить с Севой. Молодые люди общались практически каждый день, и она не сомневалась — Императорский наследник сумеет надавить на нужные точки и узнает всё, что ей нужно.
К её удивлению, Сева не ответил. Энергофон блондина был отключен. Странно. Такого ещё никогда не было…
Дошло до того, что Юля пыталась связаться лично с Его Величеством. Но на горячей линии её звонок оборвался сразу, стоило только объяснить, что она хочет.
Видимо, её слова про секретную миссию сочли за шутку и отключили как можно быстрее…
Единственное, что оставалось Юле — это ждать. Ждать и надеяться, что Андрей вернётся домой живой и здоровый.
— БУМ! БУМ!! БУМ!!!
Ворота затряслись от мощных ударов. Искажённые растения завыли, а вокруг имения возникла созданная Андреем и Мишей магическая защита.
— Чтоб тебя!
Юля вскочила на ноги и потянулась к лежащему под рукой луку. По привычке, она всегда носила оружие с собой. Пусть её Атрибут стреломантии и был силён, практиковаться всё равно требовалось как можно чаще.
Оружие легло в ладонь, когда она неожиданно почувствовала знакомую энергию. Тёплая и золотая, она мягко касалась её кожи.
Не может быть…
— Уже иду!!!
Позабыв про лук, девушка помчалась к воротам. Из своей мастерской ей навстречу выскочил перемазанный машинным маслом Миша. За его спиной, сжимая в руках меч, застыла Алиса Игнатова. Юля не знала, что так привлекало рыжую аристократку, но эти двое целые дни проводили вместе…
— Сестрёнка, ты что делаешь? И где твой лук? — Миша встревожено её оглядел. — Ты должна вооружиться! Это может быть кто угодно…
— Не кто угодно, а он!
Здоровяк ничего не успел спросить. Юля добежала до ворот и, распахнув их, бросилась на шею стоящему на пороге Севе. Блондин не растерялся и, широко улыбаясь, закружил девушку на руках.
Целую минуту эти двое ни на кого не обращали внимания. И только потом Юля снова смогла думать логично.
— Ты что здесь делаешь⁈ — Она ткнула парню пальцем в крепкую мускулистую грудь. — Вообще-то, я тебе звонила!
— Прости, милая, был занят. — Сева ослепительно улыбнулся. — Всё утро я провёл в кабинете отца. Там ограничены все виды связи. А сейчас, как только появилась минутка, мы сразу отправились к тебе…
— Мы⁈
Юля так обрадовалась его появлению, что не заметила стоящую за спиной принца девушку. Алина Державина была одета в одежду Императорской гвардии, а по количеству размещённых на поясе артефактов можно было решить, что она собирается на войну.
— А ты что здесь забыла⁈ — Юля упёрла руки в бока и грозно посмотрела на Императорскую защитницу.
Пусть в последнее время их отношения немного улучшились, девушка по-прежнему относилась к Державиной насторожено. Её Род всегда отличался загадочностью. Предсказать, что обладательница бирюзовых глаз предпримет в следующую минуту, было невозможно.
К тому же Юля неожиданно почувствовала укол ревности. Она привыкла доверять Севе и не сомневалась, что он, даже находясь в Москве, хранит ей верность. Но, увидев ошивающуюся рядом с ним Державину, девушка заколебалась.
Алина кажется холодной и строгой, но внешних данных у неё не отнять. Да она же настоящая красавица! Сева — завидный жених, и если она решит его соблазнить, то у неё будут все шансы…
— По личному распоряжению Его Величества Императора Российской Империи, я исполняю обязанности телохранителя Всеволода Александровича Ларионова! — Алина ответила строго, как при докладе. При этом её глаза не переставали хитро блестеть.
— Телохранителя⁈ — Юля почувствовала, что начинает закипать. — Сева — один из сильнейших магов, которых я видела! Зачем ему вдруг понадобился телохранитель⁈
— А затем, что у нас есть основания полагать существование заговора. Жизнь Всеволода может быть в опасности!
Юля не собиралась успокаиваться. Вся неприязнь к Державиной проснулась в ней с новой силой. Атрибут пробудился, и воздух перед ней задрожал.
Сева понял, что запахло жареным, и встал между девушками.
— Юленька, не надо волноваться. Алина — просто мой телохранитель. Не больше! Тебе не о чем волноваться…
Блондин говорил искренне, и девушка почувствовала, как расслабляется. Что-то она совсем потеряла над собой контроль…
— Вы знаете, что с Андреем? — Со стороны дома раздался встревоженный голос. — Он… Он жив?
Юля обернулась и увидела, что к ним приближается Вероника. Последние дни Соколовская пропадала в переданном ей Императором научном центре и редко заглядывала в имение. Сегодня она провела здесь целый день.
Судя по растрёпанным волосам и покрасневшим глазам, она волновалась за Андрея едва ли не больше всех остальных…
Сева тут же собрался.
— Именно поэтому мы и здесь. Нам известно, что отряд под руководством Андрея вошёл в Искажение. На этом всё. Увы, но наш следящий артефакт не выдержал магического напряжения. Судя по энергетическим колебаниям, Охотники приближаются к центру. А вообще, мы рассчитывали, что Андрей мог связаться с вами и что-то сообщить…
— Увы! — Юля развела руками. — Нам ничего не известно.
— Очень жаль! — Сева печально вздохнул, но, взглянув на девушку, сразу же улыбнулся. — В любом случае, я очень рад, что заглянул.
— Я тоже очень рада! — Юля засуетилась и махнула рукой, предлагая гостям войти внутрь. — У нас должен быть свежий чай… Пожалуйста, проходите!
— С удовольствием.
Сева и Державина перешагнули порог. Почти сразу у них на пути вырос Миша. Он от души, до хруста костей, сжал руку блондина и приветливо кивнул Алине.
— Рады видеть! А насчёт Андрея можете не сомневаться. Я знаю брата! У него точно всё под контролем. Наверняка ситуация гораздо лучше, чем мы думаем…
Ситуация была хуже не придумаешь.
Сун Вэй погиб. Перед нами, прокручивая в руках искусно вырезанный деревянный меч, усмехался свежий и готовый к бою Вестник, а на горизонте маячила исполинская фигура неизвестного создания. Понятия не имею, кем было это существо, но для того, чтобы расправиться с Вэем, ему хватило всего лишь крошечной части его огромной силы…
Одного этого было достаточно, чтобы посчитать ситуацию безнадёжной!
Но на этом сюрпризы не заканчивались.
— РРРАГХ!!!
— УРРРАФРГХ!!!
— ГРРРАХРФ!!!
Оглядевшись, я увидел, как вокруг нас сжимается плотное кольцо чудовищ. Сотни, а, возможно, и тысячи монстров появлялись в аномалии один за другим.
Судя по всему, это были те создания, которых Вестник с самого начала пытался на нас натравить. Выбрав другой путь, мы оставили их за спиной. Аномалия по какой-то причине не пускала их внутрь, но вырвавшаяся из разрушенной стены сила нарушила энергетический баланс и теперь все они были здесь.
Н-да, более неудачный момент ещё поискать…
— Гордеев, у меня есть предложение! — Меня дёрнул за рукав Ульянов. Графа трясло от паники, но зато в глазах плясами хитрые искры. — Этот лысый монстр…
— Его зовут Вестник.
— Пусть так! Этот Вестник — он ведь разумный, верно? Он даже носит одежду…
— К сожалению для нас, да. Поразумнее многих! — Я встретился с Высшим взглядом и усмехнулся. Монстр едва заметно вздрогнул. — Что вы хотите предложить?
— Если у него есть разум и он умеет говорить, то тогда мы можем с ним договориться! — Ульянов слегка понизил голос. — Предложим ему плату. Например, те кристаллы с энергией! Или оставим кого-то из членов группы. А сами воспользуемся ситуацией и тихонечко уйдём… Поверьте, так будет лучше для всех!
Я с самого начала был о нём невысокого мнения. Достаточно сильный, но при этом трусливый, Ульянов весь рейд прятался за спинами товарищей и практически не участвовал в настоящих сражениях.
Его предложение поставило окончательную точку. Он не просто трусливый, а окончательно отбитый!
— Эти кристаллы Вестник запихнёт вам так глубоко, что их не вытащит и лучший Целитель. — Я посмотрел ему в глаза и увидел, как вытягивается его физиономия. — А за предложение оставить товарищей вас можно придать трибуналу!
